Все это так, все это реальные проблемы. Но это наши проблемы, человеческие! И пока есть общий враг, смотрящий на наших жен и детей как на кусок деликатесного мяса, – все это не имеет особого значения.
И уж тем более – для меня. Человека, с чьей ладони стартовал Камень Душ, открывший демонам путь на Землю! Поэтому я молча скриплю зубами и ломлюсь сквозь пургу вперед, выполняя, что должно, но все время просчитывая в голове различные варианты. Я в ответе за доверившихся мне людей. Земля, Друмир… Что важнее, что перевесит, как соблюсти интересы обеих сторон?!
Под настырный писк беспилотников и вспышки ракетных перехватов мы отыскали среди колотого льда могилу павшего визарда. Длинный каст воскрешения заглушался вещающим с небес голосом с английским акцентом. Нам обещали почет и ласку, прощение всех косяков и золотые горы, а также «теплый чай и наше гостеприимство».
Майор тревожно посматривал на нас и временами рефлекторно хватался за кобуру. Приказ пристрелить при попытке сдаться потенциальному противнику? Ну не дурак, а?
Стас смеялся веселым безумным смехом и крутил небу дули. Скоро, очень скоро он обнимет жену и детей…
Визард появился с легким тремором конечностей и поседевшей челкой, ставшей характерным признаком для побывавших в заброшенном отстойнике земных душ. Истово потискав нас за плечи, он спешно активировал заклинание портала.
– Бум!!! – переход!
Хабаровск встретил нас многочисленными лампасами на штанах и редким для этой широты солнышком. Количество генералов на квадратный метр аэродромного ангара больше подошло бы московскому штабу. Впрочем, оказаться причастными к удачной операции и попытаться попасть под потенциальный звездопад на погоны поспешили многие. Недаром говорится: «У победы тысяча отцов, а поражение всегда сирота».
Осторожно пожав пару десятков рук, я обратил внимание на хмурого генерал-лейтенанта, начальника обороны города. Среди десятков радующихся – искренне и не очень – он выделялся как нахохленный дворовый кот на выставке элитного молодняка.
– У меня приказ предоставить вам зеленый коридор на Москву, – дернув небритой щекой, отчитался он.
Я посмотрел на него тяжелым взглядом сверху вниз. Два метра текущего роста, косая сажень в бронированных плечах и двадцать тысяч людей в подчинении выработали во мне такую вот нехорошую привычку.
– Только?.. – продолжил я за генерала.
Тот меня понял и зло оскалился.
– Только вы нужны мне здесь! Подчиненных и мобилизованных частей едва хватает на оборону городского периметра! И то – треть окраин в него не вошли – пришлось выселять десятки тысяч семей и уплотнять центральные районы. А в области – больше сотни поселков, мелких объектов и кадрированных гарнизонов, с десятком стволов на километр окопов! И с каждым днем этих точек на карте все меньше – сжирают их одну за другой!
– Так эвакуируйте, – предложил я очевидное.
Генерал покачал головой:
– Нет людей. Колонну со слабым прикрытием – порвут. Есть печальный опыт. А при снятии с периметра достаточных сил следует немедленная атака изнутри. Портальные координаты любого района, как и продавшиеся осведомители среди людей, у демонов есть. Вот и смотрим, сцепив зубы, как гаснут на карте маркеры личных браслетов. Поселок за поселком… Раньше после гибели последнего защитника мы накрывали местность артиллерией. Демоны стали на время мародерки прикрываться стационарными щитами, а мы в ответ начали бомбардировки прямиком по атакованным, пусть даже еще сражающимся анклавам. Как только наши теряют семьдесят процентов личного состава – так и даем команду на взлет эскадрильи, сыплем бомбы на головы еще живых…
Командующий горестно замолк, смотря пустым взглядом куда-то вдаль. Заговорил стоящий рядом начштаба.
– Вышестоящим штабом тактика признана рациональной и рекомендована всем оборонительным районам. Решение позволяет достичь сразу нескольких целей – нанесение массированного урона скоплениям врага посредством дешевых низкоточных боеприпасов. Уничтожение тел погибших и минимизация количества попавших в плен к демонам…
Я глядел на этих потрепанных неожиданной и нестандартной войной мужиков и пытался понять – это искренние слова, реальная душевная боль от невозможности спасти тех, кого клялся защищать? Или попытка повязать нас сочувствием и долгом?
Павший! Кем я стал?! Люди ведь гибнут, а я все выискиваю интриги и попытки манипуляций…
Генерал тяжело вздохнул.
