Тут уж Стальные Крысы взорвались восторженными криками и хлопками. Я их понимаю. Последние дни боевой маг утратил вкус к жизни и представлял собой жалкое зрелище. Круглые сутки проводил, топя горе в вине. А теперь такой камбэк.
Ещё до начала боев я хотел, чтобы Акива победил, но исход зависел только от него самого. И парень не подвёл.
Косо взглянув на Баллистика, мельком порадовался и я, потому что пернатый больше не излучал негатив. От него не чувствовалось ничего похожего на зависть, злость или уныние. Скорее в его глазах читалось ясное понимание, почему он проиграл. Это произошло заслуженно. Слишком большая разница в силе. Надеюсь, кенку извлечёт правильный урок и захочет работать над собой.
Вручив боевому магу новый меч, я откашлялся.
— Все трое — молодцы! Сегодня показали отличный результат! Так же, хочу отметить всех, кто участвовал в сегодняшней операции. Я горжусь, что мы часть одного клана! Впереди нас ждут трудные времена. Нам будут противостоять не тупые монстры, а хитроумные люди. Бывшие игроки. А потому никакая дополнительная капля силы не будет лишней. Сейчас благодаря Светильнику у нас есть возможность провести внеочередную тренировку. Давайте воспользуемся ей.
Пока сокланы выбирали себе пару, я подошёл к ДженниСпаркс. Та в задумчивости тёрла свои рога.
— Лягушке на дне колодца небо видится крошечным кусочком.
— Чего?.. — с видом любительницы курсов иностранных языков в Балашихе, взглянула на меня тифлинг.
— Не прикидывайся идиоткой. Всё ты поняла. Не считай оппонента глупее себя, и будет тебя счастье, — хмыкнул я и отчалил.
Разбившись на пары, Стальные Крысы начали поединки. Мы оттачивали самые разные комбинации. Маг против мага. Милишник против милишника. Потом смешать их. Выучить способы противодействия. Найти собственные уязвимости. Осознать ограничения. Превзойти их.
Внутри Светильника Душ мы провели несколько часов и вышли усталыми, но не измотанными. Кераши, который не пошёл с нами внутрь артефакта, с ворчаньем выгнал всех прочь из своей комнаты. Я чувствовал себя голодным, как волк, и судя по виду остальных, не только я.
Поэтому мы набились в один из гостевых залов Дома Эвер’харн и под оханье поварихи Ариакеллы поглощали всё, что носили торопливые слуги. В какой-то момент в комнату заглянула удивлённая Оринда, и у меня в голове сложился пазл. Уж не знаю, что она делала в этом крыле, но я только порадовался.
— Племянничек, — насмешливо кивнула эльфийка.
— Тётушка, — ответил я улыбкой.
— Какое скопище… друзей ты привёл к нам.
— Не переживай, надолго они не задержатся, и я проверю, чтобы фамильное серебро осталось в сохранности.
— Уж проверь, будь добр, — прыснула чародейка.
— У меня есть для тебя ученик, — внезапно ошарашил её я.
— Ученик? — она так изогнула бровь, что её отношение к этой идее стало ясным с первого взгляда. — Который из них? Немытый тролль? — красавица кивнула на Бармалея. — Жалкий гоблин? — очередной жест на Аргона.
— Вон тот тифлинг, — я невежливо ткнул пальцем в сторону Деймоса.
— Дженанкестрок [19]… в роли моего ученика. Визит в Тахвер определённо не пошёл тебе на пользу, племянничек, — с холодком протянула собеседница.
— Он не самый умный, но забавный, — пожал я плечами. — И талантлив в магии воды.
Оринда фыркнула.
— Если даже отбросить его принадлежность, с чего бы мне вообще учить этого тифлинга?
— А кто принёс Наследие семейства Теккен’ар? Тот пыльный том с замечательным заклинанием, — косо улыбнулся я. — Тем самым, что так пришлось тебе по душе, если припомнить атаку на монастырь Малаака.
Родственница надула губки.
— Эй, Деймос, поди сюда, — крикнул я.
Маг оторвался от тарелки с мясом. С его усов стекала подливка. Мысленно я тяжело вздохнул.
— Ээ, да? — приблизившись, спросил он.
— Уважаемая Оринда — сестра Матриарха, — напомнил я рогатому.
— Аха! Помню! — улыбнулся он, сканером пройдясь по ней сверху вниз. — В монастыре зажгла!
