— Здесь нам ничего не светит, — сказал я и направился на северо-восток в обход поляны и подальше от игроков, рыскающих в лесу. Напарник покорно направился следом.
— Ты забыл, где находится Куправа, — Ярополк не спрашивал. Он утверждал. — Если ты хочешь бросить все и вернуться в деревню…
— Ты ведь уже понял, что у меня есть план? — сказал я, перепрыгивая через опавшее полусгнившее дерево и отмечая, что следы Скверны видны и здесь. Их было очень мало, но опытный взгляд без проблем заметит их и сможет легко отличить естественное гниение от следов черной магии. Впрочем… глупо об этом говорить в виртуальности, где подобные декорации могли понаставить задолго до того, как ясли превратились в один большой гнойный нарост. Может быть и вправду, разработчики заранее слепили эту местность с намеком на порчу некромантов, а я просто приписал Скверне чужие заслуги?
— Понял, — сухо произнес Ярополк. — Поэтому и не смеюсь над тобой. Догадываюсь, что ты задумал и мне это очень не нравится.
— А думаешь, мне нравится? — огрызнулся я и с трудом, но все-таки прогнал мысли о вестниках. О тех временах, когда мне и в голову не пришло тратить свое время на поиск места, где можно было без помех в виде других игроков собрать ресурсы. Да о чем я говорю? Мне вообще не нужно было их собирать! Отдал приказ и наслаждайся результатом.
Воспоминания о столь прекрасных временах нахлынули на меня, но догадавшись, чем это опять закончится, мне удалось взять себя в руки и прогнать их. Не хватало здесь еще одного приступа гнева.
— Красные зоны не просто так получили свое название, — хмуро заявил напарник, едва поспевая за ловким эльфом.
— Угу, — я вскочил на пень и стал оглядываться по сторонам, отмечая ближайших игроков. — Наверняка это все потому, что они выделены красным на карте. Не находишь?
Волк раздраженно прорычал, а мне едва удалось сдержать рвущийся наружу смех. Заметив ближайших игроков, я посмотрел на наше местоположение на карте и слегка подкорректировал курс, чтобы не только держаться от чужаков подальше, но и стараться не попадаться им на глаза.
— Ты слишком беспечен, эльф, — с каждым мгновением волк все больше надоедал мне. Еще немного, и Ярополк начнет раздражать.
Впрочем, он уже начал. В тот самый момент, когда после своих слов внезапно посветлел и наклонился к земле, собирая квестовую траву, которую я так не кстати умудрился пропустить. Ожидаемо, несмотря на то что мы были в группе, мой счетчик в задании так и остался на нуле возле нужного цветка. Что же… это не мобы, которых можно и зачастую нужно отправлять в игровую Бездну вместе с товарищами. Тут в зачет шло только то, что лежало у тебя в инвентаре.
Обидно, однако, но что поделать? Я сам виноват, нечего смотреть только по сторонам, пора бы и под ноги поглядывать.
— Как бы не пришлось нам пожалеть, что мы сунемся в те места, — пробормотал он, пряча цветок в инвентаре.
— Знаешь, — я скрестил на груди руки. — Странно слышать эти слова от человека, который в одиночку собирался сунуться в толпу нежити. Ну от почти человека.
— Тогда у меня было все продумано.
— То, что под шерстью не видно покрасневшее лицо еще не значит, что твоя ложь выглядит убедительно.
Волк едва заметно усмехнулся.
— Нам стоит поработать над командной работой.
— Стоит, — кивнул я. — А еще тебе в этот раз стоит послушаться меня и пойти следом. Говорю тебе, опасность красных зон — сказка.
По глазам Ярополка было видно, что он готов спорить до бесконечности, однако напарник сумел сдержаться и промолчал. Более того, за весь оставшийся путь он не произнес ни слова. То ли обиделся, то ли раздумывал о том, как будет смеяться надо мной и моим планом перед тем, как нас обоих отправят на возрождение. В любом случае, я был благодарен ему за это. Хотя бы потому, что не пришлось отвлекаться на ненужные «вопли» об опасности цветных пятен на карте.
Оставшийся участок пути мы преодолели минут за пятнадцать, не больше. Получилось бы быстрее, если бы в этот раз я не высматривал нужные нам травы и не выпрыгни на нас один из зараженных волков. Он застал меня врасплох, и я бы непременно потерял существенную часть здоровья, если бы не Ярополк, который среагировал практически мгновенно.
