Прохладный ветер коварно пролезал под комплект, вызывая лёгкую дрожь. А может быть, дрожь вызывала найденная информация. Вилл нервно растрепал и без того растрёпанные волосы, всматриваясь в тёмный вечер. Признаков приближения «адской коняшки» Эфклина не было.
Переминаясь с ноги на ногу, Вилл раз за разом прогонял в голове зацепку, чтобы та не вылетела из головы. Уловив её за чтением пергамента, Вилл сразу побежал к ближайшему почтовому ящику, написав Эфклину, что нужно встретиться «КАК МОЖНО СКОРЕЕ, ЭТО ВАЖНО».
Лидер «Пиратов» прибыл через несколько минут. Издалека его маунт напоминал коня, который сбежал из упряжки «адской колесницы». Сам же Эфклин был максимально непохож на адепта тьмы: вместо привычных доспехов на нём была тёмная безрукавка да просторные штаны, за поясом которых были заткнуты два кинжала.
— Напугал ты меня. Я даже переодеться не успел. Что за срочность? — спросил он, спрыгивая на землю.
— Короче. Я кое-что нашёл, — выпалил Вилл.
Эфклин призадумался.
— Нашёл? Где? А, из того списка, который я тебе дал?
— Верно. Смотри. Девушка Риста видела, как за день до рейда Венж провёл два боя.
— Ну…да. Венж об этом и написал в своей книге. Правда, он просто упомянул «два боя». Ники он опустил.
— Именно! Риста написала ники, с кем именно он бился. Первого я не знаю, а про второго говорил Шрам! Это чувак, который занимается не самыми честными боями, сражаясь в плохих шмотках и занижая себе общий «итем лвл»!
Повисла тишина, время от времени нарушаемая щебетанием птиц. Эфклин нахмурил лоб и почесал небритую щеку.
— Пока не понимаю, к чему ты клонишь. Даже если мы докажем, что Венж участвовал в подставных боях, ему ничего не будет. Совет не хочет влезать в это болото. По крайней мере, пока.
От нарастающего волнения Вилл почувствовал себя как шарик, который вот-вот лопнет. Он приближался к главному.
— Я вспомнил один разговор со Шрамом. Он упомянул про этого Макдафа и рассказал одну особенность рейтинговых боёв. Главный критерий подбора — приблизительно равный «итем лвл». Если он маленький у Макдафа, то и у Венжа он такой же. Вопрос — как игрок «итем лвл» в районе двухсот пятидесяти за день смог набрать почти шестьсот? Где он взял шмотки и ресурсы в условиях полного дефицита? Или один игрок смог провернуть то, что с трудом делали крупные гильдии — выкупил за день все нужные шмотки?
Вилл выдохнул. Надутый шарик постепенно начал сдуваться. Эфклин немигающим взором смотрел перед собой, переваривая информацию.
— Хочешь сказать, кто-то дал ему пререйдовый шмот?
Вилл кивнул, причём от остатков волнения сделал это трижды.
— Да. И что если…если…это сделали люди, заинтересованные в том, чтобы рейд развалился?
Эфклин запрыгнул на коня и коротко бросил:
— Жди. Через несколько часов я напишу.
Гадать, что именно задумал Эфклин, пришлось недолго. Уже через пару часов он вышел на связь. Встречаться пришлось в «Форте красного железа», поскольку вести беседы ночью вне безопасной зоны опасно. От встречи в Убежище пришлось отказаться. Вернувшись туда пару дней назад, Вилл заметил чужие следы. С тех пор он туда не возвращался, а новое логово пока не нашёл.
Чтобы максимально обезопасить себя от чужих глаз, пришлось пробраться на чердак одного из домов. Виртуальный мир в очередной раз продемонстрировал чудеса прекрасной проработки. Паутина свисала из всех щелей, а немногие ящики были покрыты толстым слоем пыли. В углу раздавался шорох, словно там возилась мышь. Протерев один из ящиков руками, Эфклин сел на него и облокотился спиной о стену.
— Да уж, хорошее местечко.
— Зато вряд ли кому в голову придёт пробраться сюда, — пожал плечами Вилл, брезгливо протерев другой ящик найденной тряпкой. Ещё с реала сформировалось отвращение к пыли.
Эфклин стряхнул паутину, спадающую прямо на тёмные волосы, и серьёзно посмотрел на Вилла.
