Яррик вышел на арену странной дёрганой походкой. Словно когда-то пережил сложный перелом, и кости срослись неправильно. Вот только, что это была за травма, которую не смогли устранить целители за всё это время?
В противоположность некроманту Гвин двигался легко и свободно. Он даже насвистывал какой-то мотивчик, держа руки на поясе подле кинжалов. Для участия в Ристалище ему пришлось сменить экипировку — слишком многие видели её в деле.
Поэтому в казне Псов Войны, а также Старшего Дома Дра’майн из Тахвера Олег подобрал себе новые эпические кинжалы и парные мечи. Цепь, увы, нельзя было светить ни при каком случае. Он всё же отыгрывал орка, а не дроу с их экзотическим оружием.
— Похоже, памятный нам по прошлому поединку Кейд всё ещё полон уверенности в собственных силах, сестрица, — заметил Аррамак.
— Или пустого бахвальства, — хмыкнула богиня. — Будет ли он и дальше избегать теней? Сейчас и узнаем. В бой!
Яррик первым делом скастовал костяной щит. Тот медленно закружился вокруг персоны табакси, сверкая выбеленными от времени рёбрами, лопатками и ключицами. Гвин же на полной скорости уже мчался к противнику.
Некромант вскинул посох к небу и вонзил его в песок. Из навершия ударили две струи холодного бирюзового пламени, всасываясь в площадку арены вокруг мага. Его магия выглядела какой-то… грязной. Словно в чистый огонь подмешали мутной жижи из канализации.
Недалеко от ног Яррика из земли выстрелили фаланги пальцев, а уже через секунду оскалившийся скелет выбрался наружу. Сбоку от него откапывалось существо покрупнее. Костяное копьё в руках когда-то человеческого торса, переходящего в лошадиное тело.
Гвину тем временем пришлось уклониться от нескольких выстрелов из посоха. Некромант прикладывал все силы, чтобы задержать оппонента и выиграть время для своих слуг.
— Это же тот кентавр! — приглушённо вскрикнули сзади.
— А та — Фризолента, что ли?
Первый скелет действительно сжимал в руках заточенные осколки костей, так похожие на кинжалы.
Олег сократил расстояние до противника, почти приблизившись на дистанцию удара, но внезапная волна грязного огня, ударившая конусом, из рук Яррика, заставила его взлететь в воздух в могучем прыжке.
Маг крутанул вокруг себя посохом, за которым тянулся шлейф огня, и на призванных бойцах прямо на глазах начало нарастать мясо. Болотно-зелёное, всё какое-то гниющее даже на вид, оно явно ещё и смердело. Орк скривился, и рвотный позыв «украсил» его лицо.
Ему пришлось уворачиваться прямо в падении, поскольку кентавр ударил копьём навстречу разбойнику. Извернувшись в воздухе, Гвин обхватил свободной рукой остриё, меняя направление движения и скользя вдоль трёхметрового лэнса[1].
От контакта с металлической перчатки сразу же посыпались искры. В его правой руке кинжал уже сменился мечом, лезвие которого и вошло в лицо мёртвого Андремия. Фурия прищурила глаза, подмечая искрящееся багровое пламя вокруг стали — признак Бронебойной заточки.
Клинок пронзил щёку, облепленную вонючим мясом, и показался из затылка. Мертвец попытался свободной рукой перехватить орка, но тот шустро скользнул в сторону, закрываясь гниющим торсом от атаки Яррика. Магический снаряд расплескался о могучую спину, мгновенно прожигая в ней широкое отверстие.
Этого подлого нападения со стороны союзника нежить уже не пережила. Копыта Андремия покачнулись, и он завалился набок, позволяя Гвину прыжком бросить себя к некроманту. Гроздь костяных метательных звёзд Фризоленты накрыла орка в полёте, но он закрутил мельницу мечом, отражая их прочь.
— Кузнечик драный! — зло рявкнул табакси, обеими руками вырывая из воздуха высокую бирюзовую волну.
Та понеслась навстречу Олегу, как снежная лавина. Покойная Фризолента чудом успела отскочить прочь, чтобы не попасть под неё.
Ну же, телепортируйся прочь!
Вместо этого он напружинил ноги, пригибаясь к земле, и резко бросил себя ввысь. От контакта с площадкой выплеснулось столько энергии, что песок закрыл всё в области трёх метров гудящим облаком.