– Если можете… Задержитесь хоть на сутки, помогите пробить коридор и вывести людей. Причину для задержки борта я найду. Список поселков с наибольшим количеством детей уже составлен. Хотя бы их убрать из-под бомб… У меня пилоты уже в город не выходят – шарахаются люди от них, а кое-кто и вовсе – нагнетает, толкает к бунту и сдаче демонам. Мол, не тронут всех, только церковников и праведников.
Я покачал головой – ага, евреи и коммунисты – шаг из строя…
Затем заговорил – в паузе для принятия решения не нуждался. Все и так понятно.
– Борт задерживать не надо…
Губы генерала помимо воли искривились в понимающей и брезгливой улыбке. Он хотел уже сказать что-то злое, но я продолжил:
– На нем полетит мой порталист, этого достаточно. Я же отберу добровольцев и помогу вам с эвакуацией людей. Давай, генерал, веди-ка ты нас в штаб, подальше от любопытных ушей. Человек слаб и жаден, соблазнить его тем же бессмертием – раз плюнуть… Пойдем, Петр Алексеевич, будем думать. Выдели нам только один коммуникатор с защищенным каналом и выходом на гражданские линии – моему человеку связь с Москвой нужна.
Штаб округа был оборудован на «отлично» – в последние десятилетия на армию денег не жалели. Противоатомные двери раздвигались совершенно беззвучно, роботизированные турели провожали нас настороженными пакетами стволов. ИскИн последнего поколения поприветствовал генерала сквозь внешние громкоговорители, а затем долго выяснял наш статус и уровень допуска, задавал глупые вопросы на логику, щупал мозг удаленными датчиками и связывался невесть с кем для подтверждения приказов.
Офицер терпеливо сносил занудство искусственного интеллекта, объяснив его коротко и доходчиво:
– Проверка разумного на захват разума демонами. Были уже нехорошие прецеденты, вплоть до попыток стравить нас со Штатами и заставить обменяться ядерными ударами. Теперь вот ввели регулярное, а также ситуационное тестирование в случае малейшей странности в поведении.
Я согласно кивнул – что такое контроль сознания, я знал не понаслышке и сам мог многое рассказать. Ну а по поводу странностей… мне достаточно посмотреться в зеркало. То-то ИскИн колбасит от недоумения – генерал пытается протащить в святая святых странных кадров, словно сошедших с лубочной картины «Три богатыря».
В оперативном зале первым делом впился глазами в трехмерную интерактивную карту местности. Помимо всех дел, на меня еще давила просьба Павшего. Слушая объяснения дежурного офицера, указывавшего электронной указкой на живые анклавы, я скользил взглядом по складкам местности. Ага, несколько перспективных точек имеется, нужно будет невзначай разузнать об их текущем статусе.
Штабист продолжал отчитываться:
– …Согласно собранной и обработанной аналитиками информации, в нашем районе действует орда из виртмира «Дьябло». Примерно пятьсот голов, средняя живучесть одного монстра – около ста килоджоулей. Для понимания: чтобы упокоить тварь, нужно насадить его на очередь из тяжелого пулемета или вбить в тушу два магазина «пятерки». Период респауна рядовых монстров – порядка трех суток. По крайней мере, именно на этот срок орда прекращает активные действия после тяжелых потерь. Но только лишь для того, чтобы восстановиться и атаковать вновь!
Я прикинул живучесть монстров – около шести тысяч хитов. Это примерно пятидесятый уровень. Для землян – за глаза, для нас – серое мясо, не дающее ни опыта, ни лута. Ловлю на себе внимательный взгляд генерала. Что он ищет на моем лице? Страх? Неуверенность?
Успокаивающе прикрываю веки, киваю:
– Пока что проблем не вижу. Скиньте мне полный бестиарий по тварям, со всеми их умениями и спецабилками. Я приведу визардов и воинов. Первые навесят порталы, вторые наглухо закроют оборонный периметр на время эвакуации анклава. Вряд ли демоны будут спокойно наблюдать, как мы лишаем их кормовой базы. Впрочем, это их проблемы. А если полезут – то и того лучше. Вам останется лишь принять людей, ну, и обеспечить первоначальную заброску порталистов. Одиночный вертолет прорвется к окруженному поселку?
Генерал покачал головой:
– Воздухом не стоит, жгут наши вертушки – только в путь! Лучше идти небольшой колонной брони – пара БМП в сопровождении танка. Ослаблению городской обороны демоны только рады и с удовольствием выпускают технику. Вот обратно ей вернуться не дадут – это факт…
