талисманами только свой живот?
— Что?
Меня пронзило осознанием. Я вздрогнула и схватилась за живот.
«Точно, ребенок».
Похоже, магия талисманов все еще действовала: мое тело посверкивало белесым светом.
«Как хорошо, что я не пожадничала и использовала все защитные талисманы».
Возможно, еще моя одежда сыграла роль, однако, несмотря на всю яростную беготню, я была в полном порядке и не чувствовала боли.
— Ты видела, какие у этих змей головы? Как бы ты ни старалась защитить кишки, это не поможет, если тебе откусят голову. В будущем защищай шею. Ладно?
Он говорил медленно, словно имел дело с неразумным ребенком.
В тот момент, как я открыла рот, чтобы запретить ему говорить о таких ужасах…
Трунь!
Вдруг флагшток у Каллисто в руках снова завибрировал.
И тут же, вшу-у-у! Я услышала доносившийся откуда-то рев водного потока. Мы одновременно обернулись к озеру.
— Что…
И тут перед нами открылось невероятное зрелище.
Вода, заполнявшая большое озеро, утекала куда-то с огромной скоростью. Ее уровень в озере становился все ниже и ниже, постепенно являя то, что находилось под ней.
— О господи…
Мои глаза полезли на лоб. Когда вся вода ушла, нам открылись обрушившиеся здания и остатки статуй, украшенные потускневшими драгоценными камнями и золотом.
— …Здесь жили древние чародеи.
Даже без манометра я чувствовала столь высокую концентрацию маны, что у меня покалывало кожу.
После великой битвы с племенем Лейлы древние чародеи исчезли с лица земли. Раньше порой попадались какие-то их реликвии или остатки магии, однако до сих пор столь крупных руин найти не удавалось.
— Потрясающе.
От того места, где мы стояли, вниз к руинам, словно приглашая меня, тянулась лестница.
«Это может оказаться открытием века».
Я, распахнув рот, побежала вниз по ступеням, словно одержимая.
— Принцесса! Не ходи, это опасно! — Похоже, разозленный император последовал за мной, но я уже ничего не слышала.
В один миг домчавшись до дна озера, я огляделась. Возможно, несмотря на то, что это место долгое время находилось под водой, водорослей и мелкой живности типа рыбешек тут не было из-за магии.
Я с любопытством понаблюдала за стремительно высыхающим полом, ровным, как улицы столицы, а затем кинулась к ближайшей постройке. Ей оказались руины здания, от которого осталась всего одна стена.
— …Выходит, это не пресная вода, а морская, да?
Я провела рукой по отложению солей на стене, внимательно ее разглядывая.
Каллисто, отстававший от меня всего на шаг, крикнул:
— Ничего просто так не трогай!
— Ваше Величество, должно быть, раньше тут было морское побережье! Эти здания не прятали специально, просто изменился ландшафт, поэтому я и не могла их найти!
Я принялась носиться по этой исторической достопримечательности, как ненормальная. Каллисто таскался за мной и нудел, но я его не слышала, потому что совсем лишилась рассудка.
Последнее здание, до которого я дошла, находилось в самом центре руин, и в сравнении с прочими постройками выглядело почти целехоньким.
Большое круглое здание, похожее на Колизей, было наполовину разрушено.
«Для чего это место? Здесь проводили магические бои?»
Обычно такие округлые сооружения оказываются стадионами или театрами. В надежде найти подсказку я обошла здание кругом. И на осыпающихся обломках, которые я сочла входом, обнаружились древние тексты.
На то, чтобы перевести известные мне слова, потребовался весь мой пятилетний опыт.
— Бои… сильных и красивых питомцев с растениями?..
Сколько бы я ни смотрела на этот текст, мне в голову приходила только вот эта безумная версия перевода. К тому же, в ее пользу говорили рисунки, расположенные рядом: змеи, пчелы, птицы, цветы и так далее.
Все это совпадало со странными вещами, которые я уже видела. Если существ однажды напитать маной, они продолжат и дальше ею напитываться.
— Безумие, если воздействовать на живых существ маной, они превращаются в монстров.
Было сложно выяснить, почему вокруг древних руин так много монстров.
«Хотите сказать, это все из-за того, что у древних чародеев были странные пристрастия?!»
Не знаю, в чем заключалась фишка, но, похоже, сумасшедшие древние волшебники развлекались тем, что невероятным образом трансформировали своих питомцев, а потом проводили между ними турниры.
Выходит, природная мана образовалась возле тех мест, где происходили ее выбросы. До сих пор археологи считали древних чародеев загадочными и богоподобными. Но почему же?
— Спасибо!
Я все думала об этом чертовом сообщении в системном окошке. По сути, раз они выдернули меня сюда из моей наладившейся жизни, обычными людьми их назвать нельзя.
За размышлениями об этом я покачала головой, сжав руку в кулак.
И тут… Топ, топ.
— Какое облегчение. Но точно ли этим нужно заниматься именно сейчас?
Услышав шаги, я подняла голову. Каллисто неизвестно когда успел привалиться к стене дома и теперь смотрел на меня, скрестив на груди руки.
— Разумеется, это же великое открытие! Возможно, оно полностью перевернет царившее до сих пор представление о древних чародеях!..
— …
— Кстати, извините, но не могли бы Вы не наваливаться на стену? Она может обрушиться, — вежливо попросила я, вдруг обратив внимание на его позу: до этого я была слишком взбудоражена.
— …Древний чародей по имени Шум, Пенелопа Экхарт, — голос Каллисто прозвучал ниже обычного, как если бы мои слова его обидели.
Лишь тогда я заметила гримасу ярости на его лице и поспешно заткнулась. Поиграв желваками, гневно смотревший на меня Каллисто принялся допытывать:
— Если ты закончила, потрудись объяснить ситуацию.
— В-ваше Величество…
Ослепленная внезапно найденными древними руинами, я совсем выпала из реальности.
«Он не из тех, кто просто так мне это спустит».
Я отвела от него взгляд.
— Говорил же: если я услышу, что у тебя хотя бы кончик волоса пострадал или ты ранена, я запрещу твои исследования и верну тебя назад. Но что…
— …
— Скажи мне. Почему, как, просто по какой причине ты оказалась там посреди ночи?
Он смотрел на меня и, откинув со лба растрепанные мокрые волосы, пугающе улыбался. Я вдруг вспомнила нашу с ним первую встречу в живом лабиринте и немного испугалась.
Мне нужно было ответить, но я не могла и рта раскрыть. Как я могла признаться, что пыталась втихаря удостовериться в том, что забеременела от него в ту ночь, когда его завалила?
— Да ладно, ничего особенного не произошло, — в итоге выдавила я, отчаянно пряча глаза.
— Это — ничего особенного?.. — Однако Каллисто продолжал сверлить меня взглядом.
Честно говоря, я чувствовала себя дурой, говоря это.
«Но все равно, я не могу тебе сказать, пока не попаду в столицу и во всем не удостоверюсь!..»
Нервничая без причины,
