Дальше у меня было два пути. Продолжить растягивать купол или начать делать подкоп. Первый вариант был бы хорош, если бы не дикий расход энергии веры, который требовался на поддержание инвиза на столь огромной площади, что потребуется для того, чтобы скрыть тридцать хранителей, габариты большинства из которых весьма внушительны. Для подкопа же будет использоваться лишь мана, нехватки которой я не испытываю. По моему мнению, выбор очевиден.
Шахтёрского опыта я не имел. Дома я в основном пользовался своей родственной стихией, но пользоваться магией земли для меня всегда было комфортно, поэтому особых проблем не возникло. За считаные минуты я углубился в каменистую почву стыка миров на десяток метров и создал там пространство, которое сможет без проблем вместить всю нашу разномастную компанию. Излишки почвы складывал в безразмерный пространственный карман. Главное — не забыть вытряхнуть тонны грунта после завершения рейда.
— Кирана, начинай делать копии, только осторожно, по одному, оригинал тут же отправляй под маскировочный купол.
— Поняла, работаю, — пришёл короткий ответ от девушки.
Уже через минуту, со словами: — А что, может и сработать, — под купол заскочил Граут и, получив целеуказание, отправился по широкому наклонному лазу вниз. Дальше всё пошло по накатанной, и члены рейда начали появляться под маскировочным куполом один за другим. Последней зашла взмыленная Кирана.
— Сколько времени должна продержаться иллюзия? — спросила она.
— Часа два, не меньше, — прикинув в голове, сколько мне потребуется времени, чтобы вырыть тоннель длиной полтора километра, ответил я.
Кирана ненадолго высунулась наружу, чтобы сделать соответствующие настройки, и с чувством выполненного долга проследовала вниз. Я восхитился мастерством девушки: в этот самый миг иллюзорный Граут отчитывает хранителя за неведомые грехи, а тот послушно стоял, склонив голову вниз, и слушал его монолог. Уверен, что со стороны это выглядит весьма убедительно, главное, чтобы ксеноморфы не решили атаковать наш подставной отряд. Хотя это маловероятно, обороняться всегда проще, чем нападать, и адепты не захотят покидать надёжное убежище.
На прокладку тоннеля у меня ушло полтора часа. Благодаря заранее составленной карте местности, удалось подойти к нужной мне области максимально точно. Перед тем как начать штурм, зачаровал щиты ещё трёх танков рейда на отражение магических атак и после краткого инструктажа начал действовать.
Единым порывом поместил в пространственное хранилище оставшийся до поверхности пласт земли, попутно сформировав удобный широкий выход для бойцов, и мгновенно переместился на поверхность, к соседнему выходу из крепости. Зависнув в десятке метров над землёй, пожелал извлечь из инвентаря ровно треть находящейся там породы. Огромная масса земли, вперемешку с камнями, образовала насыпь высотой метров семь и напрочь заблокировала выход из крепости. Открыть ворота изнутри теперь попросту невозможно.
Проделав такой же трюк ещё дважды, вернулся к первому входу, к которому и проложил тоннель, где танки уже укрыли бойцов за щитами и отражали энергетические атаки стрелков. Зачерпнув стразу 60 000 маны, ударил по запертым воротам, не забыв усилить заклинание верой. По округе разнёсся звук оглушительного удара, но ворота крепости выдержали, лишь в нескольких местах появились незначительные трещины.
Ещё дважды вражеское укрепление справлялось с моими чудовищными по силе атаками, а на третий одна створка разлетелся вдребезги, открывая взору заполненный ксеноморфами узкий тоннель. Всё же крепость первого уровня не смогла сдержать мою ярость. Зачерпнув остатки маны, направил внутрь волну всепожирающего пламени, среди красно-оранжевых цветов которой опытный взгляд может увидеть солидную примесь золота.
В замкнутом пространстве огонь — это страшное оружие. Энергии, вложенной мной в заклинание, было достаточно, чтобы волна пламени выжгла коридор на всей протяжённости, но проникнуть во все ответвления она не могла.
