Уверенность, что я излучал, начала немного передаваться и мне самому. К чёрту сраных охотников. Пусть засунут в жопу свои проверки и правила. Скинув с себя куртку, бронежилет и футболку, которые я давно успел надеть, не обращая ни на кого внимания, дёрнул нож, всё ещё висевший под левой подмышкой Перлы, и, не слушая возгласы толпы, уверенной походкой направился к рингу. Пусть организатор попробует хоть слово против моего оружия сказать, я ему глаз на жопу натяну.
– Я уверен, что вы все понимаете, что с вервольфом в его промежуточной форме без оружия справится невозможно, – начал говорить мужчина, переводя глаза с моей правой руки на лицо. – Поэтому разрешим Дмитрию воспользоваться его любимым ножом, которым он прирезал ни одного вампира. Если он сумеет одолеть Сергея, то я засчитаю это как честную победу. К тому же, если вы не забыли, то мы уже как полгода откладываем деньги в нашу чемпионскую копилку. Возможно, именно сегодня залежавшиеся купюры найдут своего нового владельца! – трибуны в очередной раз загудели, а параллельно со мной на ринг влез уже знакомый мне потрёпанный жизнью мужик. А ведь он не выглядит как местный непобедимый чемпион. Скорее он похож на боксёрскую грушу, на которой местные завсегдатаи отрабатывают удары. Может быть и такое практикуется? Просто это не афишируют среди всех?
Организатор боев выбрался за пределы ринга, шепнув нам, что начнём с минуты на минуту. Я же перехватив нож обратным хватом, размышлял над возможностями противника. Если он и впрямь так быстр и силён, как мне представляется, то лезть напролом бессмысленно. Любой мой выпад он легко прочитает. А если неудачно подставлюсь, то легко лишусь своего оружия и потеряю своё единственное преимущество. Поэтому предварительный план заключается в том, чтобы давать противнику атаковать первым, как это было в бою с Виктором. Только в тот раз я был совершенно не в своей лодке. Теперь же в моем распоряжении десятки идеально оттренированных движений. Кстати говоря, обратным хватом я начал драться не так уж давно. Мне в голову пришло попробовать такой вариант только когда я начал спарринговаться одновременно с двумя иллюзиями. И сейчас я планирую вести бой примерно так же, как и во время тренировок. Делаем упор на уклонения. Оцениваем движения противника. Атакуем только скользящими движениями по тем местам, по которым получится. Скорее всего, это будут запястья и предплечья, возможно, удастся резануть по груди.
Вынырнув из собственных размышлений в реальность, я неприкрыто уставился на своего противника. На вид мужик не слишком-то молод. Сейчас, когда я вижу его голый торс, это заметно ещё лучше, чем по одному лицу. Сколько ему? Может, уже даже полтинник стукнул? Тело всё в ссадинах и ещё не успевших рассосаться синяках. Ни капли лишнего жира. Жилистый, но я бы не сказал, что особо накаченный. Если бы тут не упомянули вервольфа, я бы и не ожидал от него хоть чего-то стоящего. Понятное дело, что отсутствие выдающейся мышечной массы ничего не говорит о навыках. Но Виктор смотрелся реально внушительно, в то время как Сергей ничем не выделяется на фоне остальных охотников.
Но одна черта бросается в глаза, сколько бы я не пытался её игнорировать. В тот раз я этого не заметил из-за высокого воротника куртки. Но сейчас, когда одежды нет, мне всё никак не даёт покоя ремешок у него на шее. Не будь он человеком, сказал бы, что это ошейник. Сделано «украшение» из толстой чёрной кожи. С правой стороны заметно небольшое уплотнение, будто бы туда что-то вшито.
В какой-то момент я просто взял и ни с того ни с сего запустил сканирующую волну. А когда электроприбор в ошейнике ответил, я почему-то даже не удивился. Ненависть к охотникам, которая слегка утихла в последнюю минуту, разгорелась с новой силой. Они ведь его здесь и впрямь держат как самого настоящего сторожевого пса. То есть слова Игоря, которые он сказал на входе в зал, не были шуткой.
Мысленно «пообщавшись» со штуковиной в ошейнике, удалось выяснить, что та не только отслеживает положение, но и может подавать электроразряд на внутренние металлические пластины. Заряд пусть и небольшой, но попади такой в шею, мало не покажется. Мозги не поджарит, но некоторое время придётся пускать слюни на паркет. Ну, или куда ты там упадёшь в конвульсиях? Бр-р… Представил себе, что меня ударит такой штукой. Наверняка почувствовав подобное единожды, больше никогда не захочешь повторять.
