Поставил на вид старшим офицерам. Чат тут же наполнился красными росчерками модераторских предупреждений и злыми молниями краткосрочных «молчанок» для особо ретивых нарушителей.
Я быстро пробежался глазами по штабным докладам и статусам целей. Так и есть, все по плану. Отряды кружат, словно волчьи стаи, вокруг любимой цитадели Асмодея, сужая круги и понемногу отщипывая от владений Верховного. Ну где же ты, тварь?! Неужели не явишься на защиту своей святыни? Я ведь помню тот подвал: хранилище столь ценного серебра, бестиарий с телами и толстенные жгуты магических потоков от чего-то очень мощного – алтаря, источника или артефакта.
Ладно, будем ждать. Могу предположить, что путешествие из мира в мир, да еще в составе целой армии, задача нетривиальная, даже для такой могучей твари, как Асмодей. По сдержанной и осторожной реакции Павшего я понял, что глава Темного Пантеона не готов рисковать и ввязываться в прямую схватку с Верховным Демоном. Тем более на чужой территории, будь то Земля или Инферно.
Переключился на вкладку рейдлидера, оценил статистические диаграммы. Падения среднего уровня бойцов, как это обычно бывает при сверхсложных рейдах, не произошло. Штрафы за смерти компенсировались опытом за убитых демонов. Истинных жнецов душ – Высших или бойцов именных легионов – нам практически не встречалось. Видать, ушли все с экспедиционным корпусом на Землю.
Кривая добычи уверенно ползла вверх. По безбожно врущему каталогу Кравченко, оценивающему лут по «досрывным» таблицам, мы стали богаче на три миллиона золотых. Сумма вроде как внушительная – триста тысяч долларов, но, разбив ее на всех бойцов Альянса, получим по жалкой сотке на нос. Вычесть стоимость расходников, амортизацию экипировки, услуги саппортеров, крафтеров, клановые налоги и многое другое, и получим лишь сущие крохи, сродни ставке грузчика. А если вспомнить о десятках тысяч часов, потраченных на раскачку этих самых персонажей, то остается лишь обнять и плакать. Личного счастья в рейде не найти – здесь одевают топов клана и достигают целей стратегического доминирования. Основные деньги зарабатываются не рисковыми мероприятиями с казиношными шансами, а унылым фармом среднеуровневых локаций, где соотношение час/золото просчитано до третьего знака после запятой.
Кто-то тронул меня за плечо. Я не вздрогнул – нервных клеток полно, а прочностью они превосходят стальные канаты.
Убрал интерфейсы, подслеповато прищурился. В пещере было темновато, и после ярких электронных шрифтов требовалось время на адаптацию.
Умка. Демонстрирует находки, сваленные передо мной в кучу. Несколько разваливающихся от ветхости сундуков с серебряными и золотыми монетами, украшенными ликами никогда не существовавших императоров. Горсть крохотных кристаллов из деактивированных ловушек. Один Факел Истинного Пламени и чуток местной флоры. Собирательство Умка не прокачивал, потому добыча ингредиентов для алхимии случайна и ничтожна.
– Молодец! – киваю довольному похвалой троллю, вновь переключаюсь на внутренние менюшки.
Настырным комаром жужжит в ухе таймер – тяжело быть Робокопом, не приласкаешь будильник об стену.
Смотрю на всплывшую подсказку. Ага, прошло двенадцать часов. Если все в порядке, то мой визард и крышующий его Бадабум достигли Хабаровска. Пора прыгать на Аляску…
Проверяю заклинание «Портал в зону Альфа». Тут тоже все ОК – в списке доступных для прыжка координат появилась третья реперная точка. Крохотный гоблин свою задачу выполнил. Коли выжил – дам ему персональное имя: Амундсен, или Папанин, кто там у нас Арктику исследовал? Он путешественник, а я тупица. Думал, умнее всех – игрокам Камень Душ передать нельзя, так выкрутился – вручил НПС. А послать его вместе с визардом не додумался? М-дя… Теперь вот буду рисковать, подтверждая правоту учебников криминалистики: преступник всегда возвращается на место преступления.
– Умка, Зена – на выход. Ребафимся, укутываемся в стелс и прыгаем на землю обетованную. Только разведку вначале зашлем, кого не жалко…
Идти решили старым составом – коней на переправе не меняют. На всякий случай портал открывали прямиком из Инферно. Если с той стороны стоит под парами бронетанковая дивизия США, желающая ворваться на наших плечах в Друмир, то они сами себе злобные Буратины.
Перламутровое марево полога едва успело раскрыться между массивными колоннами арки, как из нее вывалился присыпанный снегом гоблин синюшного цвета.
