***
На первого врага они наткнулись пробежав метров триста от арены. Из-за угла выскочил наперерез здоровенный игрок в клановой расцветке “Бастардов”.
Космоволк, обогнавший Алтайца и бежавший впереди, показывая дорогу, хищно ощерился и даже не притормозив, с коротким замахом воткнул заточенный штырь арматуры Бастарду под забрало шлема. Бастард утробно взвыл от боли и вскинул руки к пробитому горлу. Космоволк не снижая скорости врезался в него всем телом, сбивая на пол. Подскочивший Алтаец вскинул над головой штырь. Удар. С сочным всхлипом острый металл вошел в тело игрока и через несколько мгновений Бастард рассыпался пылью.
Не обращая внимания на останки врага, Космоволк вновь побежал вперед. Алтаец, притормозив на пару секунд, быстро нагнулся над ранцем убитого. Они убегали с Арены, не имея практически ничего из снаряжения, так что вполне возможно, что трофеи — это их единственная надежда на выживание. Если они успеют добраться до коридоров, уходящих прочь из отсека. Если не подстрелят. Если не будет погони. Если... Да мало ли было этих «если»! Одно вселяло надежду — наличие бойца Бастардов в глубине контролируемого Адскими Дворниками отсека. Это означало лишь одно — кланы ввязались в драку всерьез. И возможно им нет дела до игроков-одиночек.
Пока все это проносилось в голове Алтайца, руки действовали сами собой. Открывшееся окно интерфейса, показывало скудное содержание трофейного ранца. Пара бинтов, да неполный магазин к игольнику. Впрочем они не в том положении чтобы выбирать.
Из-за угла вынырнули еще двое Бастардов. На этот раз, игрок, мчавшийся впереди успел первым открыть огонь. Удивительно, но бои на Арене явно не прошли даром. Стальные иглы еще только покидали ствол, а тело Алтайца уже скручивалось, уходя с траектории. Трофейный магазин еще не успел занять свое место в инвентаре Алтайца, но в его руках по прежнему находился прут арматуры.
Алтаец не стал мешкать. Прямо с пола метнул свое импровизированное копье в нависшего над ним врага. Экипировка Бастарда была больше заточена на скорость перемещения, чем на защиту. И сейчас это сыграло против него. Тяжелый металлический прут вошел прямо под поднятое забрало шлема. Буквально проломив заостренным наконечником лобную кость.
Почти сразу же в тело врага с чмоканьем впились иглы — в схватку вступил вернувшийся Космоволк. А в следующее мгновение Алтаец покатился по полу от мощного удара по голове. Второй Бастард, на этот раз в теле киборга уже был в одном шаге от него с занесенным для удара металлическим манипулятором. По его броне звонко шелкнула, высекая искры, одинокая игла, киборг отпрянул в сторону. Но огонь едва начав прекратился, Космоволк в бессилии давил на курок разряженного игольника.
Пока киборг вертелся на месте, пытаясь решить, какой из напарников для него опасней, Алтаец, воспользовавшись кратковременной передышкой, поспешил вставить в свой игольник трофейный магазин. На такой малой дистанции его выстрелы оказались для Бастарда роковыми. И уже несколько мгновений спустя, напарники сосредоточенно рылись в выпавших ранцах поверженных врагов.
Казалось, у них появился шанс, но тут игроки враждебных кланов посыпались из-за поворота один за одним. Благо узость коридора пока позволяла сдерживать их наступление огнем. Огнем… При этом слове Алтаец грустно вздохнул. У Космоволка боеприпасы на нуле, разве что арматурой драться. Да и у самого лишь один, стремительно пустеющий, магазин.
Получив пару чувствительных попаданий, Бастарды отступили. Но отступление было временное. И напарники это прекрасно понимали. Алтаец, время от времени посылая скупые заряды по высовывающимся врагам, напряженно перебирал варианты.
— Здесь нам не удержаться, — Космоволк выглядывая из-за плеча Алтайца, пришел к тем же выводам,что и он сам.
— Не скажи… Один может уйти.
— Я без тебя не уйду, — набычившись отрезал Космоволк.
