по тоннелям и шахтам добирались до верхних уровней внутреннего замка. Как не засветить свое лицо перед возможными шпионами недружественных стран и коалиций? Просто не показываться на глаза там, где они могут быть, ограничившись зонами, куда очень сложно просто так получить доступ. — Но когда прошел месяц, а мы все не появлялись из-за дверей, глава королевской службы безопасности взял на себя ответственность и двери лично вскрыл. Понятное дело, внутри нас не нашлось. Факт засекретили, как только могли, конечно, круг знающих ограничивался десятком человек, включая Его Величество. Можешь представить их эмоции, когда спустя еще месяц из пустых комнат внезапно вышел я. Вопрос, которые мне больше всего раз задали был даже не “как” а “зачем?”
— И ты все равно посулил им, что твой агент знает, где искать Стива и Родригеса, — уже без злобы напомнил ему.я. — Что мне безопасникам отвечать, если вопреки твоим посылам зажмут в углу и начнут спрашивать с пристрастием?
— Ну так ведь знаешь же, — флегматично пожал плечами он. Я все-таки основательно смог попортить настроение влюбленному корейцу условиями, которые выставил за помощь. Вернее, за продолжение дружбы. — В другом мире и смогут вернуться, если повезет попасть на сочетание условий. Любое заклинание Правды подтвердит, что ты не врешь… Нам сюда, добрались. Добро пожаловать ко мне домой, что ли.
Апартаменты и.о. министра промышленности, как я убедился, выглянув из ближайшего окна, располагались даже не министерском здании, а прямо в королевском дворце. С другой стороны, после того, как хималийцы озаботились дополнительной фортификацией, дворец разросся еще вдвое, если не вчетверо, и теперь по вместимости напоминал главный корпус МГУ в Москве. Снаружи, кстати, тоже что-то такое в чертах проглядывало: больше этажей, чем было, куда больше полированного камня и значительно меньше лепнины, одинаковые окна. наверняка куда сильнее толстых металлических ставен мешающие ассасинам, не давая толком привязаться к внутреннему плану помещений.
— Тут бар, вон холодильник, ванную сам найдешь, не маленький, — небрежным жестом запирая персональный эвакуационных ход, с этой стороны притворяющуюся створкой шкафа, пояснил мне Хо. — Бумага и карандаш вон за той дверью, в моем кабинете: возьми на столе. Давай, пиши прямо сейчас запрос архивариусам, чего ты там хотел: быстрее начнут, быстрее найдут. Закину по дороге и начну собирать геологов на совещание по заказанному тобою тоннелю. Надо хоть примерно понять, возможно это или нет. И если да — то оценочно прикинуть ресурсы и сроки.
— Мне нравится твой подход, — голосом, от которого кирина наверняка опять перекосило, похвалил я, заглядывая в кабинет. Н-да, на что я в замке для себя любимого не стал жалеть площади — а в скромной квартирке помощника министра персональное помещение для работы оказалось раза в четыре больше моей спальни! Что позволило разделить зоны по занятиям и между столами, полками с книгами, собственной картотекой, чертежным кульманом и всяким прочим осталось еще дофига места! Зависть, зависть. Искомая бумага нашлась на столе, видимо специально выделенном именно для записей. — Готово.
— Давай сюда, — забрал он у меня листок. — Не скучай.
— Кажется, я с ностальгией буду вспоминать о прежнем тебе, — неожиданно даже для самого себя хмыкнул я, заставив корейца сбиться с шага.
— …Давно уже пора нужно было что-то с этим делать, — после паузы, не поворачивая головы, ответил он. — Знаешь, как меня достали эти превращения в мямлю, едва приходилось что-то решать самому?
Хо все же посмотрел на меня, потом подошел к стене, завешенной тканевой шторой. Еще раз поймал мой взгляд — и решительно сдернул полотно. За которой оказалась не меловая доска, как я предполагал, а пробковая поверхность для прикалывания бумаг, карт, втыкания булавок. В голливудских фильмах раньше обожали еще добавлять веревочки-связи, делая подобие физических релевантных ссылок. Мой друг использовал разноцветные тесемки, чтобы соединить на огромной карте Обжитых земель места с приколотыми стопками листов.
— Ты… все это время её искал, — подойдя ближе, я загляну в один лист, потом в другой. — Для месяца работы с нуля, в незнакомой обстановке — очень впечатляющий результат.
— По сбору информации — да, — кивнул кирин. — Но подготовку экспедиции я так и не смог продавить. Если б не ты… А теперь твои условия просто не оставили мне выбора… Спасибо. Пока у меня есть решимость действовать, как таран — так и буду поступать. Авось, привыкну.
— Куда ж ты денешься с подводной лодки, — вместо невнятного “да у тебя все получится” сказал ему те слова, которые действительно были нужны, за что получил кривую понимающую невеселую ухмылку. После чего все же остался в этих утилитарных хоромах один.
* * *
Скучать? Помнится, на Земле мне это периодически удавалось. Правда, в последние годы все реже: хобби, работа с карьерой, бытовые нужды, личная жизнь, всякие неприятные фигни, что не удалось отложить навсегда… Н-да. Вот и тут не получилось. Сначала я тщательно перечитал всю информацию, которую Хо собрал и свел по этой своей Сунан — особенно ту часть, что стример знал как бывший игрок.
Сотка, демон, вкачана как ренджер с упором на разведку. В “Бесконечности” развлекалась тем, что пыталась влезть во всякие удаленные и труднодоступные места. Хотела добраться “до края карты”, причем не просто так, а чтобы потом пересечь мир игры из конца в конец. А лучше вообще кругосветку по границам локаций замкнуть. Судя по всему, уника она получила как раз за то, что “потрогала” край карты. Добралась-таки. И теперь мне нужно было её как-то оттуда доставать. Её ж ма-ать…
Уяснив глубину проблемы, я принялся изучать остальные обстоятельства. Мир “Безграничности” даже как игра был достаточно реалистичен в том плане, что выполнение безумных челленджей требовало значительный объем внутриигровых ресурсов. Которые обычно можно было достаточно просто нафармить — вот только в одного затраты времени получались какими-то совсем неадекватными. То есть нужно было или получить снабжение от клана, или как-то присосаться к бюджету одного из игровых государств. А лучше и то, и другое сразу, как сделал это сэр Макс.
Сунан то ли не нашла клан единомышленников, то ли даже не пыталась, предпочитая оставаться свободной одиночкой — а вот у неписей взаимовыгодное применение для своих талантов подыскала. Став, фактически, внештатным сотрудником — ну или проводником-наемником, если хотите — для нескольких кафедр Академии Электры, столичного вуза и, одновременно главного научного центра всея Светлых земель. Занятно: я думал, что Лоля, то есть, простите, Хриза скорее исключение из правил — демон-препод в светлой академии, но, похоже,
