«Рэн, остановись! — голос Тайвари вырвал меня из омута отчаянья, в котором я начал постепенно тонуть. — Чем быстрее ты идешь, тем больше камней падает сверху. Если ты снова побежишь, то вызовешь очередную лавину».
«Ты уверена?» — уточнил я, замерев. Шагах в пяти впереди я заметил широкую расщелину, перерезавшую тропинку. Если б я тогда не укрылся за скалой, а продолжил бежать, мог бы легко сверзиться вниз.
«Практически да, вероятность этого восемьдесят шесть процентов. Я сравнила количество камней, падавших в начале, когда ты медленно шел, с тем, когда ты начал ускоряться. Оно возрастало пропорционально скорости передвижения. А твой бег и вовсе вызвал ту лавину, что чуть нас не убила».
«Интересно», — ответил я, обдумывая услышанное.
Хорошая шутка, как раз в духе Смеющегося Господина. Чем быстрее ты идешь, тем выше риск. Что ж, придется сдержать собственное нетерпение. Я перехожу на медленный шаг, проверяя догадку Тайвари. И спустя пару минут вынужден признать ее правоту: за это время вниз упала лишь парочка мелких камней, от которых я легко смог увернуться. Неторопливо идя вперед, я наконец добрел до конца ущелья, увидев небольшую круглую площадку, и, самое главное — точку перехода. Ну и парочку стражей возле нее, куда ж без них.
Каменные големы, примерно раза в два выше меня ростом. Я оценивающе глянул на них. По идее, они не слишком подвижны и быстры, можно попытаться проскочить мимо них, разогнавшись, а потом просто прыгнуть в портал. В принципе, необязательно вступать в схватку. Хорошая мысль, но не пойдет. Немного размял ноги, а затем вытащил из сумки булаву крысолюда. Еще в пещере я более внимательно ее изучил, основное свойство — усиленный дробящий урон, из дополнительных — оглушение, но мне сейчас не пригодится, так как на големов оно не действует.
Поудобнее ухватился двумя руками за рукоять, каменюки, наконец, пробудились и начали неторопливо приближаться ко мне. В принципе, схватки можно избежать, но мне нужен не просто проход, но и то, что скрывается в его стражах — сфера с картой-подсказкой внутри. Да и другие дополнительные карты не помешают, без них я бы логово королевы пауков в принципе не прошел. Как следует замахнуться, откинув булаву за спину, чуть согнуть спину, отставив одну ногу вперед. До големов шагов десять, они неторопливо бредут вперед, едва переставляя ноги, не пытаясь кидаться камнями или делать что-то еще опасное для меня.
Пора! Резко наклоняюсь вперед, придавая дополнительное ускорение всем своим телом, и с размаху запускаю булаву, целясь в идущего впереди голема. Массивное оружие с гулом летит вперед и бьет в бедро противника, отбрасывая его на шаг назад. Неловко качнувшись, тот пытается снова шагнуть мне навстречу, но от его ноги в месте удара откалывается сразу несколько кусков. Гигант, словно человек, пытаясь сохранить равновесие, несколько секунд неловко балансирует, размахивая руками, но поврежденное бедро, не выдержав веса каменного тела, подламывается, и голем с грохотом падает на землю. Его товарищ, шедший позади, ненадолго замирает перед грудой осколков, бывших ранее стражем врат, чем я тут же и пользуюсь. Быстрый разгон, прыжок вверх и повторный удар журавлиного клюва. Клинки входят глубоко в голову, раскалывая ее на куски, затем толчок ногами от груди каменного великана, падение на землю и несколько быстрых кувырков назад, чтобы увеличить расстояние между мной и противником. Вскочив на ноги, я посмотрел на цель. Голем, утратив голову, потерял ориентацию и, словно слепой, неуверенно топчется на месте, размахивая руками. Переведя же взгляд на его поверженного соратника, я вижу нечто странное. Сияющую портальную арку, висящую над грудой булыжников, оставшихся от стража. Непонятно откуда она взялась, но с этим разберусь позже. Выхватываю свою булаву из-под упавших сверху обломков и снова отправляю ее в полет, избегая ненужного риска. Мой импровизированный снаряд гулко ударяет в каменный торс, выбив искры и пару осколков, но так и не прикончив голема. Пришлось повторить бросок, и лишь лишившись ноги и рухнув на землю, гигант наконец распался на куски, подобно его товарищу оставив после себя еще одну портальную арку.
