— Парни, глядите! У той женщины слева три сиськи!
— Эй, малыш! Не хочешь поразвлечься? Пять золотых за стандарт и восемь за…
— Нет, ну вы видели? Три сиськи!
— Тох, помолчи. И прекрати тыкать в неё пальцем. Лично мне всё равно ничерта не видно.
Я продолжал шагать в окружении плотного кольца из товарищей. К своей миссии они подошли ответственно и сделали всё возможное, чтобы оградить меня от внешнего мира. Дать бы им еще высокие башенные щиты и будут выглядеть точь-в-точь как гномы из Дхум-Ару. Впрочем, они и без этого прекрасно справлялись. Косые взгляды практически сошли на нет, и я наконец-таки смог хоть немного расслабиться.
Хрусть!
— Ух-х-х… — я изо всех сил ухватил Германа за плечо, чувствуя, как у меня из глаз непроизвольно брызнули слёзы — Чёрт…
— Сочувствую дружище. Идти сможешь?
— Сейчас. Дай мне минуту.
Проклиная всё на свете, я материализовал очередной ингалятор здоровья. Причём самое обидное было то, что нас никто не атаковал. Я всего-навсего наступил в крохотную лужу, которая оказалась чуточку глубже, чем я предполагал. Результат — повторно сломанная лодыжка, и как назло в том же самом месте.
— Я этого Доусона на куски порву… Это ж надо было так подгадить…
— А давайте ка перейдем на ту сторону — предложил Глас — Тут над нами куча окон. Боюсь, как бы чего не упало.
— Да, ты прав — кивнул Герман.
Напарник бесцеремонно сгрёб меня в охапку и словно мешок картошки потащил через дорогу.
В тот же момент прямо на то самое место, где мы только что стояли секунду назад, рухнул целый балкон с занимавшейся на нём любовью парочкой.
Женщина выжила и, чертыхаясь, заковыляла обратно в дом, в то время мужчина превратился в неуклюжий фарш. Притом что само его достоинство чудесным образом уцелело и по-прежнему гордо вздымалось над тротуаром.
— И смех, и грех — задумчиво произнес Эстир — Раньше я думал, что умереть во время секса — красиво и в некоторой степени заслуживает восхищения. Но как оказалось, это не так.
— Мне кажется, у тебя проблемы с головой.
— Разумеется, иначе как бы я стал шаманом.
— Прошу прощения, уважаемые — к нам навстречу вышла группа из пары десятков вооруженных «человек» во главе с кенокефальцем по имени Ярлах — Кажется, вы забрели не в свой район.
Собачья морда хищно оскалилась, продемонстрировав нам пожелтевшие клыки.
— Вот и я о чем — сзади подошло еще столько же — Всё гадал, кого же они мне напоминают? А затем вдруг вспомнил: это же те самые звёзды из вечерних новостей!
— Да ладно? — прорычал Ярлах — Так значит это из-за них по всему периметру трущоб собираются отряды городской стражи?
— И не только они. Говорят, сам Эфрон Риз намеревается устроить рейд по нашим улочкам. Как и личная гвардия императора. Представляешь? Столько лет спокойствия и тут на тебе!
— Ой, как нехорошо — кенокефалец недовольно цокнул языком — Приходить сюда и тем самым навлекать опасность на честных «людей». Боюсь, старине Джеку не понравится сей неблагородный поступок.
— Еще как не понравится! Король Пара не любит когда его беспокоят.
— Ну, что поделать. Как говорится, за доставленные неудобства надо платить. Скажем, по тысяче золотых на каждого стражника и по три на преторианца. Что думаешь, Кальт?
— Думаю, было бы справедливо спросить с них по две и по шесть. Плюс адамантиевый браслет господина Германа в виде дружеского сувенира.
— И серьгу господина Мозеса. Все-таки в здешних краях реликты не часто попадаются на глаза. А так хоть будет чем покрасоваться на вечеринке у «Пошлой Молли». Что скажете господа, чем расплачиваться будете? — последняя фраза была брошена в нашу сторону.
— Чем расплачиваться говоришь? — танк вышел вперед и принялся поочерёдно тыкать пальцем в каждого из бандитов — У тебя, к примеру, я вырву кадык. Тебе сперва оторву яйца, а затем задушу цепью от крюк-кошки. Того рыжего недовикинга тупо разрублю пополам, просто потому что он меня раздражает. Голову вон того щуплого паренька я не поленюсь и запихну в задницу этого огра, а с тебя — палец указал на Ярлаха — просто-напросто спущу твою блохастую собачью шкуру.