— Мы прошерстили аукцион. К счастью, ещё не стёрлись системные логи за тот день. И мы не нашли ни одной записи, относящейся к покупке Венжем шмоток для рейда. Единственное, что нашли— это покупка рубинового ожерелья за сотню голды. Может, подарить его хотел, но для рейда оно не годилось.
— Но и с воздуха шмотки он наколдовать не мог. Получается, ему кто-то их дал! И вряд ли он купил их, раз сражался на арене ради золота.
— Думаешь, в этом замешаны «Невозвращенцы»?
Эфклин огласил мысль, которая преследовала Вилла уже несколько часов.
— Возможно. Кто ещё мог дать? Добрый спонсор? Нужно это проверить! Логи обмена же также сохраняются и их даже можно показать, чтобы не возникало конфликтных ситуаций вроде «ты мне ничего не давал». Вызовите его в совет и попросите показать логи!
— Если бы всё было так просто, — покачал головой Эфклин. — Хорошо, допустим, мы вызовем его в Совет. Выяснится, что шмотки ему действительно дал кто-то из «Невозвращенцев». Схватить в безопасной зоне его не выйдет — он просто уйдёт через портал, и ищи его по всему миру. Опять же, не забывай о такой штуке, как репутация. Явно пойдут разговоры о том, что Совет решил его подставить, выжить из города и всё в таком духе. Назначить встречу за городом? Венж, конечно, идиот, но не настолько. Он явно поймёт, что Совет что-то задумал.
Вилл горько усмехнулся. Он уже понял, куда идёт разговор.
— То есть, мы опять возвращаемся к слушанию?
— Да. Громкое слушание на несколько тысяч человек точно усыпит бдительность Венжа. Совет сможет посмотреть логи, и перед толпой он отвертеться не сможет. А вне безопасной зоны оно пройдёт для того, чтобы ты в случае чего не сбежал. Думаю, Венж будет уверен в себе, поэтому согласится. Пускай мальчик развернётся на славу, устроит шапито, а после выступит Риста.
Вилл призадумался. Эфклин рассуждал верно, но единственный кусочек пазла пока не нашёл своё место.
— А нужна нам она? Я могу просто попросить Совет о проверке, и всё.
— Можешь, но будет полезно ткнуть Венжа носом во вранье, как нашкодившего котёнка. Он подчёркивал, что ему нужны были деньги потому что он потратил все сбережения на шмот. А тут выясняется, что «итем лвл» у него был очень мал и шмот ему просто подогнали. Это уже вызовет определённые вопросы, даже если ники разыскиваемых «Невозвращенцев» не будет фигурировать в логах.
Вилл ощутил дежавю. Опять разговор с Эфклином, который подталкивает к очередной авантюре. Либо эта задумка выгорит, либо его просто посадят под замок.
— Ладно. Я так понимаю, другого выхода нет.
В углу вновь раздался шорох. На пару секунд из-за ящика выглянула маленькая усатая мордочка.
* * *
— …так что к чему этот вопрос вообще? Какая разница, чем я занимался до рейда?
Вилл с радостью смотрел на то, как Венж занервничал. Приторно-скорбящая маска чуть-чуть слезла с его лица, уступив место волнению. Это хороший знак. Значит, удар прошёл в нужное место.
Забавно, что в попытке перевести тему Венж забыл, что несколькими минутами ранее поливал грязью Вилла за вещи, которые он совершал задолго до случившегося.
— Да, Виллиус, к чему это всё? — недовольно спросил Лодап. — Драться на арене не запрещено. Если Вы намекаете на договорной бой, то докажите это другим свидетелем. У Вас, я понимаю, его нет.
Вилл постарался придать голосу максимальное спокойствие. От этих слов сейчас решится всё.
— Дело в том, что в рейтинговых боях на арене своя система подбора соперника, которая основывается не столько на рейтинге, сколько на уровне снаряжения или «итем лвл». Так как Макдаф — известный «абузер» такой системы, сражавшийся с минимальным «итем лвл» для своего сорок девятого уровня, то это значит, что шмот Венжа также был весьма скудным. Так же на арене действует своя система «потенциального итем лвл», которая учитывает шмотки, принадлежащие тебе в течение плюс минус недели. Теперь, Совет, для вас небольшая загадка. Как человек, который, якобы, потратил все деньги на крутое снаряжение, сражался с парнем, который принципиально не использовал крутые шмотки? И как этот человек за день собрал топовый шмот для рейда? Можете проверить аукцион, там нет никаких логов о покупке Венжем вещей. Единственный вариант — ему кто-то дал. Но кто?
