Мелисанда закатила глаза.
- О, боже. Ладно. Расслабьтесь. Не собираюсь я вас казнить. Вы мне еще пригодитесь. Особенно ты, - она ткнула пальцем в Гериона. – Твое умение скакать по стенам и отрывать головы может оказаться полезным.
- Спасибо, донья Мелисанда, - поклонился тот.
Алекс даже отпрянул, с удивлением глядя на соседа.
- Донья Мелисанда?! Чувак! Ты удивительно быстро эволюционируешь от обезьяны до придворного.
- В любой ситуации главное – уметь вовремя подстроиться под обстоятельства, - сказал Герион.
- Ты точно нигде не пропадешь, - покачал головой Алекс.
- Брэк, парни, - Мелисанда соскочила с трона. – Некогда мне выслушивать ваши препирания. Нам с вами предстоит серьезная битва, а вы себя ведете, как малолетние спиногрызы.
- Какая еще битва? – нахмурился Алекс. – У меня малость другие планы.
- Твои планы подождут. Тем более, что даже с глушилкой ты вряд ли пройдешь дальше пары локаций. Силы неравны. Поэтому у нас с тобой сейчас цели совпадают. Своим парням я уже объяснила, что лучшая оборона - это нападение. Пора уже выбираться за пределы этого городка. Туда, где добыча больше. Они с этим полностью согласны. Караван уже почти собран. Завтра утром отправляемся в поход.
- Какой еще поход?
Она дернула за висящий на стене шнур.
Развернулся пожелтевший холст, на котором в темных тонах был нарисован мрачный замок, нависающий над голым ущельем. В черном небе кружили вороны. В высоких башнях кровавым светом горели узкие окна.
- Что это? – спросил Алекс подходя ближе.
- Штаб-квартира Красной Руки, - сказала Мелисанда. – Наша с вами следующая цель.
***
Вечер. Сумерки. Звезд на синем небе пока не было видно, но тьма уже наползала.
Алекс осторожно выглянул из-за камня и тут же втянул голову обратно.
- И зачем тебе сюда? Это же помесь Мордора с замком Дракулы. Совершенно не хочется туда соваться.
- Не боись, Гремучий, - Мелисанда потрепала его за плечо. – Можешь постоять в сторонке, пока мои ребятишки разбираются. А зачем, скажу. Во-первых, если выведем из строя штаб-квартиру, все краснорукие разбегутся. Дорога к центру будет открыта. А во-вторых, ходят слухи, что в подвалах этого замка скрыта вторая точка входа.
Она спрыгнула с камня и пошла к стоящим на обочине броневикам.
- Что еще за точка входа? – спросил Алекс Гериона.
- Портал связи с реальностью, - сказал тот. – Место, где геймеры появляются в игре. Там, где вы входили, за рекой – первая точка. Вторая здесь. Говорят, есть третья, но никто толком не знает.
- Зачем нам эта точка? Связи же все равно нет.
Герион пожал плечами.
- Может здесь есть? Кстати, существует еще одно значение. На старом программистском сленге точка входа - это команда, с которой начинается выполнение программы.
Алекс подозрительно глянул на него.
- Это ты к чему?
- Да ни к чему. Просто к слову пришлось.
- Понятно. Я, кстати, тоже знаю одно значение, - сообщил Алекс. - Но оно неприличное. В соцсетях всегда смеются, когда про «точку входа» слышат.
Караван состоял из трех инкассаторских броневиков и десятка старинных мерседесов времен войны с Гитлером. Кадиллак «Эльдорадо» 1956 года выглядел в их окружении модерновой летающей тарелкой.
Из ближайшего мерседеса выволокли пленника, захваченного на последней заставе. Лысый смуглый старик в помятых красных доспехах что-то бурчал и пытался размахивать связанными руками.
- Давай рассказывай, где входы, сколько их, какая охрана? – сказала ему Мелисанда.
- Призрачный Совет доберется до вас, отродья бездны, - прошипел тот. – До утра вы не доживете.
Ближайший мафиозо ударил его монтировкой под колено. Старик взвыл и повалился в грязь.
- Тише, Пикколи, - поморщилась Мелисанда. – Мы же не варвары.
- Извините, донья, - виновато пробасил мафиозо.
Она наклонилась над копошащимся пленником.
