Удар тыльной стороной ладони по рукояти загоняет лезвие ещё глубже, перерубая спинной мозг на уровне шеи. Только что Колборн разгорался багровым светом какого-то неприятного заклинания и почти сорвал с лица мой плащ, а сейчас он валится на песок.
Мертвее, чем диско и тектоник вместе взятые.
Под грохот сердца и адреналиновый шквал время возвращает себя нормальный темп.
На Ристалище стояла полная тишина. Пролети муха, её услышат с другого конца.
Кажется, я слегка перестарался. Слишком сильно выложился или всё же в пределах допустимого?
Нагнувшись, вырвал свой плащ из сведённых судорогой пальцев асимара, и закрепил обратно у плеча.
Ну и? Вам нужно особое приглашение?
Трибуны зашлись криком.
— Это… — Камарра осеклась. — Это было весьма любопытно.
— Будем надеяться, Братиген не видел, что один из его слуг погиб от мятой тряпки, — хохотнул Аррамак. — А то ещё обидится, не дай Демиург.
Краем глаза я следил за тёмной ложей. Малаак выглядел взбудораженным. Надеюсь, всего лишь эффект интересного поединка, а не…
— Победитель — Кейд! Последним он проходит в полуфинал.
Вернувшись в свою секцию на краю площадки, я перевёл дух. Здесь находилось лёгкое укрытие с тремя стенками и крышей, чуть ниже уровня арены. Дальний аналог скамейки запасных. Остальные бойцы отдыхали с этой и противоположной стороны.
Меня явно сразу в схватку не бросят. Кто из трёх оставшихся будет драться? Надеюсь, Вендетта и Айнхэндер поубивают там нахер друг друга!
— Мы на самом краю финальной битвы. Кому же улыбнётся удача?
— В первом поединке сразятся Айнхэндер и Амидраэль!
Что ж. Жди меня, Венди, через пять минут мой кинжал познакомится с твоей глоткой.
[1] Kodaline — Brother.
[2] Фибула (лат. fibula, скоба) — металлическая застёжка для крепления одежды, в том числе плащей, одновременно служащая украшением.
Глава 25
Девушка уже ждала нага на самом краю арены, сдерживаемая прозрачным барьером. Как и прежде выглядела она спокойно и решительно.
— Я надеялась, что фортуна сведёт нас. В прошлых поединках ты показал свою истинную натуру: подлость, трусость и бессмысленная жестокость.
Интересно, кем она была до Виашерона? Говорит так, будто из рыцарских романов вылезла.
— Разве она бесссмысссленна, есссли я получил ссстолько удовольссствия? — ощерился Айнхэндер.
— У тебя нет чести, и я стану тем, кто покарает тебя, — обещающе припечатала паладин.
Господи, да кто так выражается?!
— Покаралка ещё не выросссла, — засмеялся плетельщик душ.
— Похоже, это личное, — заинтересованно прокомментировала Камарра.
— Мой любимый вид боёв, — с азартом отозвался Аррамак.
— В бой!!
Амидраэль сорвалась с места, легко покрыв четверть арены за считаные секунды. Несколько заклинаний едва не задели её, но она проворно увернулась, даже не замедлившись.
— Твоя душа принадлежит мне! — выкрикнул кастер.
Однако вокруг головы соперницы вспыхнула корона золотистой энергии, а сама она даже не сбилась с шага.
Как тебе такие пирожки с котятами, сучонок?
Айнхэндеру пришлось второпях менять план. Знакомые существа, сотканные из рваной мглы, упали на пути воительницы, запечатывая её посреди треугольника. Они раскрыли пасти и истошно завопили. Вместе с криками сгустки мглы волнами разошлись во все стороны.
Почти молниеносно девушка выкрикнула звонкие слова заклинания, и из её спины выросли золотистые крылья. Одна пара поменьше из поясницы, и вторая побольше из лопаток. Если у Вендетты они выглядели вполне материально, скорее всего расовая способность асимара, то у паладина явно являлись энергетическим конструктом. Отличалось и их количество. Два против четырёх.
Амидраэль взмыла к небесам, зависнув над Ристалищем. Волны мглы под ней прокатились по песку и неохотно растаяли.
