— Она — крипер, — культист указал на разрисованную узорами наемницу. — Она связана с Многоликим богом и должна очиститься.
— Что это значит? — потребовал целитель. — Кто такие криперы?
На этом моменте я навострил уши. От Наи добиться внятных ответов не получилось, но на сектантов была надежда.
— Криперы — это малые сущности, живущие в коде игрового мира, — заговорил культист. — Все жители Крипоти являются криперами.
— В том числе и вы? — уточняю, глядя на сектантов.
— Истинно так, — ответил фанатик, — но мы другие. С помощью ритуальных убийств мы можем переписывать других криперов, разрывая их связь с Многоликим богом.
— Но кто такой Многоликий бог? — спрашиваю. — Я видал его алтари.
— Мы верим, что Многоликий бог есть великая сущность, пытающаяся переписать этот мир и поломать его механики, дабы развязать руки себе и своим присным.
— То есть, — я посмотрел на Мисана, внимательно слушающего сектантов, — Крипоть лишь частично работает по механикам игры из-за вмешательства какой-то там сущности?
— Не какой-то там, — поправил фанатик. — Многоликий бог явился в этот мир, когда он еще был жалкой текстовой игрой, созданной неизвестным человеком. Многоликий бог многое переписал и изменил, дабы придать Крипоти тот вид, который вы можете созерцать. Единственное, что сдерживает Многоликого бога от полного завоевания мира — это созданные Разработчиком механики.
Мисан ошарашенно смотрел на сектантов. Камень в его кольце погас. Я же был удивлен не меньше, а может и больше. В голове роились вопросы, перебивая один другой. Мысли спутались, и я отчаянно пытался выдавить хоть какие-то слова, пока фанатикам не надоело болтать.
— Что будет с Наей? — спросил Мисан. — Когда вы убьете ее, она переродится?
— Да, — терпеливо ответил сектант.
— Она будет прежней? — не отставал целитель.
— Она останется собой, но потеряет связь с Многоликим богом. Перестанет ему служить.
— Тогда… ладно, — нехотя согласился Мисан и посмотрел на меня.
А я что? Я и сам хотел ее убить, так что глянуть, как это делают сектанты, было за радость.
— Давай не будем мешать, — говорю Мисану и поворачиваюсь к культистам. — Она сможет остаться с нашей команде после возрождения?
— Если хотите, — ответил культист.
Да уж, если хотим. Хотел ли я быть в одной команде с рыжухой? Нет. Но выживания ради был готов потерпеть ее, тем более что наемница оказалась более-менее полезной.
Мисана, кажись, ответ устроил, и мы с ним отошли к стене, чтобы в молчании смотреть на ритуал. Сам процесс уже подходил к концу. Культисты вновь расселись вокруг наемницы, один из них проверил все узоры, после чего достал кинжал, вонзил его в центр начертанного символа и повернул подобно ключу.
Знаки на теле Наи зажглись и исчезли, словно впитались в плоть. Стоило фанатику вытащить кинжал, ритуальная рана исчезла, и девушка открыла глаза.
Первым делом Ная увидела культистов, вскочила и едва не пнула первого же фанатика в лицо, но сектанты шустро отошли, и тут рыжая увидела нас с Мисаном, преспокойно стоящих у стены. Глазки рыжухи блеснули гневом и удивлением.
— Что происходит?! Отвечайте!
— Ты не чувствуешь? — спрашиваю, глядя на девушку.
Мисан стоял рядом с беспокойством наблюдал.
— Не чувствую что? — Ная быстро осмотрела себя и только сейчас заметила, что на ней нет рубахи. Глаза наемницы сверкнули от ярости. — Вы че со мной делали, суки?!
— Тебя убили! — тут же ответил я, пока наемница не набросилась на культистов с кулаками. — Тебя убили, но ты воскресла.
— Ты теперь свободна! — неуверенно добавил Мисан. — Вроде бы.
— Да ты что? — злобно спросила девушка. — Я, по-твоему, выгляжу свободной?!
Наконец, вмешался сектант, подняв руку и призывая к тишине. Неприятный голос наполнил комнату.
— Ты теперь свободна от связи с Многоликим богом, но при это ты осталась собой.