— Я пустой, мана на регене, Бойл, Граут, вы держите главный тоннель, в каждое ответвление идёт группа по пять человек во главе с танком, работаем, пора зачистить этот муравейник.
Ксеноморфы оказались в ловушке собственных фортификационных предпочтений. При определённых обстоятельствах крепости такого, скажем так, закрытого типа, могут стать непреступными. Но если враг оказался внутри, да ещё и заблокировал все другие выходы, то сдерживать превосходящие силы в узких коридорах не так уж и сложно. А если в составе отряда есть сильный маг, способный время от времени запускать в узкие тоннели волны убийственного пламени, то опасный рейд превращается в рутинную зачистку.
Моим самым большим козырем был малый расход очков веры. Другие маги, особенно на сопоставимых со мной уровнях, не могут себе позволить так часто пользоваться столь убийственными заклинаниями, а для меня это мелочи. Вблизи точки силы мана регенерирует с бешеной скоростью.
Такое веселье продлилось недолго. Адепты Пустоты быстро сообразили, что запахло жареным и опустили толстые каменные заслонки, чтобы ограничить урон от огненных заклинаний. Ох и долгим же будет этот день, подумал я и запустил в ответвление очередную волну пламени.
Зачистка длится уже десять часов, которые слились в памяти в череду непрекращающихся боёв. Нам повезло, на момент атаки оба адепта Пустоты оказались внутри крепости и не имели возможности сбежать, если, конечно, у них нет секретного хода, который может вывести их наружу. Но в этом случае нам бы уже ударил в тыл большой отряд, чего за всё это время так и не произошло. Нет, нам приходилось отражать атаки извне, но нападали небольшие отряды, которые пришли в крепость, чтобы пополнить гарнизон, и не представляли большой опасности.
А вот твари, рвущиеся из глубины крепости, словно обезумели, и сдерживать их удавалось исключительно за счёт колоссального урона огнём, что я был способен выдавать. Если бы не автономная система очистки воздуха, встроенная в наши доспехи, мы бы, скорее всего, задохнулись, хотя хранители могут очень длительное время вообще не дышать.
Чтобы спокойно продвигаться вперёд, нам приходилось заваливать боковые ответвления основного тоннеля, так как они разветвлялись в обширную сеть, которая опутывала всю вражескую крепость, и блуждать по ним можно очень долго. Самое главное — захватить центральный зал и расчистить дорогу к сосредоточию. Отлавливать всех ксеноморфов нет ни времени, ни желания, сами сдохнут, когда я осуществлю захват точки силы.
Когда отряд с боем пробился в центральный зал, я разошёлся по полной. К этому моменту там находилось огромное море тварей, в середине которого угадывалось изумрудное свечение волос адептов Пустоты. Перед глазами тут же всплыл силуэт падающего с высоты бездыханного тела Ака́риса, и ярость захлестнула каждую клеточку тела, а потом обрушила на врагов океан жидкого огня. Я пускал в зал одну волну плазмы за другой, пока от тысяч врагов не остались одни опалённые головешки. Кто-то успел улизнуть в тоннели, но скорость, с которой распространялось всепожирающее пламя, была слишком высока. И спастись из смертельной ловушки удалось единицам.
— Тел адептов нет, они укрылись возле сосредоточия, — доложил Хавк, пока я обрушивал тоннели, ведущие прочь из центрального зала, чтобы нам никто не помешал.
— Их двое, нас тридцать, никуда не денутся, — ответил я другу и первым ступил на лестницу.
Промчавшись по спиралевидному спуску, я мимоходом прожигал насквозь тела пытающихся сопротивляться ксеноморфов, но мой урон по равноуровневым тварям был настолько большим, что они не выдерживали и нескольких секунд. Я с грохотом ворвался в зал сосредоточия и успел разглядеть ухмыляющуюся физиономию Алдула. Тем самым клинком с изумрудным лезвием, которым он пронзил грудь Ака́риса, адепт Пустоты полоснул по горлу своего коллегу и, направив поток высвободившейся энергии на сферу сосредоточия, мгновенно исчез во вспышке портала. Копьё Порядка опоздало на какую-то долю секунды и выгрызло солидный кусок камня из ближайшей стены.
