до этого дня я еще никому не рассказывал, что для меня свобода. — признался я. — Но перед этим, я задам вам еще один вопрос.
— Давай уж. Я вся в нетерпении. — усмехнулась она, и также сделала глоток.
— Есть раб, который с утра до ночи работает на поле, ест лишь немного, и подчиняется всем приказам господина. Ему дали возможность загадать одно любое желание, но он улыбнулся и отказался. Этот человек свободен?
Мой вопрос заставил ее ненадолго замолчать.
— Очевидно, свободен. — понимающе кивнула она. — Хочешь сказать, что свободный человек — это человек довольный своим положением?
— Нет. Я считаю, что чтобы стать свободным этот Раб должен пожелать поменяться местами со своим Господином.
Услышав мой ответ ее лицо удивленно вытянулось, а потом она громко засмеялась.
— Вот ведь! Действительно неожиданный финал. Теперь я поняла что ты имеешь ввиду.
— Для меня свобода — это не принятие того, что есть вокруг, а изменение окружающей действительности под мои желания.
Глаза женщины засияли.
— Так значит ты хочешь изменить окружающий мир под свои хотелки? Довольно эгоистично. И найдется ли в твоем мире место для меня?
Мои глаза также засияли.
— Это я и хочу выяснить, Учитель Меркури. Или правильнее будет называть вас Отец Мечей?
На ее лице появился оскал. И с неба железным дождем полился дождь из мечей. Барьер Ято смог защитить меня, но все остальное вокруг оказалось разрушено тысячами клинков.
— Так и знал, что ты будешь непростым противником, Шин Астал. Я почувствовала, что что-то не так еще когда только встретила тебя. — она была немного напряжена, но при этом взгляд был переполнен азартом. — Но не думала, что ты сможешь найти меня. Я ведь специально назвалась «Отцом Мечей», чтобы все считали меня мужчиной.
Я поднялся со своего целого стула.
— Должен признать, сначала я так и думал. Однако вскоре другие улики раскрыли вас.
Она немного помолчала, а после склонила голову.
— Совсем недавно я ответила на твой вопрос. Теперь могу я задать свой?
— Разумеется. Я был бы грубияном, если бы помешал вам, Учитель.
— Что меня выдало? Моя маскировка была идеальной.
Тут она не солгала.
— Я действовал методом исключения. Сначала убедился, что никто из персонала академии не является Высшим. В том числе и вы. Для этого мне потребовался месяц. Потом я решил взглянуть на все с другой перспективы. Кто мне нужен? Высший, который заинтересован в академии. Значит деятельность академии так или иначе связана с Высшим. Что это за академия? Она воспитывает сильных воинов. Значит, Высший должен лично контролировать это. Как академия справляется со своей задачей? Подавляющее большинство сильных студентов — девушки. Значит, Высший уделяет им больше внимания — он или мужчина с таким вкусом, или женщина, желающая доказать, что они не слабее мужчин. Как можно этого добиться? Непосредственно лично обучая студентов, которые еще не стали сильными. Таким образом я задавал вопросы, пока не остался один единственный кандидат — вы.
На самом деле, все было не так уж и просто. Иначе это не заняло у меня столько времени. Вопросов было гораздо больше. И отвечая на них я снова и снова проверял всех учителей. Но суть того, как это произошло я объяснил.
— Я… поражена… — призналась она. — А как ты нашел это место?
Вообще-то она сказала, что прошлый вопрос был последним. Более того, пока я объяснял — она бессовестно готовилась к бою. Но я все равно ответил.
— Однажды у меня была знакомая. Она рассказала мне что Отец Мечей живет в Железной Пустоши. И объяснила, что это за место.
Улыбка учителя исчезла.
— С момента как все это началось, я показывала это место лишь одному человеку…
— Фиорэ Ларк. — назвал я имя этого человека.
— Теперь понятно… так ты и есть тот самый Лучник, который сломал мою Фиорэ⁈
Перед ней появился меч. До боли знакомый мне меч, который я убил много врагов. Меч Грешника. И она замахнулась им. Призвав Дьябло я блокировал ее атаку. А за ней и следующую атаку.
