Откуда-то сбоку к нам метнулась вездесущая Айден Клэнси со следующим за ней по пятам оператором и тотчас же набросилась на Германа с миллионом вопросов, отчего напарник расплылся в довольной улыбке и принялся важно комментировать произошедшее, а мы в свою очередь скромно отошли в сторонку и постарались лишний раз не отсвечивать. Пускай получит свою минуту славы, он это заслужил. К тому же не знаю почему, но у меня сложилось стойкое ощущение, что он ей понравился. Причем не только как объект новостей, но и как мужчина. Поэтому уверен, недалёк тот час, когда девушка наберется смелости и предложит Герману «приватное интервью», на которое тот с радостью согласится. Главное — подготовить его к тому, чтобы от наплыва гормонов тот не утратил бдительность и не сказанул чего лишнего. Впрочем, я не сильно беспокоился на эту тему, т. к. вопреки всему у танка имелась одна уникальная особенность: он мог сколько угодно тупить при друзьях, но на публике старался взвешивать каждое слово. Что, к удивлению, у него получалось значительно лучше, чем у того же Эстира. И более того, именно Герман стал инициатором нашей маркетинговой стратегии на случай спонтанной популярности, суть которой заключалась в следующем: давать о себе как можно меньше информации, дабы окружить себя ореолом таинственности и тем самым только подогреть к себе интерес со стороны публики. И пока что всё шло согласно плану. На данный момент мы являемся для них ярко выраженными тёмными лошадками, что с лёгкостью проходят «подземелья» одно за другим, передвигаются по городу на суперэлитном бронированном Велнарине и живут в заваленной трупами башне маньяка. Да и ко всему прочему имеют какие-то тёрки со всемирно известной бригадой Небесного Доминиона. Поэтому, что может быть интереснее? Не удивлюсь, если уже сейчас найдётся парочка энтузиастов, готовых поставить на нас, как на будущих победителей местной версии «царя горы».
Будто бы подтверждая мои размышления, я наткнулся взглядом на Ат-Анака и Фройлина Белара, что стояли прямо посреди толпы и немигающе смотрели в нашу сторону. Догадаться о чем они думали было не трудно. Отныне их рейтинг популярности был напрямую связан с нашим, и каждое успешное прохождение одних, для других становилось куда более серьезным поражением и било по рейтингу с удвоенной силой. И с этим уже ничего не поделать, ибо именно так работает психология толпы. Стоит людям хоть раз проассоциировать обе стороны как противоборствующие — всё, обратной дороги нет. Прямо как в большой политике, когда один президент выступает на саммите с амбициозным заявлением, после чего стоимость его национальной валюты растет, а у другой страны почему-то падает.
Поздравляю, господа! Вы еще раз доказали, что я не ошибся, когда согласился взять вас под патронаж Нулевого Меридиана. Более того, своей очередной победой вы окончательно похоронили рейтинг той четверки из Небесного Доминиона, что, мягко говоря, действовала мне на нервы последние семь сезонов. За это вам полагается отдельная награда в виде трех бесплатных улучшений для Атласа. Будет время — заезжайте в гараж. Мои мастера установят все апгрейды вне очереди.
P/S: Я начинаю думать, что быть может вы все-таки уцелеете во время нашего совместного рейда на Диедарниса. Тем не менее, советую не обольщаться. По моей субъективной оценке ваши шансы по-прежнему граничат с категорией: «призрачные».
P/P/S: Продолжайте в том же духе, и возможно, в будущем я смогу предложить вам нечто большее чем просто защиту.
Аполло Кэрту
— Господин Герман? — уже в третий раз переспросила Айден.
— Ой, прошу прощения. Отвлёкся. Важное письмо.
— Ничего страшного — улыбнулась девушка — Полагаю, оно действительно очень важное, раз вы решили прервать наше интервью на полуслове. Кстати, раз уж вы сами об этом сказали, то могу ли я поинтересоваться, о чём оно? Или от кого?
— Боюсь, это личное — смутился танк — Простите, так о чём вы спрашивали?
— Я задала вопрос о ваших планах на ближайшее будущее. Потому как нам всем крайне любопытно узнать, куда вы же планируете отправиться теперь?
