«Думаешь, у нас есть шанс?».
«Бывший жнец не может быть столь же могущественна, как и первый ангел. А наши силы Ад учитывать не должен. Это значит, что мы для неё можем стать той веточкой, что вытащит её на берег».
– Ну как? Обсудили? – я аж вздрогнул от голоса Акулины. Она что, слышала наши с прадедом переговоры?
– Подслушивать нехорошо, – презрительно отозвался я.
– Я и не подслушивала. Настроенную между вами телепатическую связь было трудно не заметить.
– Мы согласны, – подвёл я итог нашему разговору. – А теперь рассказывай, почему ты решила сбежать после стольких лет? Ведь это явное неповиновение. Первый раз тебе могли простить по молодости. Но после второго шансов вернуться на свой пост уже не будет, – всё это лишь мои догадки, но мне слишком сильно хотелось понять, прав ли я.
– Ходят слухи, – она начала говорить тише обычного и как-то не очень уверенно, – что Создатель отошёл от дел.
– В смысле? – я не совсем понял, о чем она. – Его убили?
– Нет, – качнула она головой, – он сложил с себя полномочия, передав их кому-то другому. При этом, если всё, что я слышала, правда, то силой Создателя теперь обладает обычный человек, ничего незнающий о силе созидания. Точнее, не знавший до момента инициации.
– Разве такое возможно? – в моей голове никак не укладывалась сама мысль о том, что сущность выше уровня бога легко взяла и отказалась от всех своих сил. В такое просто невозможно поверить. – Ты уверена, что слухи правдивы?
– Не до конца. Но даже если есть малейший шанс на то, что это правда, я должна сама во всём разобраться. Мне не так важно, кому он передал свои силы, и кем он теперь является. Моя клятва всё ещё действует. И я хочу убедиться, что он отказался от сил по собственной воле. Возможно, произошёл заговор, и ангелы присягнули на верность новому Создателю. Но я-то нет! Я всё ещё верна тому, кто создал наш мир, и это никогда не изменится!
– Тебе противна сама мысль о том, чтобы поклясться кому-то другому? – с пониманием спросила Дуся.
– Разумеется! Да и не могу я сидеть тут в неведении. Если всё это обман, то я просто вернусь обратно.
– И продолжишь торчать здесь до скончания веков, – буркнула кошка.
– Такова моя судьба. И только Создатель имеет право её изменить.
– Так, если прошлый ушёл в отставку, то может и метка на тебе уже не работает? – уточнил я, получив пусть маленькую, но всё же надежду на простой исход.
– Работает. Я чувствую, что она всё ещё активна. Скорее всего, её подпитывает моя собственная энергия, потому она останется на мне, даже если Создатель или тот, кто его нынче замещает, потеряют все свои силы.
– Ну что? – хлопнула Акулина ладонями по столу, немного помолчав. – Готовы выступать?
– Нет, – тут же отреагировал я. – Мы весь день на ногах. Я бы не прочь отдохнуть и чуток поспать. А то, кто знает, как долго продлится наш побег и будет ли у нас возможность хотя бы присесть.
Плюс к тому, что я сказал, меня так же волнуют заряды души, которые я потратил не так уж и давно, и которые точно ещё до конца не восстановились. А без усилителя прыгать с головой в столь опасную авантюру немного боязно. Хочется хоть какой-то соломки подстелить. Честно сказать, и я, и Абрахам, и вся моя команда сильно рискуем. Да, делаем это мы не бесплатно, но спрогнозировать, как всё пойдёт, нереально. Неопределённость пугает меня не меньше, чем невозможность справиться с потенциальной проблемой. И если отказаться от переправы через огненную реку я не мог, то тут у меня был шанс развернуться и уйти. Но суть в том, что я просто не хочу этого делать. Передо мной маячит будущая дружба со жнецом. Пусть и бывшим. Такой шанс даётся далеко не каждому. А если точнее, то мы, скорее всего, первые, у кого появился подобный выбор. Какое-то время назад, буквально, совсем недавно, я обещал себе, что не буду рисковать понапрасну, стараясь максимально рационально взвешивать свои шансы на успех. Это произошло после разговора с Элизабет, когда я понял, что жив лишь потому, что Владыка делал на меня кое-какие ставки. И вот сейчас я снова бросаюсь в омут с головой. Только в этот раз мой выбор более чем осознан. Я абсолютно чётко даю себе отчёт в том, что помощь Акулине может стать последним, на что я согласился в своей недолгой жизни.
