По коже пробежала толпа мурашек, но на лице не дрогнул ни один мускул. Проклятье, во что я ввязался, когда принял задание?
— Что за легенда? - как бы между делом уточнил я, но по прищуренным глазам Рианы понял, что мой интерес не остался без внимания с её стороны.
— Детская сказка, - опередив Сергана, ответила девушка.
— И ничего не сказка, - обиделся парень. – Существует мнение, что раньше существовало два выхода из игры. Для светлых и для тёмных. Но во время войны один из них был уничтожен.
— Стоп, а как же история о совместном бунте и желании верхушки контролировать точку выхода? И при чём тут вообще мэллорн? – не понял я.
— Ри, ты что, рассказала ему только официальную версию светлых? – как-то по-детски обиженно спросил Серган.
— Я рассказала наиболее логичную версию, основанную на моих личных знаниях и наблюдениях. А пересказывать многочисленные мифы и легенды, которыми оброс переворот за это время, можно несколько дней.
— А вы расскажите вкратце, - попросил я. - Всегда любил сказки.
Слово взял Серган и поведал немного другую версию событий. Начало истории полностью совпадало. Группа алчных игроков договорилась совершить перевороты во всех государственных образованиях, включая мелкие княжества, и свергнуть нпс-правителей. О том, как им удалось всё это провернуть и не попасться, история умалчивает. Но так или иначе им удалось совершить задуманное, и в результате появилось два крупных объединения: тёмных и светлых сил, которые поделили планету примерно поровну.
Мир продлился недолго. Светлые начали быстро закручивать гайки и установили непомерный для большинства игроков ценник за выход. Тёмные были менее жадными и ограничились разумной суммой. Из-за этого и случился конфликт. Системе не было дела, через какой портал души покидают испытание, и логично, что народ пойдёт туда, где надо платить меньше. Логично и то, что светлым это категорически не понравилось, и они начали полномасштабную войну.
Нпс обязаны служить правителю и не могут ослушаться приказа, это заложено в них системой. А единым правителем стал игрок, который преследует собственные интересы, наплевав на нужды подданных. Война вспыхнула на всей планете, и как говорилось в описании мира, разумные прошли по самой грани, лишь чудом не уничтожив её своими руками. Результат известен. Тёмные проиграли. Королевский мэллорн тёмных эльфов, где по легендам и располагался второй выход, был уничтожен.
— Но я так и не понял, с чего вообще пошли слухи, что мэллорн является выходом из игры?
— Это становится понятно всякому, кто побывает в Санфлэйме, - перебив Сергана, ответила Риана. – В самом центре города, окружённое высокой, магически зачарованной стеной, располагается гигантское древо жизни, которое и является точкой выхода. Нет ничего удивительного, что, когда кто-то раскопал информацию о том, что у тёмных эльфов некогда существовало подобное дерево, родилась легенда о втором выходе. А вот почему этот вопрос так заинтересовал тебя, мне непонятно. Что тебе известно?
Мне всё же не удалось скрыть свою заинтересованность от проницательной девчонки и теперь предстоит принять очередное непростое решение. Довериться этим людям, которые могут стать надёжными союзниками, если узнают, что существует вероятность найти семя королевского мэллорна, или промолчать и, возможно, своим бездействием оттолкнуть их от себя.
— В сообщении капитана тёмных эльфов говорилось, что правящая династия пыталась спасти семя королевского мэллорна, но ему неизвестно, удалось ли им это, - решил открыть часть правды я, но пока не делиться информацией о полученном задании.
Глаза Сергана загорелись восторгом, но Риана осадила пыл своего друга:
— Ты хоть представляешь размеры королевского леса? Даже если семя и сохранилось, чтобы его найти, потребуется не одна сотня лет. Это не говоря о том, что болота считаются одной из самых опасных локаций на Асдаре, да и нпс-орден огнеликих вплотную подошел к северной границе, чтобы начать очистку этой местности, откуда по всей планете расползаются толпы самых разнообразных тварей. Не с нашими уровнями заниматься исследованиями этой сплошной аномальной зоны.
— У меня есть карта, на которой обозначено расположение резервных опорных пунктов королевства Вудстоун, - пришлось признать правоту слов Рианы и открыть ещё одну частичку правды.
