— Хм. А что — пусть будет. Всё-таки жизнь у них довольно однообразная, а тут — лишнее развлечение, повод для разговоров. Вот скажи, ну не странно — сидим, обсуждаем как компьютерным персам жизнь разнообразить…
— Знаешь… А вот закрадывается порой мысль, что Кодер в чём-то прав. Жизнь и игра не так уж сильно отличаются. Я не про формальную схожесть, про цели. Зачем люди играют? А живут? Игры — конечно попроще жизни… Но ведь их можно и усложнить, было бы желание.
В это время вернулся Корвин и прервал их глубокомысленные философствования. Лук он притащил неплохой: чары на силу-5, прочность-3, совсем новый. К нему хороший пучок стрел, штук сорок. Остроушка подкинула им по паре склянок зелья огнестойкости и лечения. Потом они озадачились бутылками для жителей, Корвин приволок их штук двадцать.
— Слушай… А вот набирать ты их тоже из колодца будешь? Ну не могут же они в самом деле отличаться? — ехидно поинтересовалась Остроушка.
— Ну… Глупо конечно. Но — играть, так играть! Корвин, а у вас тут у жителей кресла-диваны в ходу уже?
Корвин только развёл руками:
— Да я и не знаю… Живут себе, да живут, честно сказать, я с ними мало пересекаюсь, тут с настоящими клоунами проблем не разгрести.
Решив не откладывать хорошее дело до утра, они, на всякий случай ещё прихватив деревянных ступенек и прочей столярки для изготовления кресел, отправились к колодцу, а затем в гости к жителям.
Собрались у Гиви с Соней — Корвиновых жителей. Нет, нехорошо сказал. Не у Корвиновых, а у тех, что жили в его привате.
Дом у них был просторный, из двух комнат соединённых углом в одну большую, как оказалось — совсем пустой. Сталкер с Остроушкой в шутку наехали на Корвина: что это за начальник, у которого люди прозябают в таких нечеловеческих условиях?
Познакомившись с жителями, они принялись за дело. Сначала Остроушка показала Корвину на угол, где нужно было поставить пару диванчиков и небольшой столик (сама она в чужом привате строить не могла).
Гиви на это дело сначала смотрел с некоторой настороженностью, но чернявая Соня тут же оценила меблировку: посидела на одном диванчике, на другом, влезла на спинку.
— Гиви! Я важнее тебя!
— Женщина! Как ты можешь быть важнее? — он подошёл, посмотрел на неё, задрав голову. Она была выше. Гиви тут же взобрался на второй диван, восстановив справедливость.
— Ну и что, теперь вы там так и будете жить? — Корвин с укоризной покачал головой.
Соня засмеялась, слезла со спинки и уселась за стол.
— Очень, очень хорошие штуковины! Как только нос задирать начнёт, тут же буду его на стену загонять!
Гиви остался на некоторое время наверху, наслаждаясь собственным величием. Потом, наконец, слез.
— Да. Это хорошо. Ни у кого таких штуковин нет. Ступеньки в доме, ишь!
— Такие длинные ступеньки называются диваны, а короткие — кресла, — пояснила Остроушка.
Носатые перегугукнулись между собой, посмеялись; наверное слова показались им занятными.
Тем временем, в другой половине дома Корвин, следуя дизайнерскому замыслу Остроушки, поставил длинный стол и лавки вокруг — человек на десять точно должно было хватить. Поначалу Корвин смотрел на Сталкера с Остроушкой со скептическим юморком, как на контуженых, но потом, видя довольных жителей, сам увлёкся, даже сбегал домой за картиной, которую прилепил на самом видном месте.
Картина произвела фурор. На небольшом, метр на метр, полотне был изображён букет цветов. Скажем прямо — не Брейгель или Моне. Но Гиви с Соней замерли, как заворожённые. Потом Гиви метнулся в дверь и через минуту дом наполнился народом. С минуту стояла тишина, но потом поднялся настоящий гвалт — местные на все голоса угукали что-то по-своему, бегали по дому и размахивали руками. Соня и Гиви просто раздувались от гордости. Сталкеру показалось, что самое время праздновать.