– Папанин, ты ли это? – я улыбнулся, искренне радуясь, что мелкий шустрик жив.
Тот недоумевающе похлопал покрытыми инеем ресницами, затем попытался вытянуться в струнку.
– Господин, Мураш выполнил задание! На той стороне чисто! Летали стальные птицы, смотрели теплым глазом. Но Мураш закопался в сугроб, Мураш умный!
– Папанин! Теперь тебя зовут Папанин! Быть тебе великим исследователем ледяных просторов!
Ласковый солнечный луч рассыпался на десятки зайчиков, реальность рассмеялась и согласно кивнула…
Стас ободряюще хлопнул гоблина по плечу, активировал стелс и шагнул в портал. Доверяй, но проверяй.
Разведчик вернулся через минуту, вооруженный снежком, слепленным руками человека с параметром силы в триста единиц. Контрразведчик резвится в преддверии телефонного разговора с семьей, и кому-то сейчас будет бо-бо.
Весело гикнув, Стас запулил ледяной комок в бронированную голову любопытного Коши. Призрачные драконы чувствительны к магии пространства и всегда приходят на эхо распахнувшегося портала.
– Чавк! – Коша ловко поймал снежок пастью, задумчиво покатал его во рту, затем с видимым удовольствием проглотил и ожидающе уставился на Стаса.
Еще? Ну да, понимаю, в такую жару я и сам не против освежиться. Поворачиваюсь к команде, тыкаю пальцем в земного штабиста, играющегося с подаренным клинком из морфита. Лезвие течет между пальцев, принимая различные формы: кинжал, универсальная отмычка, кастет, пилка по металлу, стальная перчатка, наручники, катушка прочного троса с карабином на конце, безобидного вида браслет на запястье. Мечта шпиона и диверсанта!
– Переходим! Майор, идешь замыкающим. Твой новенький сороковой уровень – это, конечно, круто, как и пять сотен единиц жизни. Но не переоценивай их – Химере ты на один чих.
А ведь есть у офицера слабое место. Жить хочет, причем долго и качественно. Не зря он столь эгоистично вогнал все полученные характеристики в телосложение. И ведь разглядел-таки внутренние интерфейсы! Час сидел, тужился. Потом исходил, глаза кровью налились – но смог!
Портал привычно качнул сознание, отвлекая от неуместного. Огляделся – вокруг нетронутая снежная целина. Никто не наследил: Стас парил над сугробами на крыльях левитации, а гоблин прятался рядом с Камнем Душ – тот всегда теплый. Не согреет, так хоть порадует…
Бадабум отозвался мгновенно. Мегадамагера пробило нетипичным для него фонтаном сбивчивой речи. Выслушав до конца, я понял причину – сидеть в трясущейся жестянке грузового вертолета и наблюдать настигающий на гиперзвуке ракетный рой – страшно до икоты. А уж момент подрыва и вовсе окрасит волосы сединами. Хвала нашим бафам – техника выдержала, нагло пересекла облака поражающих элементов и, притворившись чугунными танками, ушла на свою территорию. Пилоты и спецназеры теперь сбрасываются на ящик элитного пойла для гнома-механикуса, изрисовавшего вертушки своими рунами.
Приземлились они полтора часа назад, и все это время высокое начальство напрягает каналы спецсвязи – где, мол, Глеб Назаров? Москва требует гостей к себе, маршруты полетов согласованы и всем причастным накручены хвосты. Тысячи людей ждут на низком старте, а глава делегации Друмира сгинул в иной реальности.
Наш майор тыкал в кнопки коммуникатора, пытаясь достучаться до спутника, но я и без тестера мог поставить диагноз – дорогущая железяка мертва. Прочность у нее в красно-черном секторе: жалких три поинта из двадцати. Укатал Друмир хрупкую электронику.
Даю добро на перемещение виза и Бадабума. Пусть прыгают сюда и выдвигаются по заданному азимуту. Минут через пятнадцать встретимся. Однако суровая действительность потопталась грязными ногами по нашим планам.
Переход у ребят прошел штатно. Невидимость прикрыла от любопытных взглядов, а левитация позволила избавиться от демаскирующей цепочки следов. Но вот затем…
Армейский псевдо-ИИ «51 – 224» чутко дремал в режиме энергосбережения. Он бы с удовольствием включил активные системы и понаблюдал бы за окружающим миром – любопытство и тяга к саморазвитию заложена во все ИскИны, даже в такие кастрированные, как 51-я серия. Но это на порядок сократит время боевого дежурства и помешает выполнить приоритетную задачу: «Мониторинг окружающего пространства и управление смешанным минным контуром».