— Да погоди ты! Мне только сейчас эта мысль пришла, — Алтаец лихорадочно прикидывал вероятность успеха придуманного плана.
— Судя по всему Дворникам сейчас не до нас, верно? Значит в случае чего Арены точно не будет. Капсула возрождения лишь одна. Значит если ее уничтожить, респ будет рандомным.
Космоволк насупился еще больше. Умом он понимал, что уничтожив капсулу, они скорее всего обретут свободу. Но также, это со стопроцентной вероятностью раскидает их по разным локациям. А он лишь сейчас по настоящему понял, что такое игра с надежным напарником. Таким, когда спина к спине, плечом к плечу.
Алтаец, словно прочитав его мысли, внезапно подмигнул и с усмешкой сказал:
— А умирать обоим при этом вовсе не обязательно.
Вкратце, как того требовала обстановка, Алтаец рассказал свой план. Космоволк, поначалу слушавший с угрюмостью, по мере рассказа начал кивать головой соглашаясь. Его настроение пошло вверх. Наконец дослушав до конца и согласившись с доводами Алтайца, он хлопнул напарника по плечу и поспешил обратно в сторону центра отсека.
Алтаец, проводив взглядом напарника, вновь вскинул игольник. Надо было дать парнишке фору, а значит задержать Бастардов подольше.
***
Ладони ощущали прохладу металла и шероховатость неровных стыков. В тусклом луче фонаря мелькали узкие стенки вентиляционного короба. Артем старался как можно быстрее ползти по воздушной артерии Ковчега, помня, что внизу рвутся к центру отсека бойцы двух кланов. Надо было опередить их во что бы ни стало. Артем прибавил ходу, лишь временами болезненно шипя, ударившись об выступающие углы. Позади еле успевала Блондинка, дыша словно кузнечный мех и отчаянно переставляя гудящие от напряжения конечности.
На миг замерли, услышав внизу под собой топот многочисленных ног. Судя по всему союз кланов прорвал скудный заслон “Адских дворников” и теперь довольно многочисленный отряд бежал к центру отсека.
Дождавшись пока штурмовой отряд промчится мимо них, Артем вновь начал движение. Шансы на благополучный исход конечно уменьшились, но Артем не хотел сдаваться так просто.
Впереди послышались звуки ожесточенной перестрелки. Недавно пробежавший отряд игроков наткнулся на очередную засаду. Визг раскручиваемых роторов тяжелых иглометов был тому подтверждением. У “Бастардов” при себе не было тяжелого вооружения.
Подобравшись, как можно ближе к месту боя Артем осторожно выглянул сквозь решетку вентиляции. Увиденное ему не понравилось. Небольшой участок коридора был буквально усеян полусферами автоматических турелей. Настоящий огненный мешок. В который и угодили рвущиеся к центру отсека бойцы Бастардов.
Но был и положительный момент. Судя по карте, сразу за этим коридором находилась центральная площадь, а значит и медотсек. Осталось дело за малым — пробиться через коридор-ловушку.
Артем прикинул расстояние до ближайшей турели и расстроенно покачал головой. Его навык взлома электронных устройств на таком расстоянии бесполезен. Вот если бы подобраться поближе. Поделившись своими сомнениями с напарницей, Артем уступил место возле решетки.
Подползшая ближе Блондинка долго изучала открывшийся вид. Бой к этому времени уже стих. Прорвавшийся отряд Бастардов был развеян в мелкую пыль. Для защитных механизмов бой тоже не прошел гладко. В нескольких местах с потолка свисали оплавленные края уничтоженных полусфер.
— У меня есть идея получше, — Блондинка подмигнула и добавила, — тебе придется немного подождать. А я пока подкорректирую свою экипировку.
С тими словами девушка отодвинулась от решетки. Ее глаза чуть закатились — она полностью ушла в виртуальный редактор персонажа. По мере работы, ее броня понемногу менялась. Исчез сегментный манипулятор, иногда используемый Блондинкой в качестве подвижного крепления для игломета. Пропал правый наплечник брони. Вместо него теперь красовался четырехпалый зажим.
Артем озадаченно покосился на плечо напарницы, пытаясь понять что она задумала. Еще мгновение и в зажиме оказался… небольшой цветочный горшок.
