— Ты хоть понимаешь, насколько сильно рисковал? — наверное, уже в десятый раз проговорила Наташа.
— Действительно, Кир, ну ты и отмочил. Поставить на кон жизнь перса, — подключилась к моему моральному избиению Влада.
— О чём ты только думал? — добавил брат.
Меня песочили уже полчаса. Когда я вынырнул из Альфы, все обитатели бункера собрались в общей гостиной, и я радостно поведал всем, что добыл последний тотем орков. Когда первичная радость и волна поздравлений закончились, общество пожелало узнать подробности, и я был настолько глуп, что рассказал правду о поединке кровной мести. После чего на меня обрушилась волна упреков и обвинений в излишнем риске. Я выслушивал всё это в пол-уха. Если честно, то последнее время я пребывал в состоянии блаженного пофигизма.
— Вы закончили? — зевнув, спросил я. — Я выиграл дуэль и сэкономил нам массу времени и сил. В условиях осады королевства демонами мы не смогли бы организовать рейд и выбить клан Острого когтя. Я всё сделал правильно, других подходящих вариантов не было, и закрыли тему. Давайте лучше решим, кого стоит отправить за координатами.
После моего высказывания наступила тишина, даже друзья брата, упорно делавшие вид, что копаются в сети, посмотрели на меня.
— А ты изменился, Кир, раньше не замечал за тобой такой опрометчивости, необдуманности решений, отстранённости и пренебрежения чувством самосохранения, — проговорил Саша.
— Когда бы тебе такое замечать, тебя постоянно не было дома. Ты проводил всё своё время в спортивных лагерях и готовился стать космонавтом, — огрызнулся я. Если честно, то этот разговор начал меня утомлять. Накопившаяся усталость выплёскивалась наружу, и я не смог остановить порыв высказать брату всё, что годами копилось в моей душе. — Ты думал о том, что я чувствовал, когда тебя приняли в Роскосмос? Когда отец только и делал, что рассказывал мне о твоих успехах в спорте, полностью забив на старшего сына? Знаешь, сколько раз я ходил на свидания с девушками, которые через пять минут после встречи просили меня познакомить их с моим знаменитым братом-космонавтом? Даже мои друзья в универе, — я поглядел на втянувших головы в плечи Владу, Лешу и Соню, — начали знакомство с фразы: «О, а ты ведь брат Стартового Александра, верно?». Хоть раз ты думал об этом? Молчишь?
Меня несло, и я уже не мог остановиться. Что-то неведомое пробило возведённый мной в подростковые годы барьер, и мне было плевать, что сейчас свидетелями нашей ссоры стали наши друзья.
— Смирись, в игре я сильнее тебя, первый раз в жизни, и я сам буду решать, как следует поступить. Нужно рискнуть — я рискну. Нужно сбежать — сбегу, но это будет моё решение.
— А что ты сделал, чтобы достичь своей мечты? — неожиданно жёстко ответил брат. — Думаешь, я ездил в спортивные лагеря развлекаться? Да я вкалывал от рассвета до заката, чтобы держать своё тело в форме, а по ночам грыз гранит науки, так как понимал, что без мозгов результата не будет. А тебе, видите ли, было тяжело слушать рассказы отца. Лучше пошёл бы и занялся спортом, через боль, через не могу. Кто тебе мешал заниматься своим развитием? До появления Альфы ты только и мог, что ныть, как несправедливо с тобой обошлись судьба и генетика, а сам не сделал ровным счётом НИЧЕГО.
Брат уже практически кричал. Я в буквальном смысле закипел. Высказанная братом правда очень больно кольнула самолюбие, кулаки сжались сами собой, и я сделал шаг вперёд.
— Так, успокоились оба, — встала между нами Наташа. — Кир, мы же просто переживаем за тебя. — На плечо легла ладошка жены. — Ты действительно изменился в последнее время. Подумай сам, ты перестал планировать свои действия и стал более импульсивным, подверженным сиюминутным порывам. Сколько раз за последний месяц ты мог лишиться персонажа? А ведь от тебя зависит очень многое. Вся репутация с королевством завязана на тебя. Не будет Кирика, и нас не пустят даже на дворцовый порог. Только ты сможешь прикоснуться к оружию бога, если бы ты проиграл дуэль, то надежды миллионов землян были бы разрушены.
