— Нет, мы точно в Артасонне, — нахохлился Аррамак. — Вы оба, кыш с арены! Кыш! У нас тут поединки до смерти, а не сказочки про дружбу и единорогов!
— Какой ты сегодня кровожадный, братец, — мелодично рассмеялась Камарра.
В следующем групповом матче Доминион разгромил Девятый Легион.
После них на Ристалище призвали Маверика и Вендетту.
Даже не знаю, хорошо это или плохо. Олегу остался Колборн, а тот показал себя сильным бойцом.
— Ты стоишь между мной и тем змеиным ублюдком, поэтому ничего личного, но сейчас ты сдохнешь, — угрюмо проронил гоблин. — Или же сдавайся сразу.
— Какой смешной говорящий огурец. Где твои пупырышки, огурчик? — асимар склонила голову набок, будто говорила с ребёнком или собачкой.
Маверик ощерился и выставил перед собой когтистые кастеты.
— Молись, сука!
Комментаторы подали сигнал, и гоблин тут же растворился в тенях. Вендетта осталась стоять, не двигаясь. Олег рассказал многое про её способности, да Фурия и сама видела в канализации, что по каким-то причинам Священная гончая не пользуется стелсом. Скорее всего, не имеет доступа по классу.
Пернатая девица легонько покачивала головой из стороны в сторону, будто напевала.
Или считала про себя.
В её руках вспыхнула сфера священной энергии и тут же взорвалась. Маверика выбросило из теней в тот же миг. Без каких-либо ран, но он яростно тёр глаза тыльными сторонами ладоней. Коротышка проявился в полутора метрах от Вендетты — она явно рассчитала всё правильно.
Тонкий стилет с ярко-алой рукоятью мелькнул в руке асимара и устремился к горлу властелина теней. Как атакующая гадюка, остриё размазалось в движении. ГМ Песчаных Саламандр инстинктивно упал на спину и перекатился через голову. Гуттаперчевый мячик, а не боец.
Его когти взрезали пространство перед собой, пока слезящиеся глаза отчаянно пытались проморгаться. Вендетта ответила Кровавой пеленой, и вслед за кончиком кинжала во все стороны разошлась красная полоса энергии.
Фурия аж цокнула от удивления, когда Маверик вздёрнул перед собой барьер, сотканный из теней. Для этого он зачерпнул их прямо у себя из-под ног. Из того чёрного пруда, образованного ярким солнечным светом на песке арены.
Гоблин прыгнул сквозь собственный щит, как дикий медоед. Мелкое, но настолько безбашенное животное, что его остерегаются львы. Парные кастеты прочертили воздух, едва не коснувшись живота асимара. Она увернулась с помощью Багрового пируэта, прыгая за спину оппонента.
Стилет пронзил бы затылок Маверика, но он упал к земле на подставленные руки и пятками ударил чужое оружие ввысь. Вендетта держала кинжал крепко, а потому её кулак лишь подскочил к небу, но клинок не потерял.
Властелин теней разорвал дистанцию молниеносным рывком, но вслед за ним устремился золотистый болас. Брошенное заклинание было встречено густым пучком теней, что разбились о свет, но успешно разрушили его. Сам же гоблин внезапно исчез, втягиваясь в собственную тень, а через один миг гончая судорожно ушла в бок.
Прямо из той точки, где только что находился её силуэт на песке, вынырнули две перчатки с когтями. Они безвредно разодрали пустоту, и тут же исчезли. Шквал атак продолжался. Вендетта скакала по Ристалищу, всего на мгновение опережая появляющегося противника.
Наконец, действие его способности истекло, и Маверик выпрыгнул, отдуваясь, на площадку. Чтобы тут же прикрыться сумрачным барьером от огромного полупрозрачного копья. Оно выскочило из пустоты со скоростью арбалетного болта.
Длинное остриё столкнулось с преградой и… безобидно прошло сквозь неё, даже не заметив.
Иллюзия.
Гоблин понял это слишком поздно, и стилет, ускорившейся гончей, воткнулся ему в бок, а не в позвоночник. Увернувшись от повторной атаки, он зашипел и прижал руку к глубокой ране.
— Я разорву тебя на части! — рявкнул он и тут же швырнул под ноги Дымовую шашку.