- Дедушка, ты же понимаешь, шансов у вас ноль. Сегодня вся магия превратилась в тыкву. Поведай о входах-выходах, и тогда, я тебя уверяю, мало кто пострадает. Иначе пострадают все. Весь замок по кирпичику разнесем.
Старик поднял голову с красной татуировкой на лбу, скривил синие губы и плюнул. Слюна повисла у него на подбородке.
Мелисанда выпрямилась и посмотрела на горбоносого в полосатом костюме.
- Остается один выход, донья, - сказал тот. – Если, конечно, не хотим наобум лезть.
Она отвернулась.
Горбоносый сделал едва заметный знак рукой, старика подхватили подмышки и потащили к одному из броневиков.
Алекс не отрываясь смотрел вслед, ожидая, что будет дальше.
В каждом из мерседесов в багажнике были установлены мелкие глушилки. И только в том броневике, что всегда шел позади, прикрывая тыл, глушилка была не мелкая. Весь его салон был заполнен стеклянистой субстанцией с перемигивающимися в глубине огоньками. Место оставалось только для водителя. Броневик возвышался над остальной колонной, как великан над пигмеями, из-за гигантских бездорожных колес размером с человека.
Задние двери броневика распахнулись, блеснуло голубоватое сияние, и старик дико завизжал. Его татуировки, броня и даже лысина вспыхнули ярким синим пламенем, пожирая и обугливая и без того темную кожу. Двое мафиозо в костюмах и шляпах крепко держали его за плечи. Языки огня обходили их стороной, будто прокаженных. Пленник извивался, вопя и причитая. Горбоносый снова махнул рукой. Старика оттащили подальше и отпустили. С минуту он ползал в грязи, утирая кровавые сопли и тряся головой. Потом затих, тяжело дыша.
- Думаю, он готов поговорить, - доложил горбоносый.
***
До замка оставалось несколько километров голого ущелья, зажатого между отвесными скалами.
Высоченные стены, сложенные из циклопических черных плит, преграждали дальнейший путь и напоминали плотину с бойницами. Сверху торчали толстые башни, одна из которых уходила в небо на приличную высоту. Судя по факельному зареву на стенах, встречать гостей высыпали все обитатели замка.
- Нас ждут, - сказал горбоносый.
- Еще бы, - фыркнула Мелисанда. – Целый день добирались. Всех колдунов по дороге перебили. Сложно в такой ситуации пройти незамеченным. Надо было другой тракт выбирать.
- Этот короче. И с этой стороны рва с валом нет. Проще будет добраться. Не соврал краснорукий.
- Ладно. Нечего сиськи мять, - она махнула рукой. – По машинам!
Мафиози разбежались по мерседесам, придерживая шляпы. Захлопали дверцы, взревели моторы. На крышах откинулись люки, оттуда высунулись бойцы с томми-ганами. Затарахтели броневики, по глазам мазнул красный луч целеуказателя. В броневиках сидели снайперы и ракетчики.
Машины медленно съехали с дороги, разворачиваясь в длинную цепь. Все пространство до замка было усеяно крупными и мелкими каменюками, которые приходилось объезжать. В наступающих сумерках это было нелегко сделать. Зажглись фары.
- Не нравится мне все это, - пробормотал Алекс, вглядываясь в темноту. – Будем держаться позади.
Он притормозил, пропуская вперед замыкающий броневик, башенка которого вертелась в разные стороны выискивая неприятеля.
Стены замка с факельным заревом казались издалека призрачными. Над башнями бродили сиреневые магические волны. На крыше одной из них вдруг вспыхнул ярко пылающий шар, вытянулся вверх, ударил ветвистой молнией по ущелью, и с шипением исчез, распавшись на мелкие искры метрах в ста от приближающейся цепи машин. Антимагическое поле было невидимым.
Еще несколько молний и огненных шаров сорвалось со стен и бесславно исчезло. Мерсы медленно надвигались, елозя фарами по ущелью.
Что-то звякнуло о крышу и отскочило в сторону.
- Лучники, - сказал Герион и указал на высящиеся по бокам скалы, где можно было разглядеть черные пятна пещер и копошащиеся у них тени. Стрелы защелкали по машинам одна за другой. В ответ по скалам ударили томми-ганы. С жестяным звоном долетел до «кадиллака» и застрял в крыше арбалетный болт.
