— Я знакома с её матерью, умеют же они переключаться, эти фиговы актрисы. Иногда это и, правда, удобно. Так, осталось только ты, девочка со змейкой, — сказала сиренововолосая к последней попутчице.
— Лай Праш, — произнесла та и отвернулась.
— Ну. Вот и познакомились. Ехать нам долго, так что устраивайтесь поудобнее, — сказала женщина, а я достал первую упаковку с вяленым мясом и разделил на четыре части. На что инструкторша отреагировала, — я на диете. Но не могу же я отказать своим будущим ученикам?
Так началась поездка.
* * *
На время приёмов пищи караван останавливался. Иначе можно было бы сойти с ума. Главной ценностью этих часовых перерывов была возможность пошевелиться.
Второй ценностью, которая была не для меня. А для тех, кто употребил перед отправкой рыбу, была остановка вообще.
— Каждый год из этого отделения идёт «ревущий» караван. Но эти блюда готовит сам Глад, так что руководство смирилось. Меня распределили сюда, как самую молодую, — объяснила небольшой нюанс Флой Лита. — И первые несколько дней будет только это блюдо.
— Ясно. Стоит брать только гарнир, а дальше питаться закуской, — проговорил я задумчиво. Семь медных монет потрачены не зря. — А сколько мы вообще будем ехать?
— До особенного места… в сумме две недели или чуть больше.
Ясно. Закуски надо начать экономить с появлением нормальных блюд.
А такие появились только на четвёртый день пути. Тогда же Лай Праш выпустила свою змею на волю. Но, кажется, та следовала за нами.
* * *
Одиннадцать дней мы ехали до того, что инструкторша назвала «особенным местом».
Тут мы остановились на приём пищи, санитарно-гигиенические надобности (среди повозок были три со стенами воды, где можно было принять душ) и просто размять ноги, пока на земле начал активироваться сложный узор.
— Всем сохранять спокойствие, далеко не отходить. Это управляемый и не угрожающий нам процесс, — объявила Флой Лита.
Рисунок заполонил собой огромный кусок земли и начал светиться.
— Так, закончено. Всем вернуться в повозки. До моего указания их не покидать! Иначе вы умрёте, — высказала угрозу она позже.
И в этот момент на нас что-то напало. Послышался рёв, крики боя, и в это мгновение мир мигнул.
Рёв не прекратился, а вот лес пропал.
— Тц, на нас напал дикий Серебряный Огненный Вьяк. Как невовремя. Неудобный враг, а ему тут быть нельзя. СТРАЖА, УБИТЬ МОНСТРА, АКТИВИРОВАТЬ ОГОНЬ ЖИЗНИ! — приказала инструкторша, хотя она не кричала, но её голос был всепоглощающим, а затем тихо пробормотала, — кукол потом придётся докупать, надеюсь, что не на мои деньги.
Послышались крики, испуганный девчоночий визг. Но с моей позиции ничего не было видно. Но так как работница Академии сохраняла спокойное положение, то волноваться пока не имело смысла.
Пусть монстры охраны каравана уступали в силе Огненному Вьяку, но с несколькими рыцарями вместе они должны были его победить. Возможно, что трата кукол была даже излишней.
Когда всё затихло, то женщина вышла из повозки и вернулась через пять минут.
— Хорошо, лаи и монстры без потерь.
На этом дальше снова последовало монотонное путешествие, но остановки на приём пищи стали длиннее, так как часть погибших кукол отвечала за приготовление провианта. А теперь рабочих рук не хватало. И этим стали заниматься те, кто ранее управлял повозками.
* * *
Целую неделю мы ехали по безлюдным степям и, в конце концов, прибыли в конечную точку маршрута.
Это место было сравнимо с Гремучим городом.
Большие масштабы.
Куча каменных строений.
Я ожидал, что Академия окажется замком, крупным строением или рядом безликих зданий.
Но мы проехали через невысокий забор, на котором красовалась надпись металлическими буквами: «Академия Секты Светов».
Вычурно, странно. Не особо красиво.
Дальше нас подвезли к большому строению, которым являлась пирамида облицованная зеркалами. Красиво.