Даже отсюда я услышал, как особо религиозные зрители начали громко молиться. Вполне их понимаю. В потоках солнечного света, с сияющими крыльями красотка выглядела, как настоящий архангел.
Направив массивный меч на змеелюда, она упала с небес. Пока его противница уворачивалась от опасности, он произнёс одно заклинание, создавая тёмную печать за своей спиной. И сразу же начал второе. Поток бессвязных шепчущих звуков заставил волосы стать дыбом на моих руках.
Амидраэль пронзила бы соперника насквозь, но когда стих последний отзвук, наг взорвался волной чернильной тьмы. В поединке с Фризолентой это заклинание было активировано мгновенно, и возможно поэтому показало себя слабее. Сейчас же его усиливала первая печать. А потому грохочущая детонация отшвырнула сияющую фигуру на другой край арены, лишь чуть-чуть не достав до каменного бортика.
В момент атаки паладина окружал еле заметный барьер света, и лишь он уберёг её от мгновенной смерти. Доспех воительницы частично пробило, открывая обожжённые кусочки кожи, разорванные мышцы и сломанные рёбра. Однако ясный голос Амидраэль накрыл пространство, и раны заросли на глазах.
— Этого не хватит, чтобы остановить меня — твёрдо заявила она.
— Отлично. Я как раз закончил разминку, — парировал Айнхэндер.
Амидраэль замахнулась мечом, уводя его далеко за спину, и совершила нарочито медленный вертикальный удар. В движении за её клинком появлялись золотистые послеобразы. Они не застывали, наоборот, стремительно выстрелили вперёд ожившими снарядами.
Пятёрка мечей, энергетических двойников её оружия, покрыла Ристалище за полторы секунды, вгрызаясь в защиту плетельщика душ. Первый разрушился при контакте с тёмным барьером. Второй заставил его вздрогнуть. Третий — покрыться трещинами. Четвёртый — осыпаться осколками, а пятый — пронзил ключицу Айнхэндера.
Клинок вошёл в змеиную плоть по самую гарду, показавшись у него из спины. Наг зашёлся истошным криком. Пройди снаряд чуть правее, перерубил бы ему руку в плече.
Амидраэль уже летела на всех парах к противнику, вновь выставив двуручник остриём вперёд. Стоит признать, что плетельщик душ меня удивил. Я ожидал, что глубокая рана и боль заставят его паниковать и совершать ошибки. Вместо этого он проигнорировал хлещущую из раны кровь — проекция меча уже исчезла — и ударил посохом в песок.
Навершие выплеснуло тьму, что куполом накрыло своего создателя, скрывая его за непроницаемой завесой. Вкрадчивый шёпот поплыл над площадкой.
— Я поглотил много сссильных душ, надменная ты ссстерва. Позволь показать тебе их всссех.
Паладин к тому моменту почти вышла на дистанцию удара, но резко затормозила, зависнув в воздухе. Я и сам ощутил чувство глубокой опасности.
Купол тьмы дрогнул, словно в него ударили.
Изнутри…
Ещё один толчок послал воздушную волну, отбросившую девушку на метр прочь. Она вскинула меч к небесам, призывая знакомую божественную молнию. Ту не пришлось долго ждать. Ослепительный разряд поразил самое сердце сумрака, сливаясь с третьим ударом изнутри.
Купол взорвался, выпуская из себя целый сонм душ. Мельтешащее облако в чём-то походило на призраков, призванных Ярриком. Вот только те сияли холодным бирюзовым светом и вполне чётко отражали внешность своих тел при жизни. Души же выплёскивались из груди Айнхэндера невнятным шквалом серых и чёрных бесформенных клякс. Словно грязные мокрые тряпки на ветру.
Кроме того, призраки невнятно бормотали и шептали, а вот души пронзительно вопили, будто каждую секунду своего существования испытывали невероятную агонию. Даже у меня на краю арены разболелась голова от этого крика. Что уж говорить про соперницу нага.
С жадностью души накинулись на Амидраэль, враз погребая её под своей массой мутным прибоем. Долгую секунду казалось, что на этом бой и закончится, но изнутри тёмной кучи вспыхнуло яркое солнце.
Медленно и упрямо сияющий кончик меча пронзил вершину этого холма. Сонм душ подался назад, на миг открывая воительницу, окутанную абсолютной защитой бабла.
