Целью были катакомбы, вход в которые мы нашли в местной темнице, когда пристраивали туда Хоплю. Исследовать подземные ходы посчитали слишком авантюрным занятием. В узких проходах могли водиться твари, хорошо приспособленные к таким условиям, и мы без соответствующей подготовки могли стать лёгкими жертвами для таких монстров. Найденный люк был замаскирован и забыт до лучших времён. Слыша раздающиеся позади звуки, я с ужасом понимал, что эти времена уже настали.
Перед очередным поворотом я бросил взгляд назад. Франс с Ларсом отставали от меня лишь на три метра, на корпус, обогнав Эрику. Играть в благородство и помогать девушке никто из них даже не думал. Да я сам хорош, бегу впереди всех. Хотя лидер и должен вести за собой, а то, что в данный момент, я возглавляю паническое бегство можно и опустить.
Зато недолгое время, что я смотрел назад, успел разглядеть, как двое бойцов Свэра не стали продолжать бег вместе с нами, а юркнули в одну из дверей. Если в той комнате, куда они улизнули, нет окон и дверь прикрывается плотно, они вполне могут выжить. Вот только как долго осаждённые смогут сидеть в четырёх стенах без еды и воды?
Свэр даже не заметил потерю бойцов, он слишком был занят тем, чтобы поспевать за нами. Позади всех виднелось полчище насекомых, их было настолько много, что движение роя казалось накатом цунами не способного разрушать прибрежные города, но вполне способного поглотить в своей пучине с десяток разумных.
Место содержания заключённых было на минус первом этаже. Я почти достиг спуска вниз, как путь мне преградил один из обитателей замка.
— Остановись, вам дарована величайшая возможность переродиться и пополнить воинство нашей новой Королевы! — скорей всего от готовности высвободить из своего тела таящихся в нём насекомых вместе с голосом человека сопровождало непрерывное жужжание. Как будто плотоядная мошкара уже была готова высвободиться и сейчас готовилась покинуть своё пристанище.
Соглашаться на его предложение я, конечно, не стал и лишь прибавил скорости. То, что разговора со мной не получиться понял и стоящий на моём пути человек. Раскрыв рот, он приготовился выпустить рой.
Я уже был совсем близко и вполне успевал проскользнуть мимо него, но вот остальные, кто бежал за мной, этого сделать не успеют. Чтобы хоть как-то затруднить насекомыми выход из тела я, отсоединив свою флягу, загнал её прямо в распахнутый рот человека. Раздался треск ломающихся зубов, и противника отбросило в сторону. Это задержит ненадолго мошкару. Рекрутер, что призывал меня в армию их наверняка покрытой хитином королевы, быстро вынет фляжку изо рта, да и насекомые вполне могут покинуть тело через нос, но выигранных секунд должно хватить.
Быстро спустившись по лестнице, я продолжил свой забег. Наконец-то последний поворот и я у цели. За открытой дверью показался коридор с уже знакомыми камерами, ограждёнными толстыми решётками. Подбежав к дальнему углу, я откинул оттуда тумбу с пыточными инструментами и кинжалом начал поддевать угловую плиту пола.
Если бы не Ларс с его профессиональным интересом, мы не нашли бы этот замаскированный проход. Прежде чем определить Хоплю в местные застенки, он, вооружившись факелом, облазал здесь всё, не успокоившись одной камерой, воришка обследовал все помещения, просмотрев каждый стык, и таки нашёл замаскированный лаз.
Наконец-то сдвинув плиту, юркнул вниз. Пока я открывал нам путь, подоспели остальные, так что меня смело валом спешивших оказаться в безопасности людей. Кое-как растолкав навалившиеся тела, я установил плиту на место.
— Вставайте, нужно быстрей валить отсюда, неуверен, что эта преграда их хоть как-то задержит, — хрипло произнёс я, всматриваясь в окружающую нас темноту.
— Они жрут меня! Вытащите! Вытащите их! — заголосила Эрика.
Похоже, ей, как и мне, не повезло подцепить паразитов. Я сам чувствовал внутри себя копошащийся гнус. Хотелось как можно быстрее заняться его извлечением, но оставаться здесь было слишком опасно.