Убрав булаву в сумку, растеряно огляделся по сторонам, решая что выбрать. Компас, проверка — стандартное действие перед каждым новым проходом, выполняемое мной на автомате. На экране показались три сияющие точки перехода, и одна из них окрасилась в желтый цвет. Тот самый проход, что охраняли стражи. «Зал высоких колон, безопасное место, угрозы нет», — прочитал я. Эта информация досталась мне от девушки из кокона. Что ж, хоть какую-то пользу от помощи ей я получил. Соблазн добить был велик — меньше соперников, плюс карты, но информация в тот момент была для меня важнее. В принципе, ее можно было прикончить и после получения данных — сделки на Книге мы не заключали, но… все творящиеся здесь происходит на глазах Владыки, и я был уверен, что он такого не одобрит. Так что можно считать, я разделил с ней свою удачу. Сможет выкарабкаться и выжить — ее счастье. Ну а если меня удастся опередить полудохлой девчонке, едва способной ходить после воздействия яда, значит мне точно нет места в Игре.
Так, и что же мне выбрать? Желтый проход не вариант, лишь напрасная потеря времени и сил — из того места ведут два прохода, один в комнату, где девчонка начала свой путь, а второй через третье испытание привел ее в логово пауков. Поэтому идти надо в один из тех двух, что были спрятаны в големах. В прошлый раз я выбрал левый, как и до этого, и ничего хорошего не нашел. Что ж, давай попробуем правый, может мне хоть здесь повезет.
Дом каменного мудреца
Название комнаты сияет зеленым светом. Ну надо же, а они все-таки есть! Блуждая столько времени по лабиринту, я уже почти перестал надеяться найти эти места, в которых можно получить отдых, восстановление, откат карт и что там еще вещал гремлин. Оглядываюсь по сторонам, оценивая местность, куда я попал. Небольшой холм, покрытый зеленой травой, и старые потрескавшиеся ступени, ведущие на его вершину, где виднеется какая-то торчащая из земли каменюка.
Время, сейчас оно словно погонщик, хлещущий кнутом, подгоняет меня вперед, я быстро взбегаю вверх по ступеням и, практически взлетев на макушку холма, вижу массивную каменную голову с высоким вытянутым лбом, наполовину утонувшую в земле. Ее полукругом охватывают несколько деревянных столбиков, обвязанных веревкой. Я вновь оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, что дальше.
— Пришедший сюда, вправе задать один вопрос и получить на него мой ответ, — гулкий голос, раздавшийся от головы, заставил меня вздрогнуть. Обернувшись, я увидел, что каменная статуя открыла плотно сомкнутые до этого глаза. Обычные живые глаза карего цвета, правда, размером с мою голову, но все же… И сейчас они внимательно рассматривали меня.
— Я прошу указать мне самый краткий и безопасный маршрут к двери выхода с отборочного тура испытаний.
Статуя на секунду опустила веки, а затем широко зевнула.
— Одно и тоже. Я лежу на этом месте уже более десяти тысяч лет, размышляя о природе вещей, времени и вечности, пытаясь понять замыслы демиургов, а ты… — каменная голова замолчала, а затем продолжила: — Он позади меня, — нехотя буркнула она. — По правилам испытания первому пришедшему ко мне достается большой приз, второму — малая награда, третьему и последующим — ничего. Возьми и ступай с миром.
Передо мной на земле возникла небольшая чаша, внутри которой лежал зеленый кристалл. С недоумением повертев в руках поднятый сосуд, я сунул его в сумку, а вот кристалл оказался мне знаком. Кристалл перезарядки, ускоряющий откат карт. Мгновенного восстановления не дает, в отличие от камней обновления, но, в зависимости от ранга, превращает дни в часы, минуты, а то вовсе почти в мгновенья. Судя по награде, я здесь не первый, кто-то успел найти дорогу сюда раньше меня. Что ж, главное и не последний, здесь не гонка чемпионов, и главный приз — просто остаться в живых.
