— «Диносы» нам объявляют войну за жестокое обращение с их «топчиком». Но согласны дать нам отсрочку до послезавтра для подготовки, если мы сейчас же отпустим Криспера.
— А нам это надо? Пусть они воюют сегодня, но без Криспера, да и войск я что-то их на горизонте не наблюдаю…
— Так-то оно так, Сирано, вот только два дня отсрочки — это два дня отсрочки. Мы за это время успеем подготовиться.
— Ага, и они тоже. И Криспера не будет в ловушке. Так и зачем нам тогда его отпускать?
— Тоже логично. Блин, ерунда какая-то получается. Отпускать нельзя, но и не отпускать тоже. Как бы они в таком случае ещё кого в войну не ввязали. Хотя, враги «диносов», наверное, будут нам благодарны. Кстати, Грум, ты не в курсе, они сейчас ни с кем, кроме нас не воюют?
— А как же! Воюют! И с нашими «Красными» и с китайскими «Драконами», но все эти войны вялые, можно сказать позиционные.
— А что, если нам написать их врагам выгодные предложения, от которых они не смогут отказаться? Мы отвлекаем силы «Диносов» на нас, а те в свою очередь бьют их по своим фронтам. Таким образом их удастся неплохо щипнуть.
— Так-то оно так, вот только выдержим ли мы их точку приложения сил на своей шкуре? Если «Диносы» ударят по нам, останется ли хоть что-то от нашего клана? Каково придётся тогда нашему бизнесу?
— Да я тебя умоляю, Клей! — тут же воскликнул Сирано. — Какой бизнес? Пара котлов супа от Лесовика, вот цена нашему бизнесу! Ты о чём думаешь? Да мы хоть сейчас можем продать всю эту бодягу с карточками, лишь бы уцелели основные активы в виде огромного котла и золотых рук нашего золотого мальчика, который буквально деньги из воздуха приносит!
— Хм… Тут и возразить нечего! Значит Криспера не отпускаем, а подтравливаем его кислотой потихоньку, совсем чуть-чуть, чтобы не расслаблялся. Лесовик распорядишься?
— Попробую, — согласился я, хотя сможет ли сделать это ПВА совершенно не представлял.
Мы поспешили вслед за моими «детишками» ко входу в замок. Но нас на полпути перехватил Лютик:
— Лесовик, а ты не хочешь ещё раз жбанчик опрокинуть? — поинтересовался этот коварный тип, явно имея в этом какую-то свою выгоду, тем более, что за его спиной в отдалении маячил Силестрий. Явно же сговорились эти два товарища. А я у них как всегда подопытный кролик…
— Зачем? — как можно нейтральней постарался спросить я, но голос предательски дрогнул, словно я от этой перспективы в ужасе. Что, впрочем, не так уж и далеко от истины.
— Разве тебе не нужно подрастить ещё детишек?
— Ладно, чёрт с тобой! — всё-таки согласился я на явную провокацию, — Ты только скажи, неужели этим бочонком можно пользоваться сколько угодно раз и нет никаких ограничений?
— Ну почему же нет? Есть, конечно, не более трёх раз в сутки, дальше он уходит на перезарядку на месяц.
— И у него нет никаких побочных эффектов? — с подозрением спросил я, подозревая, что правду мне всё равно не скажут.
— А как же! Есть небольшой отрицательный эффект. Но я бы хотел его детально изучить, так как до этого последние испытания данного артефакта проводились в глубокой древности и описание последствий слегка смазалось, так что нам надо обновить наши сведения.
— Погоди-ка, то есть ты предлагаешь мне на своей шкуре испытать ответку от проклятого артефакта?
— Ну почему же сразу проклятого? Это очень даже замечательный артефакт, вон каких ты хлопцев благодаря ему вырастил. А можешь ещё столько же поднять, подумай. Ведь у тебя ещё половина жёлудей осталось.
— К сожалению, больше энтов поднять не получится, на печати откат в сутки.
— Ну и тут я могу тебе помочь. Надо будет съесть печень одного забавного существа и все откаты снимутся. Причём есть надо, пока единорог ещё жив. Ну и, ты сам понимаешь, что приготовить её за время после вырезки успеть невозможно.
От таких перспектив моё лицо вытянулось. Желания жрать сыру печень не было совершенно, и плевать, что она единорожья. А этот зараза ещё немного подержал паузу, после чего заржал:
— Видели бы вы сейчас свои рожи! Лесовика всего аж передёрнуло, а на лицах остальных такие маски наполовину сочувствия, наполовину умоляющие.
