– А она к нам? – решила всё до конца уточнить Майя.
– Даже, когда откроет, всё как у вас – только по согласию на приём.
– Это радует, – с заметным облегчением произнесла Рилль.
– И можно просто-напросто выйти из отряда, – пожал плечами я.
– Вариант: исключить из него её не рассматривается?
Отвечать мне не пришлось. В дальней двери объявилась Фейла:
– Дамы, господа! Моя госпожа сопровождает её величество королеву Лаёильны. Сейчас они будут здесь. Согласно протоколу…
Все присутствующие высокородные поднялись со своих мест и вышли из-за столиков. Глядя на них, и орки отставили пиво.
– …согласно протоколу, при встрече от мужчин полагается глубокий поклон, а от дам – реверанс. И так – до разрешающего знака королевы.
« – Господин, – прошелестела японка, – “глубокий” – это более сорока пяти градусов. Ожидается – шестьдесят.
« – Быть вежливым – это же не трудно? – обеспокоился Этикет.
Нам с этой королевой не детей крестить, но подставлять Хельгу? Чего ради? У неё здесь вон какая недвижимость.
Нет, – ответил я надоеде, – не трудно. Командуй!
При первом появлении королева рядом с Хельгой на королеву не тянула. Хоть на юной блондинке не было ни одной драгоценности, а на королеве – всё сияло. И была она не одна. Вместе с ними вошла ещё и “леди Луизза”. Но и та тоже… Хельга затмевала всё и всех. Я попробовал напомнить себе про двести лет – помогало слабо. Свет от звезд до нас тоже тысячелетиями доходит, но… Кажется, где-то читал, что с точки зрения… с точки отсчета?.. самого света времени вообще не существует. Так что ни те тысячелетия, ни те века во внимание можно не принимать.
Хельга устроила так, что представлять отряд пришлось мне. И мне пришлось подойти к вошедшим поближе. Пришлось сблизиться с ними под их взорами. Есть выражение – “раздевающий взгляд”. Но обычно он подразумевает нечто вроде насильственного стриптиза. А эти две суки… Для них мои телеса интереса не представляли – они смотрели под кожу. Да какая, на хрен, королева – её бы с подруженькой этой к нам в 90-ые, они б и там не пропали и малый ручеёк от госбюджета в свою копилку перенаправили б. А может, и какую-нибудь губернию малую на прокорм себе б приватизировали.Вот же акулы!
А не они ли Хельге сей дворец, в котором костяные рыцари гнездо свили, сбагрили? Ведь, когда она пригласила их осмотреть обновлённые апартаменты, те отказались едва ли не наперебой. Зато слово за слово под захваливание чая, а потом и супчика… Нет, я слышал, конечно, про “суп из акульих плавников” –что ради этого лакомства на земле их теперь миллионами в год глушат! Но что это настолько вкусно и не предполагал! «Госпожа с утра руки приложила!» – похвастала мажордама. Так вот под этот божественный супец эти две карги у меня чуть ли не все подробности нашего рейда выпытали.
Правда, и Хельга тоже к тому ручку приложила: она в нашем чате попросила: «Сверг, пожалуйста, сделай моё участие в твоём квесте обязательным, а? Пожалуйста! Вилления припёрлась, скорее всего, чтобы навязать мне свой – опасный. Одно название, чего стоит – Алая Дыра! Я туда пока не хочу. Ну, что тебе стоит! Пожалуйста…»
Я сделал. Королеве с её подругой почти час провести с нами было интересно. Но о своём квесте она не обмолвилась. И покидала дворец её величество не очень довольной. Хотелось бы, именно этим.
И н т е р л ю д и я
локация – Лаёильна, карета её величества, спустя двадцать четыре минуты после отъезда
Королева была недовольна, и Луизза пыталась её успокоить:
– Никуда Ольга не денется, в Селетрий наведается. И Алая Дыра её не остановит. Пусть повоюет вместе со своими друзьями, уровень-другой наберёт. Вон они появились, и у неё сразу прибавка. Но, согласись, десятый-одиннадцатый уровни даже при её сумасшедшей Плавучести – это ни о чём! Пусть хоть до пятнадцатого доберётся!
– Думаешь, делясь опытом с командой, у неё получится быстрее?
