с наслаждением принялись жевать сырое мясо.
— Мать твою! — Сэм отскочил в сторону и уронил свой транспорт. — Это не грим… Черт!..
Корделия собиралась выйти из дома, когда зазвонил мобильный.
— Кому это ты понадобилась в такую рань? — недовольно поинтересовалась мама, заваривающая себе чай.
Корделл посмотрела на дисплей.
— Это Сэм.
— Надеюсь, ты сказала ему, что устроилась на работу? Что за парень!.. У меня нет слов.
Проигнорировав ее монолог, Корделия поднесла телефон к уху.
— Привет, Сэм.
Она чуть не выронила мобильный, когда голос друга прокричал:
— Ты мне не поверишь!
— Что ты несешь?! Говори медленнее, я ничего не могу понять…
Корделия сбежала с крыльца по ступенькам, прижимая к уху телефон. Времени почти не осталось. Она давно должна сидеть в такси, но из-за звонка Сэма и ворчания матери по этому поводу потеряла несколько драгоценных минут. Не хватало опоздать в первый же рабочий день!
Друг тараторил в динамик что-то несуразное. Поклялся раз двадцать, что встретил живого мертвеца прямо на улице.
— Клянусь тебе, — взволнованно кричал Сэм, — это был настоящий трупак!
«Трупаками» друзья называли зомби, и, увидь парень обыкновенного мертвеца, он назвал бы его иначе и вряд ли вел бы себя так безумно.
— Нам нужно встретиться, — безапелляционно заявил Сэм. — Срочно!
— Я не могу. — Корделия почти бежала по тротуару вдоль дороги. На их улице такси — явление редкое, а вызвать машину на дом она не додумалась. Сейчас уже поздно. Осталось одно: пробежать полкилометра до главной дороги и поймать авто. — Я на работу опаздываю.
— Да плюнь ты на нее! — взорвался друг. — Это важнее!
— Не для меня. Куда меня еще возьмут в этом захолустье? Встретимся вечером.
— Вечером может быть уже поздно! — не сдавался Сэм.
— Перестань! — разозлилась Корделл. — Ты слишком увлекся игрой. В реальном мире трупаков не существует.
— Я знаю, что видел! Тот парень сожрал свою щеку! Как, по-твоему, мне его называть?
— Он просто тебя разыграл. — Корделия ругалась про себя, что все еще продолжает слушать бредни Сэма. Конечно, ей была интересна тема живых мертвецов, но друг, похоже, умом тронулся.
— Я тоже думал, что он ненастоящий, пока он не стал жевать свою щеку…
Телефон пикнул, возвещая о низком заряде батареи, и Корделл чертыхнулась. День с самого утра не задался. Сначала она чуть не проспала, потом позвонил Сэм и стал нести ахинею про зомби, и вот теперь, ко всему прочему, еще и мобильник почти разряжен. Надо же было забыть поставить его на зарядку вчера вечером!
— Сэм, у меня батарея садится, — сообщила Корделл. — Потом поговорим.
— Нам надо встретиться!..
Но палец с аккуратным маникюром уже нажал на «сброс».
Полными глазами отчаяния Корделия смотрела на дисплей. Телефон сообщал ей сразу две ужасные вещи: батарея почти на нуле и до начала рабочего дня осталась всего минута. Девушка не успеет вовремя, даже если вдруг мистическим образом превратится в птицу и полетит. Ноги подкосились, к глазам подошли слезы. Что она скажет матери? Что скажет самой себе? В ее возрасте уже все нашли себе занятие, а она до сих пор сидит на маминой шее. Появился шанс реализовать себя, обеспечить будущее, и этот шанс она рискует затоптать еще в стадии зарождения из-за глупых фантазий друга.
Пока девушка дошла до главной дороги, прошло десять минут. Еще десять ушло на ожидание такси, и пять — на поездку. В итоге Корделия, запыхавшаяся, вбежала в неприметное здание, опоздав почти на полчаса. В офисе ее встретила немолодая стройная женщина в деловом костюме, со строгой прической и в прямоугольных очках. К ее груди был прикреплен бейдж с именем: «Розмари Кейтс. Старший менеджер».
— Вы к кому, мисс? — строго поинтересовалась она. — Вам назначено?
— Я… — Корделия сглотнула, только в этот момент поняв, что ее горло пересохло. — Меня зовут Корделия Миллс. Я вчера устроилась к вам на должность…
— Ах, мисс Миллс! — ядовито улыбнулась менеджер, перебивая ее. — Вы все-таки решили почтить нас визитом! Мы потеряли всякую надежду на то, что вы явитесь.
— Послушайте… — Корделл попыталась нормализовать дыхание. — Я долго ждала такси. От нашего дома до главной дороги пятьсот…
— Меня это не интересует, — отрезала женщина, явно, не умеющая слушать. — Вы должны были прийти в восемь, а еще лучше — минут за пятнадцать до начала рабочего дня. Каким образом будете добираться — это ваши проблемы, а не наши. Вы еще не начали работать, а уже показали себя, как безответственный, ненадежный человек. К сожалению, мы вынуждены с вами проститься.
Корделию обдало холодом.
— Пожалуйста! — Она едва удержалась, чтобы не схватить за руку старшего менеджера. — Дайте мне шанс! Клянусь, этого больше не повторится.
— Ну, разумеется, не повторится, — тем же ледяным голосом сказала женщина. — Вы у нас больше не работаете. До свидания, мисс Миллс.
Развернувшись, старший менеджер отправилась по своим делам, а Корделия осталась стоять на месте, словно оплеванная. Мечта о нормальном будущем рассыпалась на глазах, и во всем виноват Сэм со своим помешательством на зомби! В этот момент Корделии захотелось разорвать его в клочья. Резко сойдя с места, она быстро дошла до выхода и распахнула дверь. Прохладный утренний воздух ударил в лицо. Вчера она мечтала убраться отсюда подальше, но сегодня покидала это здание с болью на сердце. Что ж, завтра можно примерить форму официантки, а сегодня желательно поучиться фальшиво улыбаться. После скандала с мамой и ее фирменного обморока Корделл пойдет в кафе и договорится о работе. К ее теперешнему счастью, у них постоянный недобор официанток, и новой паре рук будут только рады.
— Я тебя убью, скотина!.. — прошипела Корделл, вспомнив о Сэме. Она непременно поругается с мамой и сходит в кафе, но перед этим как следует врежет тому, кто лишил ее нормальной работы.
Корделия достала телефон. Он еще подавал пусть слабые, но признаки жизни. Однако, стоило набрать номер, как дисплей погас.
— Ну, прекрасно!
Бросив ставший бесполезным мобильник в сумочку, Корделл побрела домой. Такси брать не хотелось. Лучше пройтись пешком и успокоиться. Утренние прогулки всегда действовали на нее положительно.
Полтора часа Корделия шла домой, постоянно прокручивая в голове свой позор и слова Сэма. Она по-прежнему была зла на него. Кто-то подшутил над дураком, а он воспринял это всерьез и решил, что подруга-то ему поверит. Только не подумал, что задержал ее и стал причиной ее увольнения.
Нетвердой походкой Корделл подошла к дому. Что она скажет матери? Как признается в том, что по глупости лишилась перспективного будущего? Сэма вплетать не станет, —