— Весело! — как-то отнюдь невесело прокомментировал Бармаклей. На его лице сейчас кстати было осуждение.
— Конечно весело, а если серьёзно, то есть один у меня ядик, который вызывает страшные непоправимые изменения в организме, потому что собран из очень удивительных ингредиентов, но он действительно откатывает все заклинания и способности, но только принадлежащие Хаосу. Кстати, эта порция у меня последняя. Так что печать ты запустить сможешь, но как на тебе отразится яд — не знаю, эффекты у него всегда разные: может уши отвалятся, а может кишки узлом закрутятся. Эффект у него страшный, но я думаю, оно того стоит. Вам сейчас перед битвой любое лыко в строку.
Вот что-то его слова меня совершенно не успокоили, наоборот, хочется держаться от этого яда как можно подальше, явно же мне от него достанется по полной программе.
Мне тем временем протянули небольшую бутылочку, которую система коротко и чётко обозначила как:
Яд хаоса. Эффект: откат всех заклинаний, способностей и талантов хаоса, неконтролируемый выброс Хаоса.
Скромненько так и со вкусом. Но чрезвычайно заманчиво. Ведь при откате у меня и больше-меньше тоже откатится, что даст нам ещё дополнительный ресурс при варке супа, на который мы рассчитывали, ведь нынешний эффект уже подходит к концу. Жалко только, что «Любимчик фортуны» не откатится, а то было бы вообще круто, но даже так очень заманчивое предложение.
— Ладно, чёрт с тобой, уболтал, зараза!
Я подхватил и яд и мерзкий бочонок. Принялся хлебать вначале самое противное — ману. А ведь я ещё помню, как она стояла у меня в горле и это только чудом не вызывает рвотный рефлекс уже сразу. К нам поспешил подойти Силестрий и рассматривал меня как какое-то чудо. Лютик же, повернувшись к нему, произнёс:
— Ну? Что я говорил? Истинный святой — всё как с гуся вода!
— Удивительно! — прошептала голова мага-многоножки.
Надо думать, повторное использование бочонка должно было привести к чему-то очень неприятному, раз они это так обсуждают, ой как хочется их прибить из-за этого! Прямо огромное желание! Дикое, всепоглощающее! Э, нет, что-то со мной похоже всё-таки происходит, интересно, что? Я вроде бы раньше не был настолько кровожадным. Но надо будет сказать своим «деткам», чтобы они поиграли в волейбол головой одного чрезвычайно любопытного мага, а Филе — чтобы он ухватил Лютика за филейную часть. Хм, каламбур получился.
Но, ведь что удивительно, мана из бочонка уже не вызывает такого дикого рвотного рефлекса, уже не помещается в животе и доходит до горла, но тошноты нет. Это что, я привыкаю что ли? У меня ненароком от этого бочонка привыкание не начнётся как у наркоманов? Ведь со спиртом такая же история — вначале он вызывает рвоту, а по мере привыкания, рвотный рефлекс отказывает. Не значит ли это, что я становлюсь мановым алкоголиком?
Мои соклановцы тем временем уже успели прикопать жёлуди в выкопанные ямки, и все ждали только меня. А я всё пью и пью, как не в себя. У меня уже даже в глазах что-то начинает светиться. Словно какие-то светящиеся мушки или светлячки на границе восприятия летают! Неприятные ощущения. Друзья смотрят на меня с беспокойством, но я продолжаю пить. Чувствую, что скоро уже из ушей польётся. Но продолжаю пить. В глазах световые мушки уже целыми стадами носятся, в ушах нарастает гул, бьющий набатом по мозгам. И медленно, но верно живот растягивается и растягивается. Ещё глоточек и ещё. И ещё. Всё, больше не лезет. Бочонок отпустил с большим сожалением. Не хотелось выпускать его из рук. На этот раз эффект был значительно сильнее — целых сто пятнадцать процентов маны сверху. Вот это я дал!
Я разряжаю весь свой запас магии на прикопанные жёлуди и ребятки ползут вверх. Хорошо ползут! А с учётом того, что ростков не двадцать с лишним, а всего двенадцать, то вымахали они куда круче прежних! Раза этак в полтора. Могли бы и в два, но остатки маны я влил в своих первых «деток» во главе с облачком, подошедших на бесплатный аттракцион роста для живых растений. В итоге все мои деревья значительно прибавили в росте. Стали такими монстрами, что становилось дико страшно, представлять их в бою.
