Вслед за импами выдвинулись гвардейцы, несущие лестницы, толкающие к воротам таран. Пехота Инферно, вооруженная мечами без щитов и собственной чешуей, как единственной защитой. Юниты второго ранга, они были наиболее дисциплинированными воинами демонов и теми, кто разделял с импами «честь» своими телами проложить путь остальным. Всего эти две группы демонов насчитывали семь сотен существ и оставалось лишь радоваться, что с этой толпой эльфам не пришлось повстречаться в чистом поле.
Главной проблемой противника в данном сражении было то, что лишь немногие из демонов имели возможность сразу вступить в бой. К таковым относились суккубы и ифриты — сильные маги, а также те самые импы, обладавшие способностью летать. Гвардейцы, церберы, кошмары, дьяволы — все эти солдаты еще должны были попасть в замок, чтобы сыграть свою роль в битве. Задачей же защитников было удержать оборону. В том случае, если бы им удалось не пустить врага за стены, победа досталась бы эльфам. Что ж, ее подданные сделают все, что в их силах, ради победы. Хотя бы в этом не нужно было сомневаться.
Первой свой ход сделала Мейлин. Дождавшись момента, когда группа импов окажется в радиусе действия Источника, она сформировала заклинание и метнула его в цель. Тут же рой ледяных осколков обрушился на уродцев разом убив шестерых. Следом ударили и ее маги. Крылатые твари посыпались с небес, щедро устилая землю. Но потери не остановили импов, они полетели дальше, вскоре оказавшись ближе чем в сотне метров от стен.
Ожили эльфийские лучники. Выверенными, четкими движениями они наложили стрелы на тетивы, прицелились. А спустя мгновение целый ливень из острого металла ударив по противнику, сметая ничем не защищенных созданий. Первую волну смерти сменила вторая, за ней третья. У Мейлин было более сотни лучников, а импам порой хватало и одной стрелы, чтобы отправиться в родное Инферно. Под стенами мгновенно развернулась настоящая бойня, в которой отзвуками рока звучали выстрелы аркбаллист.
Внезапно небеса со стороны противника потемнели, налились красным, а затем облака пробил раскаленный камень, метящий точно в осажденную крепость. Он ударил стремительно и неотвратимо, попав башню, защищавшую ворота. Раздался оглушительный грохот, достигший даже ушей княгини. Тучи щепок, пыли, дыма поднялись вверх, многие эльфы не смогли удержаться на ногах. Тем не менее, когда дым немного рассеялся, Мейлин смогла вздохнуть с облегчением — ворота, в которые метил вражеский маг, почти не пострадали, а башня хоть и оказалась повреждена, но по прежнему стояла на месте.
Часть импов, малая, менее сотни, все же смогла добраться до защитников и на стенах вспыхнули короткие схватки. В них у демонов не было ни единого шанса, они погибали быстро, не успевая нанести существенного урона, но это от них и не требовалось. Вся атака импов была необходима лишь для того, чтобы отвлечь лучников, заставить их схватиться за мечи и кинжалы, отражая наскоки верещащих тварей. И выигранным временем демоны смогли распорядиться по достоинству. К моменту гибели последних импов, гвардейцы уже готовились прилаживать лестницы к стенам, а суккубы и ифриты использовали первые заклинания.
Огненный дождь пролился на эльфов, раскаленная лава ударила по телам, прожигая плоть. В ответ на демонов обрушились новые стрелы, снаряды аркбаллист, волны магии, пара фениксов вылетела из-за стен, поджигая только установленные лестницы вместе с лезшими на них гвардейцами. Потери врага продолжали нарастать, но это его не останавливало.
Вновь алым подернулись небеса и новый метеор упал с небес. На сей раз он был более точным, ударив в левый створ ворот. И когда пыль немного рассеялось, стало видно, что на месте прежде надежной преграды зияет большой разлом. Обе стороны тут же кинулись к прорехе. Одни для того, чтобы закрыть ее, а другие наоборот расширить. Эльфы успели первыми. Но едва только защитники начали примериваться к работе, в их рядах послышались крики, вопли и радостный, безумный хохот. В крепость проник дьявол и тут же принялся сеять смерть вокруг себя.