Сказанные слова, ничего не значащие для меня, проняли Наю. Лицо девушки застыло с выражением смятения. Один из сектантов протянул наемнице ее рубаху, но женщина не сразу заметила это. В итоге одевшись, Ная осмотрела культистов, потом глянула на нас и спросила растерянно:
— Зачем мне теперь жить?
Мы с Мисаном удивленно переглянулись, но культисты, очевидно, знали, как ответить на такой вопрос. Опыт у этих ребят имелся точно.
— Ты послужишь во имя сохранения этого мира, — сказал сектант и указал на меня и Мисана. — Вместе с этими игроками.
Ная вздохнула, пожала плечами и безразлично спросила:
— И че мне делать?
Культисты помолчали несколько секунд, после чего все тот же мужик с мерзким голосом ответил:
— Вижу, настало время дать вам задание.
— «Черт, давно пора», — подумалось мне.
Культисты стали расходиться. Осталось только трое, среди которых был и парень с противным голосом. Имен фанатики не называли, поэтому говорившего с нами сектанта я прозвал Мергол, что являлось слиянием слов «мерзкий» и «голос». Вышло круто, как по мне. Если выберусь из Крипоти, назову так персонажа в какой-нибудь ролевой игре. Если вообще будет желание играть после все этой движухи.
Мергол стоял между двумя молчаливыми товарищами и спокойно вещал о предстоящий нам миссии.
— Верхний город сейчас уязвим, — говорил культист, — но вам придется опасаться банды оборотней.
— Банды?! — удивленно переспросил я. — Мне казалось, там всего один игрок третьего уровня.
Мергол покачал головой, что было едва заметно из-за капюшона.
— Все не так, — сказал фанатик. — Один игрок не смог бы навести столько шороху. Это дело рук банды оборотней.
— Откуда вы знаете? — спрашиваю.
— Нам удалось завербовать одного из них. — Культист посмотрел на меня. — Ты уже встречался с ним.
— Да уж, — осторожно произнес я. — Видал такого.
— Он мертв, — встряла Ная.
Я малясь трухнул, но культисты даже не дернулись. Мергол спокойно сказал:
— Он мертв, потому что напал на вас и погиб в бою. В этом нет ничего особенного. Теперь у нас есть вы, а погибший оборотень вскоре переродится вновь.
У меня слегка отлегло, но появилось чувство, что для культистов игроки не более чем расходники. Здорово быть расходником. Нет.
— Ваша задача — вернуться в верхний город и завербовать как можно больше криперов и игроков. Последних сейчас не так много, но первых в достатке. Убивайте всех, кого сможете, и бросайте в провалы между локациями. Возродившимся предстоит очищение.
Я бросил взгляд на спутников — ребята выглядели спокойными. Культист закончил:
— Вы можете идти.
На этом болтовня подошла к концу, культисты покинули комнату, а я ощутил новые знания, появившиеся в голове. Почувствовали это и остальные. Тут же зайдя в профиль, заметил в стоке «Дополнительно» надпись «Знание тайных троп».
— Офигеть, — говорю, — я знаю все дыры между локациями!
— Ага, и я, — сухо ответила Ная.
— И я, — добавил Мисан, после чего тронул наемницу за плечо. — Ты так?
Рыжая недовольно посмотрела на пальцы лекаря, касающиеся ее плеча, и задумалась на несколько секунд, после чего выдала:
— Жить в Крипоти — жопа. Служение Многоликому — жопа. Игроки — мудаки, а на шее будто петля из прямой кишки. Доволен?
Мисан оторопел и убрал руку от наемницы. Я только головой покачал, потому что добавить было нечего, да и спорить бессмысленно. Рыжуха права, если подумать. Человек, конечно, ко всему привыкает, вот только, если ты привык к жопе, она не перестанет таковой быть.
Мы все трое вышли на улицу. Глядя на спокойную Наю, я и сам ощущал спокойствие. Более того, наемница даже начала мне нравиться. Хрен знает что со мной, но жизнь в Крипоти понемногу начала становиться привычной, и фокус моего внимания начал меняться с проблем выживания на местные формы развлечений.
Мисан смотрелся похуже, но на фоне его легкого беспокойства мне самому становилось чуток лучше, потому что, когда другим фигово, мне всегда становилось легче.
