Пиво принесли сразу, и мы быстро осушили первые кружки.
— Уф, хорошо пошло, а то трубы с обеда горели, — сообщил довольный Макс, откидываясь в кресле.
— Что да, то да, — согласился я.
— Хорошо, кстати, что позвонил, — сказал Макс. — Я давно собирался с тобой кое о чем поговорить.
— О чем? — заинтересовался я.
— Ты ведь в курсе, что сейчас есть три топ клана?
Макс склонился над столом. В этот момент нам принесли еду, мы поблагодарили официанта и не торопясь начали есть, запивая еду пивом. Когда мы более менее утолили голод, Макс продолжил:
— Так вот, до недавнего времени каждый из кланов контролировал часть Претонии Черная Орхидея царила на западе, Адские Псы — на востоке, а мой клан, Бесстрашные, был владыкой юга.
Я кивал в ответ так, словно впервые слышу об этих кланах. Дебильная профессиональная привычка — даже в разговоре с лучшим другом стараешься не выдавать лишнюю информацию… Кстати, Максу удалось удивить меня — не знал, что он до недавнего времени был в топ-1 клане.
— Не знаю, в курсе ты или нет, но недавно произошел крупный кланвар, — он сделал крупный глоток пива, и, помолчав, продолжил: — В общем, не подбирая всяких изысканных слов, скажу прямо. Нагнули нас.
— Да видел я, лидер клана водил нас на прямую трансляцию в один из городов. — Я решил прекратить строить из себя ничего не знающего дурака. Совестно как-то стало перед Максом
— Ты в клане? — удивился Макс. — В каком?
Одно из самых исключительных качеств Макса, за что я и ценю его как друга, а от девушек отбоя нет, то, что он всегда верит тому, что ему говорят. Конечно, не в небылицы какие-то, а вот так, не ожидаешь от человека чего-то, он тебе рассказывает, а ты удивляешься — «да ладно?», «брось», «серьезно?» «правда что ли?». Вот такого у Макса нет. Никакого недоверия. И это зачастую обезоруживало. Тем более, что я, в силу своей профессии, напротив никому не верил, пока не увижу относимых, допустимых, достоверных доказательств, которых в совокупности будет достаточно для установления того или иного факта.
— В Черной Орхидее, — ответил ему я.
— Круто, — в его взгляде скользнуло уважение. — Они сейчас топ-2 клан, так что мое предложение, наверное, отменяется.
Настал мой черед опустошить кружку. Я налил нам обоим, а затем спросил:
— Ну, озвучить-то ты его все равно можешь?
Макс будто только этого вопроса и ждал, поскольку сходу выпалил:
— Я хочу создать свой клан. И хотел, чтобы ты помог мне в этом. — Затем он немного помолчал, созерцая мое ошарашенное лицо, и продолжил: — Псы стали ролять югом и востоком, запад — у Черной Орхидеи. Но на севере практически нет никакой власти, там и игроков особенно нет, не такие популярные земли. Вот, я подумал, если я создам клан и займу север, то со временем мы сможем составить конкуренцию топам. А там, глядишь, и по личным показателям в топ выйдем…
Он принялся за оставшуюся еду и за пиво, предоставив мне время подумать. Но думать здесь было не о чем.
— Я объясню, почему я должен отказаться, — сказал я, и увидел, как Макс сник. Если уж лучший друг не пошел к нему, то кто вообще пойдет? Поэтому я поспешил его успокоить:
— Это не окончательное «нет», Макс. Просто у меня есть план лучше. Ты создашь клан, а я постараюсь выбить для тебя поддержку Черной Орхидеи. Когда люди узнают о нашем союзе, к тебе потянется очередь, сиди да выбирай, кого принимать. А там и я подтянусь.
По ходу моей речи выражение лица Макса сменило несколько выражений, от досады до понимания и восторга.
— Круто, как же я сразу не подумал об этом! — он потер руки. — Да, было бы круто. А как ты думаешь, получится у тебя уговорить Иена? Я слышал, он хитер и вертлив…
— Думаю, получится. — Просто ответил я, не став рассказывать, что наш кланлид крайне недоволен Псами и сейчас явно не откажется помочь какому-то сильному клану пробиться, чтобы впоследствии свергнуть Мелду с позиции лидера сильнейшего клана.
Мы отбили пятюни и продолжили вечер. Вскоре пришлось заказать еще несколько литров пива, и мы порядком захмелели.