Я напряженно вздохнул и активировал Халколиван, будучи уверенным, что монолог товарища станет началом очередной кровавой стычки. Однако разбойники отчего-то нападать не спешили. Скорее наоборот. Стоило Герману замолчать, как они резко занервничали и испуганно попятились, а затем и вовсе бросились врассыпную.
— То-то же — усмехнулся танк.
— О-о-о, господин Эо, господин Герман, приветствую! Рад снова вас видеть — послышался хорошо узнаваемый хриплый бас.
Этот голос я мог легко узнать из тысячи, ибо принадлежал он никому иному, как невероятно толстому орку и бессменному владельцу «Ревущей Тошниловки» Мистеру О.
— Мистер О — улыбнулся я — Какими судьбами?
— Гостил неподалёку у своего племянника, господин Эо. Как вдруг услышал, что вы додумались сунуться в трущобы. Опрометчивое решение, друзья, очень опрометчивое. Боюсь, не успей я подняться вовремя, то вы бы и минуты не продержались. Даже, несмотря на вашу прекрасную экипировку и подросшие уровни.
— Так это вы их распугали? — не понял танк.
— Разумеется, господин Герман? — усмехнулся толстяк — Эти «люди» те еще отпетые головорезы, однако место своё знают и с готовностью выполняют любые приказы. Сидеть, лежать, голос, в общем, вы поняли. Прошу, следуйте за мной. Мой племянник хочет с вами поговорить.
— Простите, а кто ваш племянник?
— Ублюдок Джек, само собой.
Мистер О развернулся и медленно заковылял вверх по улице, опираясь сразу на две пудовые трости. А следом за ним буквально изо всех щелей повылезало «человек» двадцать, щеголяющих теми самыми татуировками, о которых предупреждал Атлас.
— Охренеть… — прошептал Герман — Получается, наш добродушный толстяк приходится дядей королю «гнилых трущоб»?
— Даже не знаю, хорошо это или плохо — ответил я.
— Сюда.
Мистер О шагнул под увитый разноцветными тряпками навес, за которым скрывался проход к лифту. Там же расположились и несколько охранников. Впрочем, судя по внутреннему интерьеру комнаты, становилось ясно, что их функция была чисто номинальной. Даже невооруженным взглядом я видел спрятанные в стеновых нишах стреломёты, многочисленные магические печати, опускающиеся с потолка решетки, и тускло светящиеся магические кристаллы.
Щелк!
Данг!
Один из стреломётов самопроизвольно разрядился, чиркнув стрелой по наплечнику вовремя прикрывшего меня Германа.
— Ха! Так и знал, что это произойдет.
Толстый орк хмуро посмотрел на охранников.
— Это что еще такое? Всё перепроверить и живо перезарядить! И чтоб никаких больше осечек! Наши гости не должны испытывать дискомфорт по причине вашего разгильдяйства.
— Как прикажете, господин — низко поклонились те.
— Мистер О, думаю это я. Всё дело в проклятии. И лучше бы мне спуститься по лестнице — я недоверчиво покосился в сторону лифта.
— Не волнуйтесь, господин Эо. В этом мире существуют проклятия и пострашнее «Насмешки Окруса». А моей удачи с лихвой хватит на нас обоих. Прошу.
Я шагнул в грузовой лифт, для верности активировав Халколиван. Возможно, хозяин «Ревущей Тошниловки» и прав, но мне не хотелось всецело полагаться на чужое мнение.
Со скрипом лифт медленно тронулся и пополз вниз.
Наш путь лежал на минус третий этаж в так называемые «бани». Дворец Короля Пара, по сути, представляющий собой сплошной гигантский хаммам.
Золотые и серебряные котлы, античные статуи, красочные мозаики и какое-то невероятное скопление разноцветного мрамора. Сквозь дыры на стенах и потолке периодически подавались струи пара, а промеж многочисленных зон отдыха и купелей по щиколотку в воде сновали полуобнаженные наложницы. Казалось, будто бы мы нечаянно забрели в чей-то гарем.
Кабина лифта опустилась прямо в тёплую воду. Уровень её был невысок, однако этого хватило, чтобы от наших сапог во все стороны пошли грязные разводы.
