В этом она была совершенно права, и я не мог это не признать.
Уже давно известно, что на первом пробуждении даётся всего две способности. Они «база» и замене не подлежат. Хотя и с этими двумя способностями есть непонятки, ведь руку я себе приживил позже, чем пробудился, а следовательно, «мёртвой крови» у меня быть не должно. Возможно, она заменила другую способность? Но тогда какую?
Этот вопрос ещё слишком неопределённый и толком не обросший доказательной базой, чтобы иметь стопроцентный прогноз, как оно пойдёт. Будь иначе, жизнь пробуждённых была бы куда проще, и надо полагать, смертей в надежде стать одним из охотников стало бы гораздо меньше.
Ладно, сейчас это неважно. Главное — на старте у каждого бывает всего две способности и восемь «свободных слотов». Их количество увеличивается на пять с каждым новым пробуждением. Пусть это и сложно, но возможно, иначе у нас не было бы ранкеров более высоких рангов. Итого у Ранкера пяти звёзд должно быть где-то тридцать ячеек.
Получать новые способности можно лишь двумя путями.
Первый — убивая боссов этажей в Бездне.
Проблема лишь в том, что получить способность можно лишь при первом убийстве и, как назло, та бывает случайной. Не в полной мере, так как она учитывает те силы, что уже есть у тебя, и твой стиль сражения. Боевому магу вряд ли будет падать способность воина.
Как так происходит, до конца ещё было не выяснено, но главное — закономерность срабатывала, и этому методу можно было доверять.
Второй способ — ежегодный рейтинг.
Благодаря какому-то артефакту, который является частью системы, созданной Artemis Group, примерно раз в год ТОП-10 сильнейших ранкеров трёх, четырёх и пяти звёзд получают по одной способности. Итого тридцать человек в год.
Как они это делают, и что для этого используют остается одной из самых больших загадок, которая обрастает множеством слухов, где уже не было видно концов. С каждым годом их становилось всё больше, а попыток проникнуть в тайны этой компании перевалило за тысячные показатели.
Одно было точно: Artemis Group на данный момент — ведущая компания, занятая проблемой Бездны и имеющая разработки, связанные с ней. Были и другие организации, пытавшиеся к ним приблизиться, но либо они не получали ничего выдающегося, либо поглощались всё той же Artemis Group.
Проблема с получением способностей кажется ерундовой, но лишь на первый взгляд. На данный момент «освоено» сорок девять этажей Бездны. По крайней мере, в нашей пятой. В других результаты либо аналогичные, либо хуже. Вот и получается, что получить можно лишь сорок девять способностей, большая часть которых может быть просто мусором.
Хорошо, если они ещё не войдут в конфликт друг с другом или, например, не окажутся аналогичными тем, что уже были. В последнем случае вроде бы и усиление, но какое-то сомнительное.
Четырёх- и пятизвёздочные Ранкеры крайне трепетно относятся к вопросу своего могущества. Их цель — сделать так, чтобы все тридцать слотов были заняты исключительно полезными силами.
Плюс не стоит забывать, что существуют способности с пометкой «ветка». Это особые прокачиваемые силы, которые открывают доступ к другим смежным способностям, и при этом они все будут занимать всё ещё один слот.
Самым простым примером может служить магия. К примеру: «магия огня», будет обозначаться именно «веткой» и будет вмещать в себя и файерболы, и огненные смерчи.
Понимаю, что возможно запутанно, но непробуждённым доступна только подобного рода информация. С уже ставшими охотниками вопрос совершенно другой, и не ошибусь, если предположу, что они как раз проходят полноценный инструктаж. Всё же пробуждённых относительно немного, и в таком случае любая гильдия работает над качеством своих людей, раз уж количество недоступно.
Немного поглазев на замок, вид на который нам открывался с текущего положения — его контуры угадывались, но детали пока рассмотреть не удавалось — мы двинулись дальше. Уже ближе к закату пришло понимание, что сегодня до ворот мы не дойдём.
