Антона. Пули с лязгом отскакивали от их брони, а сами рыцари, почти недвижимые, поливали огнём всех и вся, явно защищая генералов за их спинами.
— За свободную Мальту! — раздался где-то яростный крик.
Полдюжины крестоносцев вступили в ближний бой с превосходящими по численности турецкими войсками, окружившими вход в сокровищницу. Высадка продолжалась. Все игроки, выгрызавшие друг другу глотки, вдруг объединились против общей угрозы. То тут, то там вспыхивали танки и лёгкие бронемашины. Несколько вышедших из очередной капсулы рыцарей подняли здоровые пулемёты, переделанные из стационарных в ручные, и открыли шквальный огонь по толпам солдат. Однако даже в латах воины не были бессмертны. Первыми, кто убил такого солдата, оказались итальянские истребители танков, вооружённые тяжёлыми винтовками «Anticarro». Их пули прошивали латную броню, как картон, но рыцари не считались с потерями.
Рэй увидел, как к ним приближаются трое крестоносцев. Один из них, не обращая внимания на пули и взрывы, на ходу убрал оружие и снял свой шлем. Это оказался светловолосый мужчина с лицом, изрезанным шрамами, аккуратной бородой и бельмом на правом глазу.
— Вы друзья Резнова? — он остановился в нескольких метрах от генералов и опустил глаза. — Понял. Ждите, сейчас я пришлю группу эвакуации.
— Ты кто? — Рэй, несмотря на всё происходящее, был в восторге от увиденного.
— OwlKing, но зовите меня Айдас. Я друг Савы и хозяин этих земель. А ещё мы с тобой знакомы, — он посмотрел на Рэя. — Долго объяснять! Держитесь, я помогу.
Вдали показались новые дирижабли. Одни из них сбрасывали в море катера и лодки, другие, повернув на Мальту, — танки и орудия вместе с десантом. Друзья не сильно понимали, что происходит, но сопротивляться помощи в такой ситуации было бы глупо. Вскоре к обрыву рядом с ними подлетел небольшой воздушный корабль, больше смахивающий на оснащённую воздушным шаром рыбацкую лодку. Правда, на ней был пулемёт, сейчас отстреливающий патроны по всему, что движется, и ещё два рыцаря, на нагруднике одно из которых ярко горел красный крест.
Вдруг земля задрожала, и из морской пучины возникло огромное чёрное судно, разбросав несколько линкоров, словно те были деревянными корабликами. Огромная пушка дала залп с таким грохотом, что, кажется, слышал весь сервер. Вместе с эхом от выстрела ушли и звуки боя на Гоцо. В столице всё ещё гремело, но здесь…
— Что б я сдох… — ошарашенно выдавил Антон.
— Внимание, враги! — голос Сун можно было узнать даже сквозь страшное искажение бортовых мегафонов. — Наши орудия нацелены на всех вас! Если в течение пяти минут вы не уберётесь с глаз, мы будем вынуждены применить всю свою огневую мощь, и стереть вас вместе с городом и островом! Чего… там несколько… кхм, городами и островами Мальты! Считаю до пяти!
— Дурочка, — улыбнулся Рэй.
— Это главнокомандующий орденом мальтийских рыцарей Айдас, — рация на груди Сун снова ожила, — прошу вас не открывать огонь из главного орудия!
— На Мальте же вроде кто-то другой был, разве нет? — Иан в панике искал рубильники, кнопки или тумблеры, отвечающие за ручную перезарядку орудия или управляющие другими пушками.
— Я друг Савы! Я эвакуирую ваших товарищей! Прошу, помогите мне отбить Мальту!
— Айдас, — голос Сун дрожал. Она не знала, стоит ли верить неизвестному, но решила, что хуже не будет, — мы не можем дать залп. У нас нет людей.
— Тогда подождите, сейчас я отправлю к вам солдат. Сколько нужно?
— Эм… человек двести?
— Пятьдесят сойдёт?
— Не знаю, наверное, тут слишком много всего.
— Ожидайте.
Вскоре над стальным монстром завис один из дирижаблей. По верёвочным лестницам на борт спустились несколько десятков рыцарей, которые тут же заняли бортовые орудия.
— Юнитов передать не могу, — предупредил Айдас, — поэтому надежда только на ваше управление этой… штукой.
— Не обещаем, но постараемся!
Это был жестокий бой. Как выяснилось, патронов и снарядов на «Атилле» было небольшое количество, но крепость брони нивелировала недостаток вооружения. Десятки кораблей пытались пробить брешь в огромной машине, некоторые даже шли на таран, но всё было тщетно. Самолёты один за другим вспыхивали в воздухе, не долетая до борта, а пехота, видя железное чудовище, в ужасе разбегалась. Игроки постепенно отступали, пока на Мальте не остались лишь уцелевшие войска султана Burburatu и крестоносцы Айдаса.
— Уходите, дальше я сам. Будет время, спишемся, генерал! Спасибо!
Рыцари, убедившись, что угрозы нет, покинули орудия. На «Атиллу» доставили и трёх генералов.
Пылающая Мальта медленно удалялась. Иан направил боевую машину к берегам Великобритании, надеясь, что за время пути она не встретит внушительного сопротивления.
Только спустя несколько часов генерал крестоносцев оповестит новых товарищей, что отбил Мальту у турок. Расскажет о том, как Burburatu захватил власть, будучи ещё турецким послом, и поведает об изначальном плане возвращения Мальты. Оказалось, что Айдас знал о люке в башне, но считал это недоделанным квестом. О том, что таят в себе недра острова, он даже не подозревал. Однако попросил разрешения как-нибудь подняться на борт «Атиллы» и ещё раз поблагодарил Сун и Иана за помощь.
* * *
— Я никогда не думал, что это возможно, — Сава стоял напротив стального гиганта и восторгался. — Нет, ну подумать только! На весь сервер всего пара штук таких красавцев! А тут третий! И не по чертежам!
— А что за красавцы? — Сун стояла рядом и слушала последние полчаса восторженные речи друга.
— Боевые машины класса Титан. Разработчики ввели их после того, как реализовали Дору у Германии в ветке Рейха. Пушка оказалось хоть и не слишком полезной, но вносила ощутимый дисбаланс в некоторые схватки. Сперва аналоги сделали у других стран, потом начали реализовывать исторические чертежи техники, которая не была выпущена, и в какой-то момент придумали титанов. Нереально жуткие штуки. Мне довелось поучаствовать в бою против такой. Теперь вот коплю на своего титана. В общем, я так понимаю, это теперь твоя игрушка. Судя по характеристикам, тебе нужно больше тысячи человек, чтобы использовать весь её потенциал. И ещё. Не пытайся менять составные части этого монстра. Он у тебя, если слухи не врут, тестовый. Стим-панк-танк от разработчиков. Тестовая модель первого титана. Работает на угле. Умеет ездить и плавать. Обслуживание дорогое. И да, тебе нужно будет
