Но если перефразировать известную фразу, то в данной ситуации можно было смело сказать: «Что мы предполагаем, а Эльрат располагает».
С благодушной улыбкой на лице, нежась под ласковыми лучами яркого солнышка, я с отрядом приближался к Старой роще.
Егерь ушел вперед, и я дал приказ остановиться. Соваться в рощу без разведки не стоило. Мало ли какие сюрпризы могут нас там ждать. Культисты все еще чувствуют себя вольготно в моих землях, да и «зеленую» заразу (орков) я до конца не вывел. Дроу тоже решили прощупать «свободные» земли. Так что необходимо держать ухо востро.
Спешившись, я подозвал Киру.
— Как далеко домик ведьмы?
— Почти в самом центре рощи, у небольшого озерца.
— Лошадей оставим?
— Да. — Девушка кивнула. — Не то чтобы не пройдем, но лучше без них.
— Кларисса, оставь двух бойцов присмотреть за лошадьми, — распорядился я.
На время нашего похода мечница возглавила мой небольшой отряд. Рыцарь Седрик был моим спутником и независимым помощником, так сказать отдельной ударной единицей. Он категорически отказался взять командование отрядом на себя, но был не против того, чтобы командовала мечница, которая между тем все еще являлась его подчиненной.
Пока мы ждали Ростиха, я пообщался с Седриком. Мне было интересно узнать устройство рыцарских Орденов так сказать изнутри. Что за правила и нравы царят в них? И правда ли то, о чем шепчутся простолюдины?
Как выяснилось многое из того о чем болтали крестьяне оказалось правдой. Рыцари оказались грубыми и жестокими мужланами, которые обращались с прислугой и простолюдинами как с бессловесным скотом, что не имеет никаких прав, а только обязанности перед теми же рыцарями. Жизнь тех, кто попадал в рыцарские замки, ни стоила и гроша. Смерть рядового служки или неофита-послушника была рядовым явлением и могла настигнуть их за малозначительный проступок или вовсе по глупой случайности.
Духовные отцы в рыцарских Орденах не отличались добродетелью и воздержанием. Если рыцари открыто пользовались услугами борделей и женской прислугой, то духовенство втайне приходовало послушниц и служанок, ну или молоденьких иноков. Бывали и такие случаи среди священнослужителей. Все это творилось за высокими стенами монастырей и замков и огласке не предавалось. Тех, кто пытался найти правду и защиту обвиняли в колдовстве или демонопоклоничестве и сжигали на кострах.
Теперь мне стало понятно молчание Киры и Фиры о «проделках» бывшего настоятеля Дальванского монастыря.
Однако военная подготовка в Орденах была на высоте. Все воины Ордена независимо от положения и звания по несколько часов ежедневно посвящали боевым тренировкам. Войска рыцарских Орденов представляли собой серьезную силу и состояли из хорошо обученных профессионалов. Вот только в последнее время отцы командиры и капитуляры были заняты дележом земель разорённой Империи да разборками меж собой. Отряд сэра Седрика отправленный в помощь бывшему барону являлся редким исключением или же рыцарь мне что-то не договаривал. Вполне возможно его задача заключалась не столько помочь, а скорее склонить погибшего барона на сторону Ордена Орла, а то и вовсе присягнуть магистру Ордена. Ну да ладно. Все это уже история.
Ростих вернулся минут через двадцать после того, как мы остановились на привал. Новости были интересными.
Домик ведьмы стоял на берегу небольшого озерца, как и говорила Кира. Вот только сейчас его окружила толпа гоблинов под предводительством шамана в плаще из птичьих перьев и шапке с рогами. Зеленые коротышки обкладывали дом вязанками хвороста явно намереваясь поджечь их и выкурить ведьму, а может просто хотели сжечь старушку. Ростих насчитал около тридцати гоблинов. На берегу озера горел большой костер, над огнем висел котел, возле которого суетился шаман со своими помощниками.
Гадать, зачем гоблинам ведьма я не стал, а отдал приказ срочно выдвигаться. Помочь старушке дело правильное, да и опыт для солдат и меня не будет лишним. Возможно, и колдунья в знак благодарности за ее спасенье одарит меня чем-нибудь полезным или даст какой-нибудь хороший квест.
