упоминание военачальника Гегемонов о нужде нежити в этом ресурсе.
У Артема появились первые мысли о произошедшем в осколке. Возможно, там должна была произойти сделка. Увидев же крушение базы Квам Деи, одна из сторон решила поработать силой. Но это были лишь пустые и в общем-то бесполезные догадки.
Закончив с осмотром, мужчина прислушался к ощущениям. Его беспокоил один факт — пространственная трещина, ведущая сюда, явно была искусственно измененной. Убитые им существа торопились в этот осколок неспроста, а значит следует быть трижды осторожным, двигаясь во тьме пещер.
Он замер, исследуя аурой ближайшие пещеры. С некоторых пор игрока не особенно беспокоило Дыхание Круговерти, но это не мешало верно оценивать уровень кольца. Судя по нему, в этих чертогах могло таиться нечто поистине серьёзное. Тем не менее, ничего особенного пока не приметил. Единственный подозрительный момент — игрок ощутил некую тяжёлую атмосферу, витающую в воздухе.
Решив не терять времени, Артём начал двигаться вглубь кластера. Для эффективности перемещался пространственными прыжками. Однако даже так ему пришлось потратить изрядно времени, чтобы миновать длинный отрезок подземных коммуникаций. Скоро адепт обнаружил, что большинство пещер ведёт вниз. Интуиция на «что-то интересное» также вела в том направлении. Сопротивляться ей он не стал.
Вскоре пещеры ушли под воду — разумеется, для игрока и это не стало преградой, — он создал сферический барьер и продолжил путь. Пришлось продвигаться в кромешной тьме одному, все глубже и глубже погружаясь в недра давно уничтоженного мира.
«Таков путь адепта Вездесущей, — пришла мысль. — путь в одиночестве, а впереди только тьма».
Философский момент был прерван, когда пространственная аура ощутила, что впереди начинаются свободные от воды пустоты. Там же игрок почувствовал ещё кое-что важное: ровные линии стен, намекающие на рукотворное происхождение.
Ничего опасного по-прежнему не попалось, поэтому Артём немедленно телепортировался к источнику интереса. Здесь пещеры резко брали вверх, где и объединялись, образуя заполненный воздухом зал. Главным его отличием от других были ровные стены и круглые врата.
Адепт прислушался к себе: гнетущее чувство стало тяжелее. Это не было давлением энергии или чьим-то негативным намерением. Скорее, ощущение на стыке интуиции и бессознательного восприятия. Что-то в этом месте не так.
«Еще бы, — кисло усмехнулся Артём, — на таких глубинах Круговерти иначе не бывает».
Осмотревшись, он не заметил ничего, кроме врат и гладко обтёсанных стен, а значит, путь можно было продолжить. Порталист подошёл к вратам и прикоснулся к отполированной тверди рукой. Структуру материала хорошенько укрепили. Более того, здесь стояла защита от пространственного взлома.
«Но не для меня», — с удовлетворением заметил игрок.
Он окружил пространственные врата аурой и начал постепенно увеличивать давление. Понадобилось пару минут, чтобы нащупать слабое место. Дальше было делом техники. Игрок телепортировался, продавливая истончившуюся защиту. Последний опыт приключений на Земле пришёлся весьма кстати.
Световая вспышка из-за чуть кривоватой телепортации мигнула слишком ярко. Артем сразу же прислушался к округе, но, похоже, никакого внимания к себе не привлёк.
Порталист вновь изучил округу. Что он мог сказать об окружении? Да ничего особенного. Ему попался очередной осколок разбитого магического мира, потерявшего счёт прошедшим векам. Стены коридора потемнели от старости. На них еще можно было распознать выщербленные остатки гравировки и изображений. Но это вызвало бы интерес разве что у археологов, но никак не у адепта.
Вокруг стояла полная и всеобъемлющая темнота. У Артёма в пространственном кармане имелись осветительные артефакты, но он решил обойтись без них, так как уже легко научился ориентироваться без зрения, а поднимать вероятность обнаружения не хотелось. Мало ли, что за монстры могут здесь спать. Опыт подсказывал, что для некоторых тварей и тысячелетия взаперти отнюдь не проблема.
Тем не менее пока все было спокойно. Никаких защитников брошенного святилища не появилось. Никто не проявлял агрессии. Артём продолжил путь.
Перемещаясь прыжками, он быстро, но аккуратно исследовал рукотворные тоннели. Они тянулись на несколько километров, переходя в очередные круглые врата, блокированные массивным каменным диском.
Порталист настороженно замер. Чем ближе к новым вратам, тем сильнее сгущалась атмосфера. Но больше всего внимания привлекало не это. Прямо перед вратами стояла группа живых существ. Они неподвижно замерли, повернувшись лицом к тоннелям, в которых скрывался незваный порталист.
Человек не имел возможности разглядеть их, но отнёс встреченных стражей к ксеносам довольно большой силы. Разумные бездействовали, но излучал вовне эмоции ожидания и лёгкого нетерпения. Никакой агрессии или негативных эмоций.
Мужчина задумался. Да, существа казались мощными и опасными, однако транслируемые им эмоции подкупали не торопиться с силовыми методами.
«Но чего они ждут? — задался вопросом человек и припомнил последние события. — Неужели тех ворюг, обнесших нежить»?
Именно сюда стремились те хитрые разбойники. Более того, они имели нужные средства, чтобы избавиться от погони. Могло ли это всё являться подготовленной и рассчитанной акцией? Если да, то главная цель как раз лежала у Артема в пространственном кармане.
«Сейчас все проверю», — подумал игрок, собравшийся на довольно авантюрный поступок.
Он снял маскировку, достал из пространственного кармана кожаную сумку с артефактом и устроил себе на плечо. Закончив с подготовкой, простым шагом направился к странным существам.
Артём даже не пытался как-то выдать себя за тех странных похитителей. Конечно, то был самый слабый момент его экспромта, но игрок ничего особенного не терял. Если что, он или уйдет, или прикончит этих существ.
Отбросив лишние мысли, адепт сконцентрировался на ситуации и, свернув на очередном повороте, вышел в зал. Остановившись на секунду-другую, он позволил глазам привыкнуть к освещению. Ожидающие в зале адепты раскидали вокруг специальные артефакты, дающие яркий свет.
Артём с любопытством всмотрелся в ксеносов. От человека те отличались несильно. На голове вместо волос были какие-то жёсткие складки, отдалённо напоминающие рога. Этим они походили на расу демонов, но не производили такого опасного впечатления, как те же дэро. Возможно, всему виной старчкский или даже дряхлый вид у всех пяти существ.
Порталиста неизвестные заметили только когда тот вошёл. Ксеносы тут же транслировали удивление вперемешку с опасением. Артём напрягся, но отправил через мыслеречь мирные намерения. В конце концов он действительно не желал сражаться с этими незнакомцами.
Неспешной походкой мужчина направился через зал навстречу разумным. Подземные чертоги оказались довольно большими — ушло около десяти минут спокойного шага, чтобы сблизиться.
«Ты не тот, кого мы ждем», — транслировал тот, что стоял впереди группы.
«Это имеет значение?», — спокойно спросил Артём.
Пару мгновений они рассматривали друг друга. Старик перевел внимание на кожаную сумку.