Мастерство владения мечом у Высшей было совершенно на другом уровне. Возможно дело в том, что она тысячи лет оттачивала свои навыки. А возможно я действительно был в этом не так уж и хорош. Как бы там ни было, я мог блокировать ее атаки только благодаря превосходящей скорости и силе.
Очередной удар отбросил ее на несколько метров. И теперь была разница в нашем оружии. На ее Мече Грешника осталось множество зазубрин. Правда, мгновением позже ее меч полностью восстановился.
— Как я и думала, обладатель такого прекрасного меча не может быть слабым. — мрачно ухмыльнулась она. — Это несомненно один из лучших мечей, которые я когда-либо держала в руках. И ты умрешь от его силы!
Она снова собиралась пойти с ним в атаку, но… я оказался чуть быстрее.
Единственный взмах рассек Меч Грешника надвое. И дело не в том, что моя атака мощнее, или что-то в этом роде. Просто, как меч Дьябло намного лучше, чем Меч Грешника, которым я когда-то пользовался.
— Вот оно как… твое новое оружие тоже неплохое, Лучник. — сказала Высшая.
А потом в ее руках появился точно такой же Дьябло, как у меня в руках.
— Железная Пустошь — это место олицетворяет собой саму концепцию мечей. Каждый меч, который когда-либо появлялся в любом из бесчисленных мечей. А также мечи, о которых думали люди или пытались создать — все они оставили тут свои проекции. Эти проекции ничем не слабее оригиналов. И ты по своей воле можешь использовать любой из этих мечей.
— Ты и про это знаешь? — восхитилась она. — Да, ты прав. Именно поэтому прийти сюда было большой ошибкой. В этом измерении я непобедима!
Следующие несколько атак уже не получилось так легко парировать. Похоже она использовала какой-то навык, с которым ее скорость увеличилась во много раз. Мне также пришлось использовать единение со стихией молнии, чтобы не отставать. Тем более, на этот раз ее меч не уступает моему.
Когда я блокировал очередной удар, в ее второй руке появилась еще одна проекция Меча Грешника и она использовала ее способность — умножение урона. В исполнении Высшей эта атака оказалась поистине мощной.
Мне также пришлось пустить Слэш, но я усилил его уже в сто раз. Моя атака не только перебила ее атаку, но и сломала оба меча.
— И снова ты сломал мои мечи. — вздохнула Высшая. — Знаешь, у тебя совсем нет уважения к чужому труду? — она покачала головой.
— Ты можешь сколько угодно создавать проекции этих мечей. — напомнил я ей. — Нет разницы, сломаю я один или тысячу.
— Верно, но я люблю мечи, и каждый раз ты делаешь мне больно. — рассказала она. — Поэтому на сей раз я призову меч, который ты не сможешь сломать. Сильнейший из мечей что остались тут. С ним не сравниться ни Меч Грешника, ни Дьябло. Оружие, которое стало невероятно сильным вместе со своим носителем… Руби Роуз.
В ее руке появился большой японский меч. Вроде он называется Нодати. И вряд ли, несмотря на имя, он как-то связан с Президентом студенческого совета.
Я собирался атаковать, но остановился, почувствовав силу этого меча. А потом я увидел будущее с помощью линз… и отошел в сторону.
Высшая взмахнула своим мечом. И там, где я стоял, пронеслась сама смерть. Или я не знаю, как это назвать.
Земля, воздух и даже небеса — взмах этого меча рассек все настолько далеко, сколько видели глаза. И дело было не столько в том, какую разрушительную мощь имел этот меч. Просто он… мог убить меня несмотря на барьер Ято. Я отчетливо увидел это в том будущем — барьер не смог меня спасти от атаки этим мечом.
Понимая, что на этот раз поддаваться не выйдет, я отозвал Дьябло. В моей руке появился другой меч. Катана, если быть точнее. И проекции этого меча нет даже в этом измерении.
Мне довелось получить эту силу совсем недавно — когда убил того ребенка. И сейчас вся надежда на его силы в сочетании с моими.
Оружие в моих руках было особенным. Я узнал о нем совсем недавно — только когда выступал на арене против Руби Роуз.
Вот ведь, совпадение.