– У всех в их отряде, понимаешь, у всех – уровень выше. А с этим Лексом они были в нулёвке вместе, то есть в локацию 2-ой ступени перешли или одновременно, или практически одновременно. Но у него уже 13-ый. То есть здесь он за месяц накосил опыта на три уровня! В три раза быстрее их средней нормы. Если через три месяца Ольга будет готова – это же хороший результат?
– Ох, уж этот мне Лекс… Ты поняла, что он скрывает?
– В своём квесте?
– Как будто он говорил хоть о чём-то ещё! Всё на него переводил.
– Женщина.
– Значит, мне не показалось. Где-то за всем эти скрывается ещё одна баба. У этого торговца большое сердце… – взглянула на подругу и ухмыльнулась: – Пираты, молчать!
Луизза не сдержала скабрезной улыбки тоже. И добавила:
– Зато теперь понятно, почему у Феонора ничего не получилось. А то уж я задумалась: неужели к нему подкралась старость?
– Как видишь, нет, – опять улыбнулась королева, и опять совсем не целомудренно. – Просто наша ксана влюблена, как кошка, а я запретила ему проявлять даже намёк на малейшее насилие.
– Ты, как всегда, мудра, – беззастенчиво польстила королеве её давняя подруга, выглянула в окошко кареты. – Подъезжаем к площади.
– Как думаешь, как Лекс умудрился за нулёвку набрать девятнадцать пунктов для своего Командира?
– Может, и в нулёвке у него был отряд, где все выше его по уровню, а слушались даже орки?
– И даже орки при нём старались вести себя прилично.
– Да, не в пример некоторым…
Подруги обменялись взглядами, помолчали немного, и вдруг одновременно вздохнули и так же синхронно покачали головами.
– Ушла? – спросила одна.
– Да, я тоже почувствовала, что карета качнулась – спрыгнула. И, значит, её подругу расслышала я правильно: тёмной нужно было в таверну. По-быстрому.
– Могла бы и обратиться с просьбой…
– Подойти к королеве и попросить ту подкинуть её до кабака? Аристократке?
– А на запятках моей кареты без спросу проехаться ей её аристократизм дозволяет?
– Тёмная. Бессмертная. Это им, если не в доблесть, то в шалость.
– Да ясно. Но где она форму кучера так быстро достала?
– Полагаю, там же, где на витрине вывешена его внешность.
– Артефакт на двойничество?
– Да, Вилл. Вряд ли навык – не нашей ступени локации такое.
– А артефакт – нашей?
– Мало ли, кто ей мог такой подарить? Ольге же что-то подарили жрицы Моры. Кто-то что-то мог подарить и её сопернице. Тоже с намёком каким-нибудь.
– Что ж, я, пожалуй, тоже сделаю этой тёмной подарочек. И тоже с намёком. Может, успею.
– Про влюблённость Ольги ты тоже с намёком рассказала? Или… м-м-м… в знак неудовольствия?
– Второе. По злобе, если честно. Катится, слушает, перед подружками, может, тут же и хвастает, какая она хитроумная… Получай! Чтоб жизнь сладким бананом не казалась.
– А про банан ты это сейчас в каком смысле? – ехидно скривила губы одна стерва.
– Во всех! – так же ехидно хмыкнула вторая.
Глава 21.Ольбрыги
21. Ольбрыги
Королева не опоздала.
Из дворца отбывать на болота никто не торопился – Рилль передала, что стая ольбрыгов вокруг островка за полтора часа королевского визита свою плотность потеряла ещё недостаточно. Да и этой Хельге, чтоб переодеться из её реликтового одеяния получаса вряд ли хватит. Так что, Анна решила не спешить и немного успокоиться в своей личной комнате.
Знакомство с королевой неожиданно нервы потрепало. Нет, сама владелица нескольких сотен островков, большинство из которых по площади не многим более здешнего поместья Хельги, а общее население в пять раз меньше, принадлежащих семье Арджейн, её напрягло не очень, но эта Хельга…
Теперь Анна поняла тётушку, которая и за полтора столетия не забыла Митрию Ашкеннзои! А как ей целовал руку Сверг, как он не хотел от неё отрываться! А сама ксана?! Как там обмолвилась королева? – как кошка!