— Ну-у-у, сейчас мы пойдём домой…
По какой-то необъяснимой причине толпа излишне эмоционально отреагировала на самую что ни на есть обычную фразу и взорвалась громким приступом хохота.
— …а там уже видно будет. Может в Храм Великой Тоски или в Старую Крепость.
— И чем же вы планируете заняться дома?
— Ну, как чем? Перекусить там, поспать, принять горячую ванную. Особенно последнее. А то, знаете ли, полуразложившиеся внутренности зомби страшно воняют.
— М-м-м, ванную? Что ж, хороший план. Признаться честно, я бы тоже не отказалась её принять.
— Со мной? — не понял Герман.
По толпе прокатилась очередная волна громкого хохота.
— Думаю, это было бы не уместно — подмигнула девушка — А вот куда бы я реально хотела отправиться, так это на ваше следующее прохождение. Что скажете?
— То есть? Вы хотите отправиться в «подземелье» вместе с нами?
— Да. Я и мой оператор.
— Но зачем?
— Как зачем? Вчера вы установили новый мировой рекорд. Сегодня закрыли «место прорыва» на территории психбольницы Белфалас и уничтожили одну из ипостасей старшего демона Волгихала. Однако при всём при этом, мы так и не увидели ни единого кадра снятого изнутри. Не кажется ли вам, что по отношению к общественности это, мягко говоря, несправедливо? Думаю, нам всем было бы интересно узнать, в чём состоит ваш секрет? И лично убедиться в том, действительно ли вы настолько хороши, как кажитесь? Или же это всего-навсего случайная комбинация из банальной удачи и благоприятного стечения обстоятельств, спрятанных за театральной ширмой?
— Хм, боюсь, в данный момент я не готов дать вам ответ. Для этого мне необходимо посоветоваться с коллегами и хорошенько всё подумать.
Айден весело рассмеялась на камеру и повернулась в сторону публики.
— Вы слышали? Господин Герман говорит, что ему необходимо подумать! А знаете что? У меня есть идея получше! А давайте ка мы ему в этом поможем? Итак, все вместе! На счет три! И раз… и два…
— ЭЙ, НЕТ, УШЛАЯ ЖУРНАЛЮГА! — вдруг послышался яростный вопль — Нечего разводить моего друга на совместный поход!
Секундой позже справа от нас образовался небольшой просвет, сквозь который кое-как протиснулся боком шаман, облаченный в потертые резиновые сандалии и комплект белоснежной пижамы, полученной на точке возрождения.
— И вообще брысь от него! Знаю я вашу подлую братию. Сперва задавишь его общественным мнением, после чего тот возьмет, да и сдуру согласится! И потом мы вовек от тебя не отвяжемся.
— Господин Глас — кисло улыбнулась Айден — Надеюсь, вы сегодня не пили?
— А тебе-то какая разница, пил я сегодня или нет? — огрызнулся Эстир, а затем вышел вперёд, полностью переключив на себя всё внимание — Значит так! Объявление! В ближайшем будущем никаких совместных прохождений не будет! Как показывает практика, разработанные нами тактика и стратегия ярко демонстрируют свою эффективность и являются нашим существенным преимуществом, деталями которого мы ни с кем делиться не собираемся. И уж тем более бесплатно! Поэтому если мы и будем привлекать сторонних наблюдателей, то это будет происходить исключительно путем продажи билетов на аукционе. Без исключений.
— Господин Глас, а что насчет упущенной выгоды? — не унималась Айден — Платные трансляции, повторы, реклама, сувениры? Неужели вы так запросто готовы от всего этого отказаться только лишь ради того, чтобы сохранить статус-кво? К тому же я не говорила про демонстрацию всего процесса прохождения от начала и до конца. Мы можем отснять материал, а затем вы уже сами выберете: какие кадры стоит показывать, а какие нет.
— Ну, уж нет, подруга, так дело не пойдет! К тому же всё необходимое мы можем снять и без вашего участия. Поэтому если вам нужна красочная картинка или реклама какого-нибудь энергетика на фоне трупа поверженного демона — присылайте ваши предложения на почту. Рассмотрим. На этом всё!
