Ракс начинался здесь. Хотя, глупости это конечно, но лишь спустившись в уютное и одновременно чужое помещение салуна, я почувствовал то одиночество и потерю, какие чувствует переехавший с насиженного места человек.
Людей в зале было немного, всего шестеро мужчин. По одиночке или парами, они сидели за столами, попивали пиво или лениво ковырялись вилками в полупустых тарелках. На вид от тридцати до сорока пяти лет, через одного небритые, одетые по моде пещерных людей начала двадцатого века.
И все как один, они жадно пожирали меня глазами. Впрочем, имелась в их взглядах и некоторая доля недоумения.
Вербовщики и зазывалы.
Лишь одному из присутствующих было на меня глубоко плевать. В углу, вдребезги разбивая антураж исторических ковбойских фильмов, сидела одинокая фигура в штурмовом экзоскелете. Повидавшие всякое потёртые перчатки и исцарапанный защитный шлем лежали на столе рядом. А снятая с плеча импульсная винтовка висела на спинке стула ровно так, чтобы мгновенно подхватить её в нужный момент.
Игнорирующий происходящее Странник, а может даже и Сталкер, не торопясь ел. Его обветренное, суровое и уставшее лицо несло ощущение опасности и спокойствия.
Возможно, это удача, а возможно и мой поломанный нос. Все как один люди, с которыми я общался на тему Ракса, намекали, что подобные парни через одного отмороженные. Впрочем, мои информаторы в основном обитали на верхнем уровне, спускаясь на средний лишь ради понятия уровня и важных Системных заданий.
Один из присутствующих в зале вербовщиков, начав эстафету прощупывания новичка, громким гнусноватым голосом произнёс:
— Эй, малец, ты кажись слоем ошибся? Если хочешь отсюда быстро слинять, обратись вон к тому белобрысому за стойкой. Но если ты к нам за приключениями, могу организовать. Как тебе охота на скального носорога? Или можно грипесов погонять, весёлое занятие, незабываемое, жаль только денег просит. Ну как, обсудим? Я тебе гарантирую, в базисе ты в жизни ничего подобного не получишь.
Отвечать я не стал. Все эти суровые парни в пыльных кожаных куртках не более чем нанятые гильдиями и объедениями зазывалы на зарплате. Они даже не жители, а поголовно гости. Знай себе заходи в Ракс при помощи нейроинтерфейса и используя ежесуточно доступные одиннадцать часов погружения, делай непыльную работу, получая за неё весьма солидную для базиса зарплату. В самых что ни на есть востребованных и надёжных планетарных кредитах.
Молча пройдя через зал, я, замявшись, остановился перед заканчивающим трапезу Странником. При этом присутствующие в зале вербовщики провожали меня тем взглядом, каким провожают шагающего к краю крыши самоубийцу.
— Можно? — подойдя и кивнув на свободный стул, тактично поинтересовался я.
— Рискни, — посмотрев на меня одним глазом, буркнул обладатель штурмового экзоскелета.
Хорошая штука. У меня тоже такой будет. Лет через десять…
Осторожно сев на свободный стул, я по-военному отрапортовал:
— Валентин, житель, здесь по медицинским причинам. Сам не рад. Доставать не буду, нужен совет, краткий.
Закончив говорить, я открыл собеседнику общую информацию. Оторвавшись от еды и прищурившись, мужчина бегло прочитал публичные данные. Если я не ошибаюсь, сейчас он видит что-то вроде:
***
Валентин Соколовский (житель)
Относительный системный уровень — 0
Событийная карма — 0
Публичная специализация — Инженер автономных механизмов
***
Завершив чтение, мужчина безразлично вернулся к еде. Внешне в нём не изменилось ровно ничего, но шестым чувством я понял, что его отношение ко мне поменялось. Ну да, таким как я — новичкам, оказавшимся здесь из-за негативных обстоятельств, принято в меру помогать.
В этот момент я разглядел, что основное блюдо Странника очень напоминает большую жаренную ящерицу. Точнее напоминало, так как сейчас от неё остались в основном кости.
— Хельга! — напугав меня, внезапно рявкнул мужчина. — Где, мать твою, моё пиво!? — крикнул он в сторону стойки.