Тётушка секунд десять взирала на него в молчании, а я уже приготовился использовать новые аргументы, когда она вытащила откуда-то из закромов своего платья шёлковый платок.
А?
Эльфийка элегантно и почти бесшумно плюнула на него и… вытерла физиономию Деймоса. Хорошенько так, из стороны в сторону, будто полировала стекло.
Ааа?!!
Деймос замер, не дыша. Не дышал и я в глубочайшем шоке.
— Спасибо?.. — наконец тихонько выдавил маг из себя.
— Ты можешь обращаться ко мне леди или госпожа, — царственно кивнула Оринда. — Возблагодари моего племянника за оказанную тебе честь! Я не брала себе учеников уже 138 лет, — добавила она.
— Вы выглядите гораздо моложе. Гораздо! Я не дал бы вам больше двадцати! — изобразил восторг тифлинг, галантно поклонившись.
— Я думаю мы с тобой поладим. Прекрасно… поладим, — эльфийка расплылась в хищной улыбке.
Бедный Деймос. Был пацан, и нет пацана.
Оринда удалилась с высоко поднятой головой, а мы вернулись к столу под свист ребят. Иногда мне кажется, что я состою в одном клане со школьниками, а не взрослыми людьми.
— Вначале Матриарх Дома Ба’Энтар, теперь магичка Эвер’харнов. У тебя точно весьма специфичные вкусы, геронтофил ты рогатый! — заржал Фобос.
— Мамочка Стифлера была твоим любимым персонажем, да, братишка? — простодушно спросил Маджестро, склонив набок голову.
— Эй! Эй! Это Гвин меня с ней свёл! — замахал руками Деймос.
— Экий ты… сводник, — усмехнулась Аврора, не спуская с меня глаз.
— А чего вы думаете, он бордель решил построить! — попытался перевести тему маг.
— Нет-нет, ты так просто не отделаешься, — строго покачал головой Фобос. — Скажи лучше, ты же это всё ради её пенсии затеял, да? Или надеешься, что она однушку в особняке на тебя перепишет?
— К дочке даже не попытался, сразу к мамаше. Хитёр!.. — цыкнула языком Фурия.
Всё больше людей оборачивалось на наш разговор.
— Мой тебе совет, дружище, — с бывалым видом произнёс Волчок, обхватывая тифлинга за плечи, — сразу оговори стоп-слово. А то когда окажешься с кляпом во рту, будет уже поздно! — и сам же заржал.
— Русик, это инфа из горького опыта? — расплылся в насмешливой улыбке Бармалей, слушающий нашу перепалку. Крупные черты лица тролля вкупе с бородой делали его похожим на Санта-Клауса.
— Какие у нас тут все прошаренные, — невинно похлопала глазами Персефона.
Деймос сидел уже весь багровый от стыда, вцепившись пальцами в мантию на животе.
— Волчок, а ты тот, который «укусит за бочок» или который «крутится как»? — дружелюбно осведомился Клаус, который притащил свой стул аж с другого конца стола. — Всегда было любопытно.
Тёмный эльф изобразил указательным пальцем вращающееся движением.
— Мы тут выяснили, — пробасил Бармалей, — что он из тех, кто любит плёткой по жопе.
— Не-не, эту честь я оставляю Деймосу, — начал отнекиваться дроу. — Он уже и домину себе нашёл.
— Вот ты и спалился, — радостно заявил тролль.
Под общий хохот разговор снова распался на несколько тем.
Подцепив в тарелку что-то очень странное, не то рыбу, не то мясо, я огляделся. Ребята улыбались, обсуждая каждый что-то своё. На дальнем конце стола Хоуп сидела слева от Гурдара и о чём-то оживлённо расспрашивала его. Орк имел вид смущённый, если не сказать сконфуженный.
Ко мне придвинулась Аврора, подтягивая к себе целую тарелку с креветками в ярко-красном соусе.
— Ты как? — искоса глянув на меня, спросила она.
— Ты же не любишь их? — удивился я.
— Разве? — рассеянно ответила она. — А пахнет прям аппетитно. Возможно соус всё улучшил. Ну так?
— Нормально, — со вздохом отозвался я. — После сегодняшнего возмездия стало получше.
— Они, конечно, скоты, — закидывая в рот очередное членистоногое произнесла орчанка, — но не все же. Среди Буревестников полно случайных людей, которые там просто ради безопасности или тарелки супа.