– И как тебе тут? – тихо спросил я, пока организатор общался с толпой возле трибун. Наверняка же вновь ставки собирает.
– Кормят неплохо, – пожал он плечами. – Работы только много.
– А свалить не хочешь? – сделал шаг чуть ближе, чтобы никто точно моих слов не услышал.
– Я же тебе уже говорил, – он слегка оттянул пальцем ремешок на шее. – Куда я денусь с подводной лодки?
– Это не проблема.
– Его не снять. Там внутри бомба, – после этой фразы ещё раз просканировал управляющую плату вдоль и поперёк. С учётом, что теперь я стоял чуть ближе, связь стала лучше, но никакой информации о детонаторе я так и не нашёл.
– Говорю же, это не проблема. Я в любой момент могу отключить это устройство, – про отсутствие бомбы решил не упоминать. А то и впрямь сам снимет, а я останусь ни с чем. Ну да, не только же ради благих намерений я ему это предложил. Ещё один сильный союзник мне очень даже пригодится.
– И какие условия? Ты же не станешь мне предлагать променять одного хозяина на другого?
– Ну, телохранитель у меня уже есть, – я слегка качнул головой в сторону Перлы, – но как ты сам понимаешь, свиты мало не бывает.
– Так всё-таки она и впрямь не человек, – довольно ухмыльнулся оборотень.
– Не человек, – не стал я раскрывать всех карт. – И мне бы пригодился кто-то вроде тебя для совместной работы. Ничего конкретного обещать не могу. Пока что мои планы существуют в виде набросков, но я крайне амбициозен, – подумав чуток и оценив довольно вялую реакцию на мои слова, решил пойти от обратного: – Здесь у тебя нет никаких шансов на нормальную жизнь. Эти люди тебя не ценят. Помыкают тобой. Избивают. Называют сторожевым псом. Разве такой жизни ты хотел?
– Ты можешь предложить лучше?
– Могу, – уверенно кивнул в ответ.
– Хорошо. Давай посмотрим насколько ты силён. И если сможешь оправдать мои ожидания, то я приму твоё предложение.
– И так! – раздалось со стороны трибуны. – Все ставки сделаны! – краем глаза я заметил в руках организатора какой-то пульт и в ту же секунду звук цепей оповестил о том, что что-то падает нам на голову. Сделать ничего я не успел и лишь подпрыгнул от грохота, когда огромная решётка рухнула с потолка. Мы с оборотнем оказались в ловушке. Нечто подобное я видел ещё в своей юности, когда увлекался рестлингом. Разумеется, я не участвовал, а лишь смотрел бои по телевизору. И у них существовал особый вид матча, когда ринг окружался стальной решёткой с возможностью выбраться из неё лишь через отсутствующий потолок. Там это называлось вроде бы «Боем в клетке» или как-то так. Никогда бы не подумал, что попаду в ситуацию, когда мне придётся драться в аналогичных условиях.
– Это зачем? – задал я резонный вопрос организатору.
– Для безопасности.
Я не удержался от того, чтобы хмыкнуть. Сейчас он говорит явно не о моей безопасности. Видать даже ошейник не может гарантированно вырубить обратившегося вервольфа. Ведь разъярённый волк может легко перемахнуть через канаты и грохнуть какого-нибудь ненавистного ему охотника до того, как вообще успеют нажать на нужную кнопку.
– Скажу по секрету, – шепнул мне стоящий напротив меня мужчина, – мне приказали не сдерживаться. И обещали заказать еды в моём любимом ресторане, если я «случайно» порву тебя на кусочки.
На это я лишь слегка качнул головой, принимая сказанное им за правду. Не удивлён. Как много ещё подозрений обо мне я не услышал? И скорее всего не услышу. Но не потому, что сдохну в этой выгребной яме, а потому что отправлю всех этих мудаков в Ад, где ими полакомятся местные демоны. Номинально, живых людей я ещё ни разу не убивал. Но если уж начинать, то сейчас. Лучших кандидатур просто не найти. Чем собственно эти типы отличаются от монстров, что пытались меня прикончить? В моих глазах – ничем. Наличие интеллекта не делает живое существо хорошим или плохим. Способность мыслить даёт лишь право выбирать свой собственный путь. И они его выбрали.