Через рощу старались идти тихо. Егерь ушел вперед. Деревья стояли далеко друг от друга, идти было легко. Метров за сто до поляны я услышал шум и треск ломаемых гоблинами кустов. Передо мной возник Ростих.
— Шумят и не смотрят по сторонам, — коротко доложил он. — Шаман продолжает что-то варить в котле.
— Я пойду первым, — сказал я Кларисе. — Вы пойдете с отставанием на пятьдесят метров. На мне шаман. Как только начну, ждете минуту и вырезаете всех.
Девушка коротко кивнула в ответ.
Если что-то пойдет не так и я переоценил свои силы, то у меня есть возможность воскреснуть. А вот у моих бойцов такой возможности нет и их пока у меня не так много чтобы ими разбрасываться. Хотя это всего лишь гоблины, но лучше перестраховаться.
Думал я пока подходил к поляне с озерцом и домиком ведьмы. Гвалт и шум по мере моего приближения усиливались.
Меж деревьями там, где они уже заканчивались, и начиналось открытое пространство я увидел двух мелких гоблинов в набедренных повязках и каких-то лохмотьях, которые ломали ветви низкого кустарника. Ускорил шаг, переходя на бег, мерзкие карлики так были заняты своим делом, что не замечали меня до самого момента нашего с ними контакта.
Первый поднял взгляд на меня. Глаза бледно зеленного коротышки округлились от удивления и ужаса, когда над ним навис здоровяк с огромным молотом в руках.
Я, не сбавляя набранной скорости, пнул удивленного гоблина, услышав хруст его ребер. Страшненький коротышка отлетел метра на три, выронив наломанные ветви и грустно хрюкнув при падении, раскинув ручонки, остался лежать без движения. Второй его подельник не стал дожидаться участи своего товарища и, бросив свое занятие, с громким криком кинулся в сторону собратьев.
Гоблины отреагировали на возникшую угрозу на удивление быстро и слажено. Бросили обкладывать ведьмин дом вязаными ветками кустарника, похватали свое неказистое оружие и создали некое подобие, пусть кривого и разорванного в некоторых местах, но все же строя и угрожающее заголосили. Наверное, чтобы придать себе храбрости, нежели вселить страх в нападающих, в данном случае в меня.
Шаман в рогатом шлеме, сделанном из черепушки какого-то животного и коротком плаще из птичьих перьев оторвался от закипающего котла и уставился на меня. Его помощники замерли, видимо ожидая указаний от своего босса.
Я не стал терять время, мое неожиданное для гоблинов появление надо было использовать. И первой моей целью был шаман, как наиболее существенная угроза среди этого мелкого сброда. Какой-никакой, а все-таки колдун.
С сильным замахом бросил свой молот в «рогатого» заклинателя духов, вспомнив, как в первый день я, таким образом, вывел из строя колдуна культистов на дороге к Дальванскому монастырю.
Моя прокаченная ловкость не подвела и в этот раз. Оружие в буквальном смысле смело гоблиновского шамана, раскроив его череп вместе с черепом рогатого животного. Мелкие осколки костей вперемешку с куцыми мозгами заклинателя и черной кровью, оставили темную взвесь в воздухе. От котла до того места, куда отбросило его тело.
Помощники мертвого «повелителя» духов заверещали, оскалили маленькие желтые зубы и бросились в мою сторону. Собравшиеся у дома ведьмы остальные гоблины восприняли их рывок как команду к действию и, голося дружно побежали в мою сторону, потрясая своим оружием.
Я собрался уже извлечь меч из инвентаря, как вдруг в моей руке материализовался молот, и система тут же выдала мне объяснение столь неожиданному явлению.
Благодаря знанию «Ближний бой», вы изучили умение «Бросок молота».
Вы можете нанести урон противнику на дистанции, бросив в него свой молот.
Дополнительный урон при броске 25 единиц.
С вероятностью в 15 % при ударе на противника будет наложен эффект «Оглушение».
После броска оружие возвращается к своему владельцу.