В него ударили длинные лианы, осколки льда, стрелы. Дьявол, существо седьмого ранга, уклонился от большинства атак, попутно продолжив вырезать защитников. Одно из древ ожило, ударило гибкими ветвями — противник ответил огнем и острыми когтями, легко разбивая сопротивление дриады.
Однако праздновать триумф врагу не следовало. Одно за другим на него с небес обрушились молнии, иссушающие вихри, ледяные копья. Их оказалось недостаточно, для того, чтобы убить, но вот ослабить, замедлить — это заклинания смогли и с успехом. Спустя десяток секунд израненного дьявола опутали ветви, а закончили дело мечи подоспевших всадников. Враг оказался повержен и Мейлин с облегчением перевела внимание на другие театры военных действий.
Обстановка на поле боя между тем складывалась благоприятно для защитников. Атака гвардейцев на стены не имела должного успеха. Потеряв часть лестниц, понеся потери от стрел и заклинаний, пехотинцы не имели шанса скинуть защитников со своих позиций, но все же продолжали безнадежные атаки.
Несколько хуже складывалось положение в районе ворот. Пусть дьявол и был убит, но свою роль он исполнил — демоны успели освободить себе проход и в настоящий момент широким потоком рвались внутрь крепости. На узкой площадке бились пылающие кошмары, оскаленные пасти церберов мелькали среди защитников, норовя вцепиться в глотки. Врагам преграждали путь всадники на единорогах и несколько дриад. Узкий пятачок поливали пламенем фениксы, расстреливали лучники, маги щедро расходовали резерв. Положение здесь замерло в неустойчивом равновесии. Демонов было больше, значительно больше, они также были слабо подвержены огню, изрыгаемому фениксами, однако реализовать свою численность не могли. Здесь и сейчас, на этом месте, силы эльфов были значительней и потому каменную мостовую устилали все новые и новые трупы тварей Инферно.
«Может быть нам удастся победить?» — подумала Мейлин ударяя заклинанием цепной молнии в самую гущу врагов. Кажется, беспокойство за исход боя стали проявлять и демоны. Ифриты, прежде державшиеся вдали от гущи боя, приблизились к стенам, а затем стали проникать внутрь, за ворота, помогая сородичам магией. Их огненные чары превосходно действовали против единорогов и еще лучше — против дриад. Однако в развернувшейся у ворот бойне гибли эти создания также хорошо.
Секунды боя складывались в минуты, ожесточение между сторонами нарастало. Перед глазами Мейлин вспыхнуло сообщение Системы, заставив ее поморщится от досады — в эту секунду погиб Тинарен, один из ее героев. Вместе с ним к тому моменту пали уже десятки солдат. Давление демонов в области ворот нарастало, потери множились. Со стен сняли уже более половины защитников, но даже этого числа не хватало, дабы полностью остановить врага. Демоны продвигались. Шли по окровавленным трупам сородичей, по изрубленным единорогам и павшим дриадам. Шли под ливнем стрел, огрызаясь огнем, сталью и когтями. Они постепенно расширяли захваченный плацдарм, отвоевывали все больше места, заполняя его своими воинами. В порядках врага мелькало несколько дьяволов. Сколько именно их было, Мейлин не знала, но видела какой урон они наносили. Ситуации с каждым мгновением становилась все более критической. Любая песчинка могла склонить чашу весов в одну из сторон. Мейлин требовалось чудо. Оно было ей просто необходимо!
Глава 17. Часть 2.
Надежда на чудо оборвалась, когда со стороны первого этажа послышались крики. Мгновенно переключив зрение на одного из крестьян, княгиня успела заметить размытые фигуры, направляющиеся к лестнице на верхние этажи и тут же оборвала связь, вернувшись в Заклинательный покой.
— Всем приготовиться, к нам направляются враги! — скомандовала она, набирая энергию для нового заклинания.
Прошло лишь пять секунд и дверь, ведущая в комнату, оказалась сорвана с петель мощным ударом. В проеме возникла фигура дьявола, ухмыляющегося десятком острых клыков, но радоваться ему пришлось не долго — сразу семь заклинаний ударили в него. Мощь залпа магов была столь велика, что могла и стену проломить, не то что отбросить демона, однако дьявол остался стоять на ногах. Не по своему желанию — просто первой успела применить чары дриада, сковавшая противника переплетением ветвей.