— И много у тебя ещё таких глобальных секретов, которые могут повлиять на весь мир Асдара? – скрипя зубами от негодования, уточнила Риана.
— Достаточно, - туманно ответил я. – У меня, скорее всего, не получится добраться туда в одиночку, но даже если там нет семени мэллорна, то обязательно найдётся много других редких и, что немаловажно, дорогих вещей.
— Ри, я не знаю, что предпримет Галиф, если узнает о карте, - после почти минутного молчания заговорил Серган.
— Зато я знаю, - скривилась девушка. – Он отправится сюда лично и постарается выбить из Оникса нужные ему данные.
— А тёмная энергия?
— Не будь наивным простаком, Серган, думаешь, у него её нет? Этот нпс очень непрост, а его влияние распространяется далеко за пределы Астарта. Вряд ли он является одним из магистров лиги, но, несомненно, очень хочет им стать. Именно поэтому он решил сначала договориться с Ониксом по-хорошему. Без принуждения разумные всегда работают лучше. Но вот если он заартачится, то других вариантов, кроме силовых, не останется.
— Тогда вы должны убедить его в моей лояльности, - спокойно ответил я. – Риана, передай Галифу, что нуб не захотел покидать надёжное укрытие, но ты уговорила его делиться тёмной энергией в обмен на мелочёвку, типа низовых ресурсов и простейших бытовых предметов и заклинаний.
— Но в этом случае ты не получишь информацию о рунах, ритуалах, возможностях артефактора, да и вообще, спрашивать что-то у Галифа будет нельзя, слишком подозрительно.
— Нельзя, - согласился я, - но всё это мы сможем найти самостоятельно, главное, получить время для развития. А потом можно укрыться в глубине болот, и достать нас там будет крайне проблематично.
— Проклятье, и откуда ты свалился на мою голову? – в отчаянии бросила Риана. – Ты понимаешь, что, когда всплывёт правда, а она обязательно всплывёт, помимо светлых, на нас будет охотиться ещё и лига наёмников, куда входят почти все тёмные на Асдаре. Да гораздо проще сдать тебя Галифу, пока мы ещё не увязли в этом дерьме по уши. Оникс, я готова рискнуть своей жизнью, но мне нужно нечто большее, чем туманные обещания возможности покопаться в закромах уничтоженного неимоверно давно королевства.
Было видно, что девчонка колеблется. Её раздирают противоречивые чувства. С одной стороны, интуиция должна вопить, что это уникальный шанс, упускать который нельзя, но здравый смысл, оперирующий фактами, упрямо твердит, что риск слишком велик и конечный приз должен быть намного больше. Девушка сейчас находится в шатком равновесии. Малейшее движение может пошатнуть его в любую сторону.
— Читай, - я принял очень непростое решение, противоречащее моим принципам, но если Стартовы что-то решили, то обратной дороги нет. За свою жизнь я научился неплохо разбираться в людях, не без помощи своего врождённого свойства чувствовать неискренность, естественно. При первой встрече с Рианой я ощущал, что девчонка лукавит, поэтому и устроил ей проверку. После того как она сбросила маску, интуиция молчит, значит, риск открыть этой парочке информацию об эпической цепочке заданий как минимум оправдан. Одному справиться нереально.
С каждой секундой глаза молодых игроков открывались всё шире, а когда их зрачки перестали двигаться, сигнализируя о том, что они закончили читать текст задания, Риана заковыристо выматерилась.
— Ты правильно делал, что молчал о таком, - еле слышно прошептала девушка, а Серган усиленно закивал в знак солидарности.
— Как думаешь, зов молодого мэллорна обезопасит нас от возможной агрессии лиги?
— Как я уже говорила, тёмных игроков очень мало. В случае смерти того или иного нпс система генерирует нового. Этот процесс будет идти до того момента, пока на Асдаре не останется ни одного тёмного игрока. Как только это случится, генерация нпс полностью остановится. Но в том, что высшее руководство лиги наёмников является нпсами, и заключается наш шанс выжить. Нпсы обязаны подчиниться системным алгоритмам. И если в задании говорится, что тёмные услышат зов и придут на помощь, чтобы защитить молодой мэллорн, то так оно и будет.