— Не делай обещаний, которых не сможешь исполнить, огурчик, — осклабилась оппонентка.
Песок арены покрыло множество теней. Как живые они бурлили и стягивались к асимару.
— Сзади — заорал какой-то зритель.
Вендетта рефлекторно скользнула прочь, и прыгнувшая клякса промахнулась.
— Ещё одна такая выходка, — впервые заговорил Малаак, и звучал он взбешённо, — и нарушитель отправится очень далеко! В океан или жерло вулкана, я сам пока не знаю. Правила абсолютны! Зрителям запрещено вмешиваться!
Пернатая тем временем прижала кинжала к груди и зашептала слова заклинания. Реальность подёрнулась, и больше половины призванных клякс в радиусе пяти метров рассеялось. Всё новые продолжали стекаться к ней, но за спиной Вендетты вспыхнули золотистые крылья. Она взлетела ввысь одним элегантным рывком.
Тени на песке бесновались, вспучиваясь, но ничего не могли сделать. В руках девушки вновь появилась золотистая сфера, что упала в самый эпицентр сумрака. С криком боли Маверика вырвало из стелса, а через миг мокрый кашель донёсся с арены.
Коротышка застыл прибитый стилетом к песку. Остриё скрылось в яремной впадине — кинжал исчез в горле властелина теней по самую рукоять. Вендетта упала на него с небес настолько стремительно, что Фурии пришлось напрячься, чтобы уследить за мелькнувшей фигурой.
Маверик слабо трепыхнулся, и когти его кастета пустили асимару кровь. Неглубоко, но они пробили её нагрудник. Рыкнув, гончая отбила оружие в сторону и надавила на стилет ещё сильнее. Прижав чужое запястье коленом к песку, она освободила левую руку, фокусируя в ней священную энергию.
— Уб… убью тебя, — сглатывая кровь, пробубнил гоблин.
— Конечно, огурчик, — ласково промурлыкала Вендетта, приложив ладонь к его лицу.
Поток золотистой энергии скрылся в остроносом лице, выжигая глаза, и хриплое с присвистом дыхание смолкло.
Фурия перевела взгляд на ложу Светлого Пантеона. Аларис улыбалась, как довольная мать. «Видели, как моя доча может?»
Сука.
Гончая легко поднялась на ноги и вскинула руки к небу, подбадривая зрителей. Крики восторга заполнили пространство.
— ВЕН-ДЕТ-ТА! — скандировали трибуны.
Пернатая грациозно поклонилась и пошла к краю арены.
— Драматичный поединок, ничего не скажешь, — протянула Камарра.
— Главное, трезво оценить свои силы, — поделился мудростью Аррамак.
Очередной групповой матч, и наконец комментаторы вновь заговорили.
— Давайте пригласим последнюю пару четвертьфинала. Колборна и Кейда!
[1] Гейс — распространённая в древности разновидность запрета-табу в Ирландии.
Глава 24
Гвинден
Oh, brother, we go deeper than the ink
Beneath the skin of our tattoos
Though we don't share the same blood
You're my brother and I love you, that's the truth
…
If I was dying on my knees
You would be the one to rescue me
And if you were drowned at sea
I'd give you my lungs so you could breathe
I've got you, brother-er-er-er
I've got you, brother-er-er-er[1]
Противник мне не нравился, но особых эмоций не вызывал. Я внимательно следил за каждым боем своих потенциальных оппонентов, и Колборн не стал исключением. Правда, до финала схватки с Дэдинсайдом я скорее считал асимара стихийным воителем, как ДженниСпаркс. Вот только у тех явно не было силы разложения и некроза.
Поэтому мысленно я прикидывал свои дальнейшие действия, и проблема близкого контакта третьей степени вставала в полный рост. Очень не хотелось бы повторно пережить опыт заражения какой-нибудь оспой и стригущим лишаем, как уже было с Безмолвной Чумой в Тахвере.
Прошедшие схватки нельзя было назвать лёгкой разминкой, но и на серьёзный вызов они не тянули. Тело до сих пор переполняли силы, но их следовало экономить на тех, кто будет в следующих раундах. Вендетта, Айнхэндер, Амидраэль. Кто из них выпадет мне в полуфинале?
