Бегемота.
Но сразу достигнуть цели и на этот раз не удалось — мы встретили огромную ликующую толпу, высыпавшую из замка нам навстречу. Возглавляли ее канализационный трогг Моварак, вождь кобольдов Грог’хыр и шаман Рыг’хар.
— Избранный Спящими! Жрица Тисса! Вы вернулись! Вы живы! Да не пробудятся Спящие! Хвала им!
Вопли оглушили, и с минуту я терпел объятья, крики и попытки меня задушить — видимо, кобольды и трогги замаливали свою оплошность с преждевременными похоронами.
Все было нормально, пока перевозбужденные трогги не начали хулить «поганого Тук-Тука», из цепких лап которого «избранный Спящими вырвал жрицу Тиссу». Вот здесь терпению пришел конец, да только не моему, а Гроэля. Косы Жнеца были спрятаны в инвентарь, но Древний бог, как оказалось, мог свободно его покинуть, когда ему вздумается. Вздумалось ему сейчас.
Заметив, как из точки в пространстве, из ниоткуда, начинает струиться черный дым, я рявкнул:
— Тишина!
Неписи приумолкли, застыли с восторженными лицами и мордами, на которых читалось обожание и безмерное счастье.
— Гроэль, он же Тук-Тук, Древний бог, отныне наш союзник. Давай, Гроэль, представься.
Второй раз просить не пришлось. Древний, словно наслаждаясь моментом, полностью вытек из инвентаря и предстал перед толпой ошеломленных троггов и кобольдов в виде могучего черного столба дыма.
— Узрите Нат-Хортата, именуемого вами Тук-Туком, земляные черви! — проревел он так, что воздух зазвенел, а земля под ногами завибрировала.
Толпа замерла в ужасе. Раздались крики и плач маленьких щенят, заголосил что-то бессвязное Рыг’хар, схватилась за сердце Укавана, жена Моварака.
— Великий Тук-Тук контролирует избранного Спящими! О, горе нам, горе! — завопил Шитанак, шаман троггов.
От такого зрелища не смог отказаться даже Торфу, проявившись за моей спиной.
— Все же смертные довольно предсказуемы, — недовольно заметил он. — Ничем не обоснованный восторг, базирующийся на домыслах, столкновение с реальностью, ужас, паника и очередные, теперь прямо противоположные, бредни. Древний, а шугани их покрепче, а?
Из дымного столба потек туман, начали отрастать жгуты дыма, и мне пришлось вмешаться:
— Нет, Гроэль. Вернись на место. Живо! Пугаешь детей!
Дым втянулся в одну точку и исчез. Ужас, сковавший толпу, тоже. В мертвой тишине я повторил:
— Тук-Тук с нами, он не тронет вас, только наших врагов. А сейчас успокойтесь и дайте пройти…
В проеме замковой двери появилась Ирита, и я полетел к ней. Следом побежала Тисса, и, оглянувшись, я увидел, как толпа почтительно расступается перед ней.
Ирита чмокнула меня в губы и, к моему удивлению, двинулась навстречу Тиссе. Девушки обнялись.
— Слава Спящим, ты в порядке, — проговорила Ирита.
Пока девчонки разговаривали, я вспомнил о просьбе Замканаха и вернулся в толпу. Выцепив Рыг’хара, отчеканил:
— Больше никаких самокруток детям. Уяснил, шаман?
Тот закивал удивленно, и я его отпустил, вернулся к Ирите с Тиссой.
Спокойно пообщаться нам не дали. Оправившись от шока и переварив новости, толпа кобольдов и троггов окружила нас, требуя подробностей. Пришлось пообещать, что расскажу все позже, и мы втроем уединились в храме Бегемота, рассевшись у алтаря.
— Краулер и Дэка в порядке, — сразу успокоила меня Ирита. — Связи нет, но благодаря «Прыжку в неизведанное», так называется новое заклинание Краулера, им удалось довольно скоро найти инстанс.
— Тот самый? — уточнил я.
— Да, Источник Тлеющей пустоты. Парни даже зачистили всех мобов до первого босса, но драться без тебя остереглись. Неизвестно, что с ними случится, если погибнут.
— Правильно сделали, вайпы теперь непозволительны, — сказала Тисса.
— И где они сейчас?
— Ждут тебя в храме Тиамат, качаются возле него.
— В храме… — повторил я.
Ее слова натолкнули на мысль, что наш план строить храм на Меазе устарел. Когда его обдумывали, мы даже не рассматривали место силы бывшего храма Тиамат в Лахарийской пустыне из-за Глашатаев Бездны. Но после боя в Даранте расстановка сил изменилась, с Касанием Хаоса и Грустью Спящих они мне больше не противники, а значит…
— Так, побудьте здесь, — сказал я. — Хочу сгонять в Лахарийскую пустыню и кое-что проверить.
Жрица света упрямо мотнула головой:
— Я с тобой.
— Не надо рисковать, возьми ее, — подключилась Ирита. — На тебе даже брони нет!
— Да я только туда и обратно! Полетом! С Тиссой за спиной я потеряю мобильность!
— Не потеряешь! — синхронно отрезали девчонки.
В глазах обеих я увидел решимость и непреклонность. Сговорились они, что ли?
— О’кей.
Взяв Тиссу за руку, я активировал глубинку. Мир погас, храм и Ирита исчезли, а в следующее мгновение мы с Тиссой оказались по пояс в жгучем раскаленном песке.
— Что за… — выругалась Тисса.
Вокруг — бескрайние пустынные просторы, только горизонт искажался зыбкими волнами миражей. Невыносимая жара впивалась в кожу, а воздух, наполненный пылью, застревал в горле. Тишину нарушали лишь редкие порывы ветра, поднимающие вихри песка. Глубинная телепортация в пустыню сработала еще четче, доставив нас почти в нужное место, в километре-двух от него, но пока сбоила по высоте доставки.
Покрутив головой, я нашел храм — и то, что он посвящен именно Бездне, угадывалось сразу, ведь ничего подобного я еще не видел ни в Шаке, ни в Даранте, ни в Кинеме. Храм Тиамат строили люди Дьюлы по типовому проекту. Храм Нергала, стоявший здесь же, был отчасти величественным, но все же не таким, как в Даранте. Действительно, вряд ли жрецы Лучезарного рассчитывали на потоки паломников.
Храм Бездны построили массивным, но одновременно воздушным. Черный мрамор стен должен бы контрастировать с дюнами, но благодаря золотистым узорам гармонично вписывался в пейзаж, возглавлял его и усиливал краски., а словно парящие в воздухе колонны и арки создавали ощущение, что сооружение возникло благодаря магии, а не создано руками разумных. Возможно, так оно и было.
Вход в храм находился на высоте десяти-пятнадцати метров, и туда вела широкая величественная лестница. Даже