И вновь пришлось ночевать под открытым небом. Заночевали примерно так же, как и накануне. Сделали импровизированный шалаш, немного присыпав его снегом.
Но выспаться в ту ночь мне было не суждено.
Я уже задремал, как вдруг до меня донёсся странный механический гул, идущий откуда-то со стороны. Я поморщился, попытался отрешиться от него, но практически сразу же меня стала расталкивать забравшаяся внутрь шалаша Марина.
— Стас! Просыпайся! Стас! Чтоб тебя…
— Что случилось? — сонно поинтересовался я, едва разлепив глаза.
Подобное состояние было совсем нетипичным для меня. За годы жизни добытчиком я привык просыпаться быстро, но после перенесённой болезни и появления «мёртвой» руки появилась неприятная заторможенность после сна. Даже проснувшись, я ещё долгое время не мог избавиться от сонливости. Это вроде не мешало за время нашего пути, но сейчас вызывало раздражение, пусть и сделать с этим я ничего не мог.
— Машина!
— Что? — сонливость сняло в мгновение ока.
Машина? Насколько я мог понять из разговора с Мариной и тому, что она узнала, в этом месте не было ничего такого технически продвинутого. Этот мир или локация будто замерли в средневековье.
Мы с ней были первыми попавшими сюда за несколько столетий, когда в последний раз и открывались врата в Замок. По крайней мере, никого из землян здесь не наблюдалось, а остальные неживые говорили о местах, которые Марина могла интерпретировать только как другие миры.
От осознания этого остатки сна, что ещё могли склонить меня к подушке, а точнее её замене в виде валика из ткани, окончательно пропали. Я тряхнул головой и поспешил выбраться из нашего укрытия. Прислушался и убедился в том, что лучнице не показалось. Где-то в отдалении был слышен шум работающего двигателя, который мой мозг упрямо игнорировал во время сна. Их же тут просто не могло быть!
— Там, — уверенно сказала Марина, указывая куда-то в сторону.
Я кивнул, но попытка что-либо разглядеть в ночной тьме ничего не дала. Машина была гораздо дальше, чем могло показаться на первый взгляд. Переглянувшись, мы с Мариной двинули по следу, сказав Артемиде оставаться в палатке и дожидаться нашего возвращения. Та не возражала, то ли не понимая, насколько странным было услышать шум двигателя в этом месте, то ли сон был сильнее её. Как бы то ни было, моя (не)виртуальная спутница улеглась поудобнее и спокойно себе засопела, будто ничего и не происходило. И, как оказалось позднее, это было правильным решением.
Стоило нам пойти навстречу таинственной машине, как шум стал удаляться, а минут через десять вообще затих. Мы с Мариной прошли ещё немного, но осознав, что гнаться за загадочным транспортом, да ещё и в темноте, уже смысла нет, вернулись назад. Лишь утром, когда рассвело, мы вновь отправились в ту сторону и удачно.
То, что мы слышали, не было каким-то наваждением. Тут действительно проехала машина, на это указывали крайне характерные следы. Вернее, стоит сделать поправку, это была не какая-то легковая машина, а транспорт посерьёзнее, так как на снегу были не следы колёс, а след от гусеницы.
Глава 23. Люди
— Ну и что будем делать? Пойдём по следу? — спросила Марина, но при этом словно украдкой поглядывала в сторону, где должны были находиться восточные ворота, к которым мы и шли.
— Думаю, да, — немного подумав, согласился я. — Возможно, это «Буревестники». А если это и не так, там люди с серьёзным транспортом. Это может быть даже танк. Как бы то ни было, я думаю, что нам стоит попытать счастье и попробовать дойти до них.
— В таком случае нам придётся расстаться, — грустно улыбнувшись, произнесла девушка.
— Почему? — слегка опешил я, не ожидая такого поворота.
— Для начала, — указала Марина на себя, — не думаю, что такой, как я, стоит прямо сейчас подходить к людям, особенно если это хорошо подготовленный отряд бойцов.