Как оказалось, каждый получил свою порцию насекомых, особенно досталось Свэру, он бежал в конце и собрал основную часть паразитов. Ларс хоть и поскуливал, постоянно ощупывая вздутия, где находились мошки, был готов идти дальше. Из всех нас самым спокойным был Франс, управление над которым, по всей видимости, взял бес.
Разглядел в темноте, чем занят одержимый и меня передёрнуло. Привалившись спиной к стене, он спокойно ковырял свои раны, ловко выковыривая насекомых, после чего отправлял их в рот. При этом выражение лица у него было крайне довольное, будто он лакомился деликатесами, а не жевал разбухших от съеденной плоти насекомых.
Катакомбы были узкими и низкими. Стоя в полный рост, я практически доставал потолок. Только сейчас перестал жалеть свой утерянный цвайхантер, бродить по этим подземельям с двуручным мечом явно не самая хорошая идея.
Обняв за плечи дёргающуюся от внутренней боли Эрику, я практически на ощупь пошёл в сторону, которая предположительно должна вывести нас за пределы замка.
После пяти минут неспешного движения проход нам преградила дверь. Засов был выдвинут, и находился с нашей стороны.
Аккуратно передав девушку с рук на руки Франсу, я приготовил кинжал и, обновив усиление, поступил к двери.
Засов оказался ржавый и с неохотой, но всё же сдвинулся с места. Похоже, здесь давно никого не было, хотя железо в подземелье с повышенной влажностью и ржавеет быстро, но времени на это всё равно требуется много.
Напружинившись всем телом, я раскрыл дверь готовый отбивать нападение предполагаемого противника, но внутри оказалось пусто. Дверь вела к перекрёстку: спереди, справа и с левой стороны располагались такие же двери снабжённые засовами. Зачем делать нечто подобное, да ещё и под землёй я не знал, но и придаваться размышлениям не было никакого желания, хотелось как можно быстрее извлечь из себя паразитов и хоть немного перевести дух.
Скомандовав своим, чтобы проходили внутрь, я принялся отковыривать засов и дверную ручку. Ржавое железо неохотно, но всё-таки поддалось под моими усилиями, оторвавшись и загремев по каменному полу. Прихватив с собой выковырянный трофей, я зашёл внутрь, задвинул засов и проверил, плотно ли прикрывается дверь, не хотелось, чтобы через стыки к нам пожаловали не прошеные гости.
— Рик, у меня в рюкзаке свёрток светящихся грибов. Достань, хоть немного осветим обстановку, — простонал Ларс.
— Я же тебе запретил их трогать, — вяло возмутился я.
Воришка не стал оправдываться, он лишь скинул рюкзак, после чего тяжело опустился, прислонившись к стене спиной.
Быстро найдя нужное, я извлёк из свёртка пожухлые и уже слабо светящиеся грибы, осветив тусклым светом темноту катакомб.
Наконец-то можно было заняться паразитами в своём теле. Быстро сорвав с себя одежду, я принялся обследовать себя, обнаружив пять подозрительных бугорков.
Двое начали свой путь по моему телу с предплечья левой руки, один точно так же продвигался по правой, и самое неприятное — это три паразита, что вгрызлись мне в грудную клетку.
Оказалось, что насекомые прогрызали плоть до вен или артерий и по ним уже стремились вглубь организма к сердцу. Извлечение мошкары грозило серьёзными потерями крови, так как при этом неминуемо будут повреждены кровеносные сосуды. Нашей команде всерьёз не хватало лекаря или элементарных познаний в этой сфере. До этого казалось, что своё здоровье всегда можно поправить, поглотив силу поверженного врага.
— Франс, как закончишь с собой, помоги остальным, быстро извлечь паразитов, эта мошкара стремится к сердцу, — сказал я.
У одержимого извлекать насекомых получалось на удивление ловко, при этом невидно, чтобы он истекал кровью, а значит, он умудряется пережимать сосуды или ещё как-то препятствовать потери крови.
Убедившись, что Франс меня понял, я присел, взял кинжал и приготовившись к неприятной процедуре. В данной ситуации моя анорексия была только в плюс. Я отчётливо видел, где находится паразит и сделав неглубокий разрез на левой руке мне сразу же удалось достать насекомое.
