оказалась мощная и мне удалось серьёзно просадить здоровье противников. Отряды-двойки нашего континента, которым урон не наносился, этим воспользовались. Правда потом мана кончилась и меня досрочно отправили на респаун. Дошло до того, что я прятался в тенях и бил исподтишка робников — жрецов, магов и иже с ним. Иных вариантов не было.
Через три часа Битва Династий окончилась. Первое место в ивенте занял азиатский континент, захватив сорок процентов территорий всего междумирья. Второе заняли мы — двадцать процентов. Остатки, примерно в равной доле, разделили меж собой остальные фракции.
Проморгавшись, я вновь осознал себя на злополучном летающем острове, куда меня переместило из таверны. Не успел я задаться вопросом, как мне отсюда выйти, как в центре площадки вспыхнул столб серебристого света, тут же развеявшийся роем голубых искорок, оставивших после себя ровную овальную арку, окутанную голубым огнем по кайме. Замерев где-то над крышей какого-то дома, портал демонстрировал столицу королевства Элиот. Полыхающую столицу, ярко освещающую темную, безлунную ночь. Я не мог судить, что творилось на улицах, да и звук этот «телевизор» не передавал, но черный дым и яркие огни пожарища видел. Возле городских стен полыхала башня донжона, а черный дым заволакивал изображение и мешал обзору. Что-то случилось.
Я поспешно бросился в арку, на секунду позабыв, что нахожусь в игре. В уши ударил шум — рёв пламени, стоны раненых, плач женщин и детей, а также крики стражи, доблестно охраняющей город.
«Внимание! Невольно вы стали свидетелем захвата нейтральной территории вражеской гильдией! Покиньте место событий или сражайтесь!»
На чьей стороне сражаться система не соизволила пояснить, потому, я полагаю, могу выбрать любую. Хотя кто меня в гильдию пустит… Ну да и не важно — я всё равно буду драться против нападающих. Так оно интереснее. Не зря же я защищал этот город однажды! Я скосил взгляд на показатели. Мана и здоровье были заполнены до упора. Хоть на этом спасибо.
Активировав умение «стая», я устремился к городским воротам — разведка, с целью идентифицировать врага и выяснить его численность. Огонь немного мешал взгляду летучей мыши, сбивая с толку и ослепляя, но в остальном я без трудностей добрался до ближайшей крепостной башни. Трансформировавшись, я вгляделся в ряды нападающих, не обращая никакого внимания на зазевавшегося молодого стражника в стеганной броне, во все глаза уставившегося на меня — юнец как раз заряжал арбалет, когда перед его носом образовалось облако дыма, откуда вышел бледный незнакомец с красным ником.
— Да ну вас ещё не хватало… — простонал я.
На город нападал клан «Драконорожденные». Пригнали осадные машины — несколько катапульт и один требушет — и планомерно обстреливали городские стены огненными снарядами, не спеша входить в город. Разрушат стену и спокойно потом зайдут. Н-да. Я повернулся к во все глаза пялящемуся на меня стражнику, забывшему, что вообще-то идет бой.
— Они просто напали на город? — спросил я, ткнув пальцем в сторону построений игроков.
— Ну… Н — нет, господин. Они сначала выдвинули ультиматум… — проблеял стражник испуганно, сделав шаг назад.
Шлем, словно того и ожидая, неудачно сполз ему на лицо. «Доблестный» — ага, испугался вампира — защитник города немного нервно поднял руку, с зажатым в ней арбалетом, дабы поправить головной убор. Арбалетный болт просвистел мимо моей головы. Я ошарашенно посмотрел ему вслед.
— Полегче, служивый… — по спине пробежали мурашки. — Какой они выдвинули ультиматум то?
— Ну… Эта… — он шмыргнул носом. — Вас они хотят. Чтобы город полностью отказался от вашей защиты.
— Меня?! — я помотал головой. — В смысле?
Не каждый день узнаешь, что тебя хочет столько мужчин…
— Ну… Как же… Вы ж город спасли, — он посмотрел на меня, как на идиота. — Теперь вы полноправный гражданин. И наш король, да будут годы его вечны, не может просто взять и отдать вас. Им было отказано и… ну… — он замялся. — Вот, в общем…
— Понятно, — кивнул я, обращаясь в стаю летучих мышей и устремляясь в глубь города.
Лезть на толпу высокоуровневых — и не очень — игроков не очень умно, потому за стену я не полетел, однако никто ничего не говорил про партизанскую войну. Однажды я уже устраивал им «тёмную», в предыдущем городе, вырезая по одному. Придется это повторить. Мне не нравится, когда вместо охоты за мной лично, они просто рушат такой хороший город — да и, к тому же, единственный мирный город для меня на данный момент.
Я уж молчу о том, что мне жалко НПС, невольно страдающих от игроков. Не то чтобы они были мне важны, — набор нулей и единиц — но всё-таки не мог я относиться к ним, как к обычной программе. Слишком они… настоящие.
Над городом повисло отчаяние. Кричали раненные. Навзрыд ревели оставшиеся без мужей женщины, а дети плакали от страха. На улицах лежали трупы. В город пришло Зло — с большой буквы. Не то зло, что рисуют нам сказки, а совсем иное. Эгоистичное. Человеческое зло. Какая разница, что все эти жители, женщины, дети лишь набор бинарного кода? Какая разница, если все они подарили мне совершенно иную жизнь? Жизнь полную приключений и возможностей. Жизнь, в которой я могу быть кем хочу. Жизнь, в которой я могу, какая бы это ни была тавтология, ЖИТЬ! По-настоящему жить, а не существовать в серости ОБЫЧНОГО мира. Мой путь лежал в главный дворец верхнего города. Прямиком к королю.
* * *
Король сидел на позолоченном троне. Облаченный в старый доспех, натянув на голову горшкообразный шлем с короной, он внимательно слушал донесение стоящего возле трона советника. Пальцы, закованные в латные перчатки, нервно тарабанили по подлокотникам. Ситуация сложилась не в их пользу, его народ умирал и всё что оставалось — продать свою жизнь подороже.
Король бросил взгляд на высокое панорамное окно, аккурат в противоположной стороне тронного зала. Здесь, на третьем этаже дворца, открывался обзор на чудовищную трагедию. Город полыхал в огне и захлебывался в крови подданных. ИскИн, отвечающий за управление монархом, не мог поступить иначе — игрок Шепот Теней имеет положительную репутацию и от него нельзя
