отказаться. А значит короля ждала смерть. Пальцы монарха с хрустом сжали подлокотник, разламывая дорогое дерево.
Неожиданно в тронном зале раздался звон бьющегося стекла. Панорамное окно распалось на сотни тысяч мелких осколков, крошевом влетевших в зал и осыпавшихся на густой ворс красного ковра, устилавшего пол к трону. Над осколками повисло облачко дыма, тут же развеявшееся под натиском налетевшего из разбитого окна сквозняка. Черная фигура медленно направилась к трону. Темные одежды, бледная кожа, кроваво-красные глаза незнакомца притягивали взгляд. Из-под обескровленных губ показались длинные клыки. Пальцы вампира — кого же ещё? — оканчивались длинными черными когтями. На лбу пришельца слабо мерцали багровые камни, вправленные в изящную диадему из лунного металла — монарх знал этот металл. Король поднял раскрытую ладонь, останавливая бросившихся наперерез телохранителей.
— Мой Король, — не доходя до трона пары шагов, игрок припал на одно колено и склонил к голову. Его Величество улыбнулся уголком губ — ему пришлась по душе вежливость того, кто мог бы одним движение снять с него голову.
— Я слушаю тебя, Повелитель Теней, — монарх неожиданно вспомнил старое обращение к представителям ночного народа.
— Отзовите людей и сдайте город. Это моя война.
Вампир поднял голову. Кровавые камни в его диадеме сверкнули багровым светом, как два глаза алчущего крови демона.
* * *
Закончив короткий диалог с монархом, я быстро покинул королевский зал и в образе летучей устремился в разрушенные улочки нижнего города, где уже принял обычный облик. Отыскав вход в канализацию, я поднял квадратный люк и юркнул внутрь. Ещё несколько минут ушло на поиск ближайшей ниши, где можно было бы незаметно схорониться. Я с кровожадной улыбкой юркнул в нее, усаживаясь на четвереньки и прячась за свисающим сверху одеялом из лишая — иначе это и не назовешь.
Чтобы вести партизанскую войну, нужно, чтобы враг вошел на твою территорию, которую ты знаешь лучше него, и расслабился. Мало кто ждет удара в спину в захваченном городе. Издав тихий утробный рык, вырвавшийся самопроизвольно, я прожал пиктограмму-кнопку выхода из игры. Вернусь, когда придет время. Тем более, что я уже сутки в системе и пора бы вылезать, чтобы не нарваться на ругань Лайлы. То есть Элис. Обещал же ей…
С тихим щелчком крышка капсулы поднялась вверх и отъехала в сторону. Я открыл глаза.
«Ну привет, потолок!» — весело подумал я.
Усевшись, я размял шею — скорее по привычке, так как реальной необходимости в этом не было.
— Оп-па! Кто тут вылез! — раздалось со стороны кухни. Судя по голосу, Элис была недовольна.
— Да, привет родная, — я повернул голову и тепло улыбнулся недовольной девушке. Легкие шортики, маечка, сквозь которую просвечивали аппетитные ягодки, и пушистые волосы, говорившие, что их обладательница недавно их вымыла и высушила. Скрестив руки на груди, она гневно щурилась. — Что у нас на ужин?
— Ужин?! Как дам тебе ужин сейчас… — девушка насупилась. Впрочем, почти сразу сменив гнев на милость. — Сейчас середина дня, если что. Но кое-что я уже приготовила!
Из-за тяжелых штор, которые я купил сразу по выздоровлении, в комнате царил приятный полумрак, а то, что разница с игрой составляет порядка десяти часов я банально забыл.
Выбравшись из капсулы, я с улыбкой прошел к Элис, замершую в проходе.
— Ну и что же ты приготовила?.. — промурчал я, привлекая девушку к себе и окончательно растапливая недовольство своей драгоценной. Ладонь скользнула к аппетитным ягодичкам.
— А вот! — она ловко вывернулась и поманила пальчиком за собой. — Вначале кушать!
— Ну и ладно, — я нарочито фыркнул, недовольный тем, что меня лишили вкусненького. Почти тут же вновь расплылся в улыбке — злиться на непоседливую девушку было никак невозможно. На обед оказался вкусный рыбный суп — люблю рыбку! За кушаньем я подробно изложил события, произошедшие за время игры.
— Оп-пачки… А я как раз сейчас недалеко квест делаю, — девушка поморщилась. — Кто этих уродов сюда звал…
— Дак и я о том же… Думаю темную им устроить, гадам… — пробурчал я, погруженный в свои мысли. План в голове выстраивался стройный — ловить на улицах и отправлять на респаун. Только получится ли провернуть подобное в жизни?..
— Получится, — Элис, совсем под стать мне, кровожадно улыбнулась. Видимо я сказал это вслух. — Я быстро до города доберусь и устроим.
— Ты тоже будешь в этом участвовать? — я отвлекся от размышлений.
— Ну конечно! — она фыркнула.
— Но ник же покраснеет, не?.. — я округлил глаза. Ладно я с красным ником, мне-то всё равно, а ей это конкретно так игру испортит…
— Да и не важно! — девушка улыбнулась. — В этой игре столько возможностей… Плюс, раз ты говоришь, что с королем договорился, мне репутации подкинут. Это даже полезно! Я думаю даже можно привлечь ещё игроков — ты же сказал к тебе вроде нормально отнеслись на «битве»? Ещё маг этот. Отпиши на форум, ну или им лично, да устройте массовую резню!
Я потрясенно смотрел на девушку.
— Что?.. — она нахмурилась, озадаченная.
— Ты гений, Элис! — я расхохотался, в возбуждении поднимаясь из-за стола. — Мне же Эрдан говорил, что такое не везде любят! Мы же собраться можем и просто их отп… кхм.
Я осекся. Не люблю материться при девушках.
— Ага, — она широко улыбнулась, прекрасно понимая, что я имел ввиду. — Только не сейчас. Пока просто отпиши им.
Под её строгим взглядом я чуть поник — в мечтах я уже несся в капсулу и грузился в игру.
— Да-да! — видя моё замешательство добавила Элис. — Ты ничего не забыл?..
Она деловито указала на себя рукой.
«Вопрос на миллион — игра или девушка?..»
Впрочем, всё было давно решено — Элис была куда интереснее… Да и игры с ней в постели были… кхм… весьма… э-э-э… увлекательны!