– Пойдёмте, провожу вас, – указала на дверь девушка. – Несколько часов ничего не изменят.
***
В ночной тишине большой гостиной раздавались лишь мерные звуки потрескивающих в камине дров. Основной свет никто не включал, отчего танцующие в темноте всполохи огня придавали этому месту мистическую атмосферу.
– Как продвигаются поиски? – мужчина развалился в кресле, наблюдая за тем, как пламя медленно поглощает сухую древесину.
– Пока не очень быстро. Но я ему намекнула, что он не один, кто выполняет это задание, – девушка, сидящая на диване, не выглядела столь же расслабленно, как человек, с которым она говорила.
– И он поверил?
– Не уверена, – созналась Элизабет. Врать телепату совершенно бессмысленно. Даже если он её сейчас не читает, ложь от него точно не укроется.
– Поторопи его. Без этого артефакта у нас не будет возможности повлиять на Создателя.
– Да, Владыка, – она слегка склонила голову. И пусть он никогда не заставлял её так делать, девушка просто не могла вести себя иначе.
– Что по остальным частям плана «S»?
– Всё идёт по графику.
– Хорошо, – мужчина одобрительно кивнул. – А план «Z»?
– Мы работаем над ним с Лабораторией, но те лишь сдвигают сроки, выпрашивая у нас энергию на дополнительные эксперименты. Я думаю, что за счёт наших средств они спонсируют другие свои проекты. Судя по всему, тот «генератор тумана» был как раз одной из таких побочных разработок, о которой нам не сообщили.
– Отправь к ним кого-нибудь из наших с проверкой. Если и тут будут увиливать, напомни им, что они не единственные, кто могут нам помочь.
– Сделаю, – и немного помолчав, девушка всё же спросила: – Владыка, а вы уверены, что оно того стоит?
– Ты о чем?
– Если план «Z» будет приведён в исполнение с максимальным для него размахом, погибнут миллиарды людей. Разве человечество сможет от этого выиграть?
– У нас нет выбора, – спокойно ответил мужчина. Он уже давно со всем определился. – Если Создатель не даст добро, то план «S» будет просто невозможно реализовать, несмотря на всю нашу подготовку. И тогда нам ничего не останется, как активировать план «Z». Если люди не смогут стать сильнее, то погибнут не миллиарды, а вообще всё живое на планете. И раз здешние боги закрывают на это глаза, то у нас просто не будет другого выбора.
– А как же план «M»?
– Разве мы смогли чего-то добиться от жнеца? – он впервые за весь диалог перевёл взгляд с огня, полыхающего в камине, на девушку.
– Пока нет, – замотала головой Элизабет, чувствуя ту тяжесть, с которой смотрел на неё её покровитель.
– Создатель на такое точно не пойдёт ни при каких обстоятельствах. И никакой артефакт нам тут не поможет. В таких вопросах он слишком уж консервативен. Он просто не хочет трогать то, что создал и заставил работать его предшественник. Поэтому пока у нас нет договора с Симусом, любые наши действия в этом направлении бессмысленны.
– Может быть, в хранилище магов и от него найдётся ключик? – неуверенно спросила девушка, в надежде найти хоть какой-то выход. В отличие от своего покровителя, она не горела желанием подставлять девяносто процентов человечества, ради спасения оставшихся десяти. Или менее. Тут уж всё будет зависеть от тех, кто сможет выжить.
– Если так, то в твоих же интересах повлиять на Димиона, чтобы он не прохлаждался, а занялся делом.
– Я возьму всё под свой контроль, – в этот раз в её голосе звучала лишь уверенность и желание действовать.
– Чем быстрее получим доступ в хранилище, тем больше шансов будет у человечества, – подвёл итог разговора мужчина, вновь переводя взгляд на хаотично пляшущие в камине огоньки.