Я выбрался первым и помог спуститься своим спутницам, в том числе инструкторше.
— Теперь вам предстоит пройти регистрацию. Отправляйтесь в здание и следуйте указаниям других инструкторов. Удачи вам троим, — сказала та, обняла девочек и погладила меня по голове.
Мы отправились первыми в эту пирамиду из всей партии учащихся. Но не спешили.
Удалось услышать несколько фраз между нашей попутчицей и каким-то мужчиной:
— Почему вы задержались? Ритуал из-за вас пришлось задержать!
— Ошалевший Огненный Вьяк напал. Пришлось списать кукол, это осложнило быт, Заместитель.
Я не видел лица мужчины, да и Лайби в этот момент потянула меня в пирамиду с каким-то ослиным упорством вслед за Лай Праш. А я этому не сильно сопротивлялся.
Внутри оказались обычный белый коридор, а нас уже поджидали.
— Я старшекурсник Академии Ривв. Вы трое вместе? — сказал белобрысый тощий пацан лет четырнадцати.
— Нет, — ответила черноглазая.
— Да, я с ним, — сказала бывшая месяц назад Гирдой.
— А это имеет значение? — решил уточнить я.
— Зха-зха-зха. А ведь и я когда-то, наверно, был таким же. Мальчик, здесь значение имеет всё. Но для вас это пока не важно. Я отведу вас вместе, остальное решат уже старшие. Идите за мной, не отставая, иначе вы тут можете потеряться. А во время ритуала принятия лаев в этих коридорах может произойти какая-нибудь отдача. Так что не отстаём, идём! — проговорил этот подросток и отправился вглубь.
Без провожатого следовать было бы сложно. Количество развилок и их последовательность намного превосходила те, которые были во дворце Гремучего герцога или ещё где на моём пути в этом мире.
И петляли мы прилично.
В конце концов, мы пришли к какой-то стойке, где сидела женщина в очках и безэмоционально потребовала:
— Покажите ваши жетоны. А ученик Академии может быть свободен.
Тощий старшекурсник Ривв ушёл.
Я и остальные отдали нужное. Лайби достала такой из конверта, который я ранее видел. А Лай Праш к моему удивлению из-за щеки. Она хомяк? Фу!
А вот даму это не смутило.
— Так, теперь по очереди отдаёте мне все ваши вещи, берёте халат и надеваете его, после чего можете подождать остальных, а можете идти дальше, — сказала она и протянула руки к вещам черноволосой девочки.
Та положила всё своё имущество на стол. И собралась взять халат, как поверх него положила руку работница:
— Я же сказала, что нужно отдать все вещи. А халат надеть на голое тело.
Я сразу отошёл к стене и отвернулся, чтобы не смущать кого-либо и сказал:
— Тогда я буду последним и пока постою здесь.
— Ха, трус. Мне плевать, это тело всё равно изменится, чего здесь стесняться? — усмехнулась Лай Праш.
Я промолчал. Моё дело отвернуться, а её реакция на это не важна. Однако ведёт она себя как-то странно.
— Лай Горн, она ушла, можешь повернуться, — сказала Лайби.
— Нет, ты тоже должна быть скромной.
— Я уже переоделась! — буркнула девочка, и я обернулся.
Халат шёл этой небольшой леди, доходя ей до стоп. И создавая ощущение платья.
Наступила моя очередь.
Я подошёл, протянул свои сумки, снял одежду и передал работнице, после чего взял халат и натянул его на себя.
Да, хорошо, что мне не достался такой же размер, что и дочери Бича. Но всё равно его длина была маловата.
— А можно мне халат длиннее? — решил уточнить я.
— Нет, это максимальный размер ритуального одеяния. Вы готовы. Проходите дальше, — практически выгнала работница меня.
— А можно уточнить. Что будет с нашими вещами? — спросил я.
— Вы можете их забрать в течение десяти лет после выпуска из Академии. Для возврата достаточно будет подойти к работнику пирамиды и пройти призыв жетона. Потом они станут собственностью учреждения и Секты Света.