Орку едва хватило высоты, чтобы преодолеть холодную смерть. Она мазнула подошвы его сапог и укатилась прочь к божественной ложе. Гвин же в падении метнул все ножи со своей перевязи в лицо Яррика. Однако костяной щит среагировал на угрозу, резко переместив свои секции под удар.
Он намеренно сдерживается, не используя почти ничего из собственного арсенала, чтобы не выдать себя. Вот только это выглядит не менее подозрительно, чем, если бы он призвал клонов и ушёл в стелс.
Орк на ходу скастовал Воздушное лезвие, и почти невидимый серп едва не обезглавил Яррика. Его снова спас крутящийся щит. На пути Гвина выскочила Фризолента, замахиваясь костяными кинжалами. Фурия моргнула, а всё уже было кончено. Облепленная бурым мясом голова нежити улетела на песок. Мечи убийцы снова смотрели под углом в землю, пока он нёсся, разгоняясь с каждым шагом.
Больше препятствий на пути к табакси не осталось.
Тот, не выбирая выражений, прошёлся по всей родословной оппонента от родителей до далёких предков. Олег уже замахнулся для удара, когда в воздухе материализовались костяные пластины. Они облепили фигуру мага, заключая его в прочное яйцо. Клинки бессильно звякнули о броню и отскочили. Даже до сих пор работающая Бронебойная заточка не брала её.
Целая гроздь новых атак. Бесполезно.
Орк закружил вокруг Яррика, дожидаясь секундной уязвимости.
Протяжный горловой звук накрыл всю арену. По телу Фурии побежали мурашки. Костяной кокон светился от тускло-зелёной энергии.
Ростки тьмы ударили из земли колыхающимся ковром.
Ристалище ответило заунывным воем.
В небе всё быстрее мелькали бирюзовые огни, формируя призрачные очертания. Они шипели, невнятно бормотали и дёргались от всевозможных тиков, как припадочные.
Ещё секунда, и все духи развернулись к Гвиндену с ярко выраженным голодным интересом. Бирюзовое скопление с протянутыми руками рвануло к орку. Полупрозрачные лица расслаивались, обнажая клыки, черепа, а иногда и их содержимое.
Убийца закрутил было стальную вьюгу, но сразу же одёрнул себя.
Ну да, призракам явно будет похрен на его мечи.
Резко бросив клинки в ножны, Олег направил ладони к приближающимся духам.
— Кейд решил, что проявление мирных намерений умилостивит голодных фантомов? — хихикнула Камарра.
— Мне кажется, ты рано сбрасываешь его со счетов, сестрица, — протянул Аррамак.
За секунду до контакта дымовая шашка взорвалась под ногами Гвина, всего на миг скрыв его фигуру. Фурии показалось, что она услышала звук ревущего пламени. Чары Ристалища заработали, разгоняя помеху для зрителей, но орк уже стоял на площадке один.
Ни следа призванных умертвий.
— Какого?.. — болтун позади орчанки выпал в осадок.
Костяное яйцо треснуло, и на песок выбрался Яррик. Некромант выглядел довольно. Просто лучился от уверенности. Он окинул хозяйским взглядом арену, ища тело противника.
И не нашёл его.
Рука с посохом судорожно пошла назад, чтобы ударить заклинанием себе за спину, но внезапно дёрнулась и замерла. С лезвий парных мечей Гвина капнула кровь, и голова табакси покатилась с плеч. Олег заранее всё так же без стелса выскользнул из дымового облака, по дуге обходя убежище оппонента.
— Нашла коса на камень, — хмыкнула Камарра.
— Коса на кость, ты хочешь сказать? — рассмеялся Аррамак.
— Да, удача на его стороне, братец.
— Победитель — Кейд!
В заключительном матче одной восьмой встретились Дэдинсайд и Колборн. Оба успели покуражиться в прошлом раунде, показав себя безжалостными бойцами.
Первого Фурия запомнила по элитному аукциону в Аскеше. Тогда тифлинг торговался с Гвином за книжку с Одержимостью ракшаса. Дэдинсайд из Культа Инферно имел ярко-алую кожу и прямые рога. Он носил тяжёлый доспех, целиком составленный из костей, и отличался от остальных участников выбранным классом — Исказитель плоти. В руках тифлинг сжимал прямой одноручный клинок, который сверкал не хуже светового меча джедаев.