Он раздал всем по бутылке с водой и толкнул короткую прочувствованную речь:
— Друзья! Неожиданный, но очень удачный случай собрал нас сегодня здесь. Когда собираются вместе хорошие люди — это всегда праздник. А сегодня двойной праздник — кроме хороших людей в этом доме появилась красота и уют. В знак благодарности и гостеприимным хозяевам, и добрым гостям предлагаю выпить эту воду, добытую в полночь из колодца!
Жители — их было человек семь — выпили воду, кто сразу, кто немного помедлив, и вновь загалдели, с удивлением разглядывая бутылки.
— Вай, это небывалый день! Важные гости и удивительные подарки! — провозгласил Гиви. — Но хозяева не должны оставаться в долгу, держите…
Гиви раздал всем по стейку, потом собрал бутылки и ушёл.
— К колодцу пошёл! Ночью! — зашептались восхищённые гости.
Вскоре Гиви вернулся, и праздник продолжился. С очередным тостом выступил Корвин, который пообещал, что и в других домах скоро будет красота и уют, и что он лично постарается в каждый дом поставить сундучок с водой, набранной в полночь из колодца, а может быть, даже из далёкого горного источника, чтобы хороший хозяин всегда мог достойно встретить дорогих гостей или отметить важное событие.
Ближе к утру они оставили тёплую носатую компанию и отправились в Озёрную, где у Рычага, как оказалось, был персональный портал в ад.
По дороге Корвин долго о чём-то размышлял, потом удивлённо помотал головой:
— Нет, это же надо! Они же как живые! В смысле — настоящие! Ушка, ты видела, как они на картину смотрели? Разве могут примитивные боты испытывать настоящие эмоции? А Соня… «Буду — говорит — его на стену загонять!». Это же настоящее чувство юмора! Получается, они совсем разумные? Интересно… А вот боль они чувствуют?
— И правда интересно. Так и поговори с ними по душам, спроси. Сегодня-то ты речь произносил — прям предвыборную. Кстати — они очень ценят двери в домах. Сделай им по лишней двери в доме — они тебя на руках носить будут.
— Насчёт ботов… Я думаю, что это Кодер поработал, усовершенствовал программный код, — задумчиво произнесла Остроушка.
— Ну да, — подтвердил Сталкер. — Они же его за второго бога считают; так и говорят — Старый бог нас создал, а Новый бог — дал Понимание.
— Тут вот что интересно: ясно, что к искусственному интеллекту подбираются уже давно. Всё смоделировано: эмоции, логика мышления… Но ведь это какие ресурсы нужно задействовать, чтобы сотни, тысячи носатых были настолько… разумными!
— Корвин очень правильную мысль высказал. Ребята, вы по возможности с жителями побольше на разные темы общайтесь, мы попробуем проанализировать уровень. За счёт каких-то мощностей Кодер их поддерживает ведь…
Проходя мимо «Ската», Сталкер кивнул:
— Вот тут мы с Кодером целую ночь сидели, о добре и зле рассуждали.
— С Кодером??? Я не ослышался? — Корвин был немало удивлён. — Первый раз такое слышу. И как он выглядит?
— Здесь у него тестовый персонаж был. Ник — Тестер. Выглядит, как бродячая микросхема.
— Может, это тебя разыграл кто?
— Да не, Корвин, — покивала Остроушка. — Сталкер у нас реально с Кодером накоротке. Апостол, куда деваться. Помнишь, недавно глобальное было на тему подкачки? Вот, они как раз тогда это дело обсуждали. Да?
Сталкер кивнул.
— Угу.
Корвин только покачал головой:
— Офигеть.
Рычаг встретил их подчёркнуто нейтрально. У Сталкера создалось впечатление, что с Приморской полицией у него отношения непростые. С Корвином Рычаг был не знаком, но держался явно с холодком. Впрочем, на беседы-разговоры времени не было. Остроушка перекинулась с Рычагом парой слов и повела их в западную часть Озёрной.
Они вошли в одно из зданий — через дорогу от привата Джева. Сталкер слышал, что где-то здесь находятся порталы в Приморье и Белую страну, но посмотреть на них не довелось. Поднялись на второй этаж, потом через железную дверь, снова вниз. Короткий коридор, ещё одна железная дверь и длинная винтовая лестница куда-то под землю.