— И ты туда же? — Я тряхнул плечом, сбрасывая руку жены. — Я был уверен в своих силах и принял ПРАВИЛЬНОЕ решение. Более обсуждать эту тему я не намерен. Я вам не подросток, чтобы выслушивать многочасовые нотации. И не забывайте, что именно благодаря моей опрометчивости, импульсивности и чему-то там ещё, — при этом я издевательски взглянул на брата, — я убил Гронга, одного из Старших, что лишило армию тьмы изрядного количества умелых бойцов и существенно повысило наши шансы на успех.
— Ты прав, Кир, — поддержал меня Леха. — Других вариантов всё равно не было. Нам потребовался бы рейд как минимум рыл в 700, чтобы отогнать орков от разлома, а потом ещё не меньше недели, чтобы набить квест итомы. Спокойно сделать это нам бы не дали. Туда бы перебросили большой отряд, который смёл бы нас в два счёта. Я уже не говорю про то, что спокойно разгуливать по своим землям орки бы вряд ли позволили.
Слова друга немного разрядили накалённую до предела обстановку.
— Я пошёл спать, завтра присоединюсь к кому-то из вас в рейде на территорию армии тьмы. — Я поочерёдно посмотрел на брата и Наташу. — Похоже, без меня вы не справляетесь.
Мне хотелось, прежде всего, уколоть брата, но по посмурневшему лицу Наташи я понял, что переборщил, а высказанных слов обратно уже не вернёшь.
— Решите, кто возглавит поход за координатами, — бросил я через спину и удалился в свою комнату.
Контрастный душ привёл меня в более или менее нормальное состояние. Раздражение отступило, и ко мне вернулась способность размышлять трезво. В чём-то друзья правы. Врать самому себе — занятие совершенно бесполезное. Что-то во мне, несомненно, изменилось. Да что уж там, изменилось очень многое, с тех пор как я протянул руку к экрану в одной научной лаборатории, но сейчас я говорю немного о другом. У меня пропало чувство осторожности. Я бросаюсь в очередную авантюру, невзирая на последствия. Эти изменения действительно стали хорошо заметны лишь в последнее время, а значит, скорее всего, причина происходящих со мной метаморфоз — это выгоревшая частичка души. И самое неприятное, что неизвестно, насколько велика эта частичка. Как хорошо в игре: всегда можно запросить подсказку и система подсчитает всё вплоть до сотых долей процента.
И ещё эта стычка с братом. Не нужно было на него наезжать. Чёрт, а ведь он прав, тысячу раз прав. Я ничего не сделал, чтобы изменить положение дел. Когда Сашка впахивал на тренировках, порой возвращаясь домой за полночь, я зависал в сети и пролистывал терабайты информации о космосе, продолжая витать в собственных грёзах, вместо того чтобы последовать его примеру. Он действительно очень долго шёл к этому и, несомненно, достоин всего того, что получил. На его фоне я выгляжу обиженным малолеткой и завистником.
Совершенно закономерно, что в 17 я провалил тесты в Роскосмосе, а потом было уже поздно. Депрессия, взбучка от отца, уход из дома, погружение с головой в виртуальные игры, должность младшего научного сотрудника в наискучнейшей профессии, лишь отдалённо связанной с космосом. Только Альфа помогла мне добиться хоть чего-то в этой жизни. Ну, и то, что я оказался в нужное время в нужном месте, конечно.
Мне стало стыдно, что я набросился на друзей, раньше я бы сто раз подумал, прежде чем произнести те слова. Я уже хотел было вернуться в гостиную и извиниться, но тут в комнату зашла Наташа. Она посмотрела на меня, чуть опустив голову, и выглядела, как побитый щенок. Я обнял жену.
— Прости, что-то я переборщил.
Наташа прижалась ко мне, и мы простояли так несколько минут.
— Нет, во многом ты прав, Кир. Особенно в том, что без тебя мы не справляемся, — девушка грустно улыбнулась и добавила, — особенно я. Пройти очередной разлом не получается, Кир, что я только не придумывала, но слив идёт за сливом. Саша вон вчера со своим рейдом добил уже пятый, а мы всё никак не пройдём третий.