— А как тебе удалось так быстро прокачаться? — спросил Макс, прикончив очередную кружку пива. — Обычно люди качаются долго и планомерно, поднимая примерно по уровню раз в несколько дней. Однако когда пролистываю тебя в списке друзей, часто вижу, что ты застрял на одном уровне, а потом в один момент поднимаешь сразу несколько. Удивительно.
— Ну, до тебя далеко, — полушутливо сказал я. В игре он был лучником шестьдесят пятого уровня.
— Это правда, — расплылся в улыбке Макс. — Ладно, оставим эту игру, давай развлекаться! Мне, например, вон та понравилась, — он указал пальцем на стоящую у бара длинноногую блондинку.
— Ты что? А как же Аня? — изумился я.
— Какая еще Аня? — задумался Макс. — Ааааа, так все уже.
— Что «все»? Вы расстались?
— Ну пока не официально, так сказать, — скривился Макс. — Но скоро она сама все поймет. Я уложил ее пару раз, дальше встречаться бессмысленно.
Макс пожал плечами, а мне осталось лишь посочувствовать его очередной бывшей девушке. Горбатого, как говорится, только могила исправит…
Остаток вечера прошел спокойно. Мы напились, расплатились по счету. Я вызвал такси и попрощался с другом. Макс, едва пожав мне руку, тут же отправился к той самой блондинке у стойки бара.
Я вздохнул, и вышел из тепла бара на прохладный ночной воздух. Меня мгновенно разморило, и до дома я добрался слегка пошатываясь. А затем я моментально уснул на диване, даже не раздеваясь.
В пятницу я проснулся рано утром, несмотря на то, что накануне пил пиво. За часами я не следил, но похоже на то, что я рано лег. После легкого завтрака, утренней пробежки и душа, сразу отправился в Претонию. Что-то мне подсказывало, до границы уже рукой подать…
Когда я появился на поляне, племя уже вовсю суетилось. Как мне показалось, они куда-то собирались. Что странно — ведь собирать-то им нечего. Все имущество — набедренные повязки да повозка.
Я по обыкновению отыскал Кшиштофа и подошел к нему. Кстати, он оказался купцом пятнадцатого уровня. Ничего удивительного.
— Доброго утра, — поприветствовал его я, когда подошел.
— И тебе не хворать, — ответил он, щурясь на поднимающееся солнце.
— Племя куда-то собирается? — задал я вопрос.
— Заметил, молодец, — одобрил купец мои наблюдения. — Да, сегодня Ками произнес первое слово. Вскоре все смогут говорить, а лица их придут в норму. Они хотят прекратить жить в лесу и присоединиться к обществу.
— Им придется тяжело, — произнес я.
— Да, но только так они смогут пережить случившееся, — возразил Кшиштоф. — Иначе зачем было снимать проклятие, чтобы жить здесь до конца своих дней?
— Тоже верно, — согласился я. — А вы? Что вы будете делать? Ведь долг выплачен…
Старик потянулся, резко выдохнул, схватив свой посох, и нанес несколько резких ударов по воздуху. Затем он остановился и оперся на посох.
— Путь назад, в цивилизацию, мне отрезан. Да и племя из-за меня натерпелось… — он покачал головой. — Займусь тем, что когда-то привело меня в эти края. Буду путешествовать.
Я задумался. По идее, Кшиштоф довольно ловко обращается с посохом, да и края эти ему больше знакомы, чем мне. Может, предложить ему пойти со мной до границы? Поразмыслив, я пришел к выводу, что лучше этого не делать. Я итак подвергаю опасности Тодда, но он-то сам напросился, а вот самому звать кого-то с собой в этот опасный путь — означает взять грех на душу. Не то, чтобы я верил в бога или черта, но рисковать лишний раз не планировал…
— Что ж, мы с Тоддом тоже путешествуем. Наш путь лежит дальше на запад, — сказал я, решив не звать его с собой.
— Отрадно слышать, что такие молодые люди открывают новые земли во благо всем людям, — довольно сказал Кшиштоф. — Осталось лишь пожелать вам удачи, поскольку я собираюсь идти на север.
Я помог племени собрать скудные пожитки в повозку. Мужчины вытащили с разных сторон веревки, крепившиеся к корпусу повозки. Животных у них не было, и видимо они своими руками перевозили стариков. Благо тех было немного, да и весили они, по виду, с гулькин нос.