Волк был еще в полете, когда напарник внезапно оттолкнул меня в сторону и ударом меча вспорол брюхо проклятому Скверной мобу. В реале такой удар прикончил бы его, но здесь у противника пропала едва ли пятая часть здоровья, и в итоге нам пришлось потратить еще с минуту, чтобы отправить врага в Бездну.
По итогу к тому моменту, как мы достигли нужного нам места, мне удалось собрать четверть нужных трав и выполнить одну двенадцатую задания охотника.
— Видишь, я же говорил, что здесь нет ничего страшного! — я обвел рукой небольшую опушку.
Здесь было практически все для того, чтобы быстро выполнить задание. Шестеро волков стояли парами достаточно далеко друг от друга, чтобы не задевать агрорадиус друг друга, и пусть они были на уровень выше нас, это не должно стать проблемой. Хищники казались полной копией тех тварей, что встретились мне во время прошлого лесного приключения. Наверняка и способности у них те же: будут все так же пытаться свалить с ног и загрызть. Плюс возможность подарить букет всевозможных болезней и проклятий — куда уж без них.
До сих пор эта черта мобов напрягала меня, но сейчас она казалась не столь критичной, учитывая, что, как и в прошлых сражениях за последние два дня, внимание врагов на себя будет отвлекать Ярополк. У волка и здоровья побольше, и умения нужные уже должны были появиться. Да и не стоит забывать, что в отличие от одного глупого жнеца у него хватило ума запастись исцеляющими зельями.
Нужные нам растения здесь так же были в избытке, пусть и не в таком количестве, чтобы выполнить задания травника, однако я уверен, что недостающую часть, как и в случае с волками, мы наберем на обратном пути в Куправу. Если, конечно, они не успеют возродиться, до того момента, как нам удастся полностью собрать и убить все, что было на этой поляне.
— Мне это не нравится, — пробормотал Ярополк после того, как оглядел поляну, и поморщился.
— Да что тебе сейчас может не нравится?! — я указал серпами на ближайших к нам волков. — Это будет легче, чем завалить кабана первого уровня! Давай! Справились с ордой мертвецов, справимся и сейчас!
— Мы не справились с ордой мертвецов. Кроме нас там были и другие игроки, — мрачно напомнил напарник и еще раз осмотрел поляну. — Я опасаюсь не волков, а того, кто может быть рядом с ними. Не забывай, красная зона начинается всего в десятке метров от этого места.
Я поднял глаза к небу и выругался, проклиная разработчиков за то, что им взбрело в голову обозначить на карте опасные места.
— Иди давай! — я взмахнул руками, словно пытался согнать напарника с места. — У меня нет желания спорить с тобой и ждать, пока танк сообразит, что чем быстрее он ворвется в бой, тем быстрее мы уберемся из этого «опасного и очень ужасного» места.
— Ты забываешься, жнец, — сурово произнес волк, поднимая меч. Он нарочито медленно шагнул ко мне, но я не отступил, и правильно сделал. И дураку было понятно, что напарник хочет лишь слегка надавить, не более. Нервно фыркнув, Ярополк развернулся и широким шагом направился к волкам.
Хищники подняли голову в тот момент, когда Ярополк преодолел еще только половину пути до той черты, где начинался агрорадиус. ИИ, заменяющий им мозги, понял, что игрок пришел именно за ним и готовился напасть в любой момент. Что через пару секунд и произошло.
Волки накинулись на него одновременно, и у напарника не было ни единого шанса уклониться сразу от двух ударов. Он и не стал. Ударил первым. Мощная атака двуручным мечом отбросила обоих врагов в сторону. Они едва не упали в агрозону других мобов, что не могло не вызвать у меня новых ругательств. К счастью, все обошлось, и наш бой продолжился на практически равных условиях два на два.
Как я и предполагал, все прошло довольно гладко. За исключением того, что несколько раз клыки противника едва не доставали меня, но каждый раз мне удавалось либо уклониться, либо использовать лезвие серпов для защиты. Когда тебя сбивает с ног огромный хищник, первым, что приходит в голову, это вставить оружие лезвием поперек в его пасть. И пусть такой способ защиты бил по прочности — оказывается, клыки были способны навредить ржавому железу — но он работал, и по итогу я пострадал лишь от острых когтей, ударов которыми гораздо труднее избежать. Особенно, когда тебя придавила огромная туша, а ты сосредоточил свое внимание исключительно на вражеских зубах.