Из ведущего на кухню коридора в зал вошла средних лет женщина, при виде которой вербовщики как-то нехорошо напряглись.
— Ты видел, чтобы кто-то из этих замечательных господ сходил поссать? Так откуда, спрашивается, я возьму тебе пиво? — кивнув на вербовщиков, бросила Страннику барменша.
Я надеюсь, это была шутка?
— Да мне плевать, где ты берёшь своё пойло, мне важно лишь чтобы оно было холодным, — парировал Странник.
В этот момент женщина приметила меня.
— Парень, ты дурак или только вчера выписали? Отвали от этого сумасшедшего ублюдка, — приказала она.
— Заткнись, его надо свести с Ареном. Нормальный походу парень, — бросил ей Странник.
Изучив меня заинтересованным взглядом, женщина исчезла на кухне. Тогда я ещё не знал, насколько мне в тот день повезло.
Глава 4: Подарок небес
Глава 4: Подарок небес
Бесконечно можно смотреть на три вещи — как течёт вода, как горит огонь и как дядя Ваня хреначит кувалдой по осколку эксилинанских технологий.
Предположительно, лежащий на большом плоском камне предмет является сейсмическим зондом, которыми буквально напичкана местная земля. Здесь их так и называют — «земляные орехи».
Представляет собой такой «орех» шар сантиметров пятидесяти диаметром с очень твердой оболочкой из композитного сплава — легкого, прочного и достаточно легко переплавляемого. Если кожуру «ореха» проломить, то внутри обнаружится начинка похожая на вполне привычные нам микросхемы.
Начинку ни в коем случае не выбрасывают, всё идёт на переработку. Расплавят и процедят, после чего удерживающую компоненты смолу пустят на разные связующие и клеящие составы, а проводники и компоненты рассортируют, дабы использовать в тупой роли первичного сырья.
В общем, философию процесса хорошо описывает выражение «забивать микроскопом гвозди».
В центре же «ореха» находится главное — содержащая эфир энергоячейка!
— Да как же он меня достал, кусок говна инопланетного! — замучавшись колотить кувалдой по шару, проворчал дядя Ваня.
— Вообще-то не инопланетного, а технологии Прошлых, — авторитетно заметил Шурик.
Шурик мой личный помощник — нанятый гильдией гость на зарплате, выполняющий крайне необходимую функцию «подай — принеси, иди лесом, не мешай».
— Давно хотел проверить что крепче, «орех» или твоя тупая башка? — покосившись на Шурика, с утробной задушевностью поинтересовался дядя Ваня.
Шурик насторожился, экстренно пытаясь понять, является сказанное шуткой или срочно необходимо делать ноги.
Я в Раксе уже полгода, за которые так и не привык к поголовной грубости местного контингента.
Нагрубишь кому-то в базисе, мигом потеряешь социальные баллы, нагрубишь повторно, попадёшь на соцработы, нагрубишь в третий раз, нацепят браслет, который будет лупить тебя — дурака током. Здесь же всё по-другому, здесь не грубят, здесь так разговаривают. Почему? Вопрос сложный и простой одновременно.
Попадались среди древних действительно мудрые люди. Не упомню уже кто из них сказал, что бытие определяет сознание, но он истинно попал в точку. Бытие здесь специфическое, отчего сознание жителя может за пару лет переклинить так, что враг посочувствует.
Спасая неразумного помощника, я поспешил сменил тему:
— Дядь Вань, орех пироудара просит…
Покосившись на лежащую в стороне «техно кувалду» — пятидесятикилограммовую железяку способную выполнять роль очень большого такого взрывного пневмопистолета, дядя Ваня авторитетно заявил:
— Какой пироудар, сынок? Хреначить надо…
Вы никогда не замечали, что пожилые люди со временем начинают чудить? Не все, но многие. А теперь помножьте это на то, что основной контингент среднего слоя — это старпёры далеко за стольник, чьи мозги давно уже находятся вне их физических тел и для которых этот мир не только родной, но и окончательный.
В общем, древний стереотип, что с возрастом люди исключительно мудреют, не прошёл испытание виртуальной практикой. Хотя, тут конечно по-разному, люди всякие попадаются.
