Она тоже не походила на привычную нам, даже в максимальном приближении. Провал в космосе, черный кусок пустоты, заметный только по бледно-голубому гало. Вокруг нее, по направлению к мелькало множество трассирующих искорок, на мгновение вспыхивающих и тут же гаснущих.
Прометей показывал мне последнее сражение на орбите Земли.
Тревожный зуммер и бесстрастный голос когитора вдруг слились в быстрой, ускоренной промотке – видимо, в этих минутах не содержалось ничего важного. Мой предшественник что-то делал с консолью, выполняя приказы, Звезда двигалась, занимая свое место в строю, звучали отрывистые команды гранд-координатора и отчеты операторов систем орбитала.
На голограмме Черная Луна и кольцевая формация Звезд неуклонно сближались. Орбиталы, Звездный Флот и Земля, судя по всему, вели массированную бомбардировку сверхтяжелым тектоническим оружием – «Копьями», «Стрелами», «Абсолютами» и бог еще знает чем. Потоки трассирующих искр оставляли на черной сфере тысячи светящихся точек, но невзирая на это, она продолжала двигаться – а иконки атакующих кораблей с тревожной быстротой наливались алым и гасли.
—…пуск первого, второго, третьего! Повторить по готовности!
— … метеоритные пушки!
— …цель поражена. Цель продолжает движение.
— …гравитационные удары и неизвестные эффекты А-излучения!
—… опасная концентрация Азур!
Короткий резкий зуммер. И новая тревожная надпись, дублируемая голосовым оповещением:
— Построение в формацию НЕБЕСНЫЙ УДАР завершено. Цель в зоне поражения.
— Отключить L-поле! – приказал координатор странным, слегка дрожащим голосом, — Активировать абсолют-реактор! Подготовить Звездный Выстрел для синхронного удара!
Внимание! Активация абсолют-реактора!
Мои стиснутые пальцы на терминале задрожали. Вернее, затряслась сама консоль – мощная, непрерывная вибрация пронзила доселе неподвижную конструкцию Звезды. Я не понимал, что происходит, но создавалось полное ощущение, что на включился какой-то исполинский механизм, что сама станция трансформируется, разворачиваясь навстречу черному пришельцу.
— Ну, с богом! – гранд-координатор скрестил руки за спиной и выпрямился, — Залп!
Внимание! Синхронизация выполняется… Три… Два... Один… Активация!
Импульс отдачи сотряс Звезду – резкий рывок едва не сбил с ног, мой предшественник устоял, только потому что вцепился в консоль. Визуальный оверлей на мгновение покрылся сплошной метелью помех, голограмма мигнула и исчезла. На обзорном экране все звездочки орбиталов синхронно испустили пронзительно-синие, идеально прямые лучи, перекрестившиеся друг с другом и образовавшие один. Стремительно, неуловимо удлинившись, он подобно клинку ударил в антрацитовую сферу Черной Луны.
Цель поражена! Цель повреждена!
— Характер повреждений, Скай?! – прервал монотонные повторения когитора гранд-коордитор.
— Определить невозможно. Визуально фиксируется обширное разрушение наружной оболочки объекта. Наблюдается бризантный и тектонический эффект.
Ослепительно-синий луч, который создали орбиталы, продолжал яростно сверлить Черную Луну. Он пульсировал и как будто был окружен сияющим ореолом. Даже визуально было заметно, как вокруг места удара появляются клубящееся облако осколков. Но даже этот сверхмощный синхронный выстрел не смог остановить космического монстра. Посланница Шарда продолжала двигаться, неуклонно сокращая дистанцию. Уцелевшие корабли Звездного Флота не прекращали обстрел, а некоторые, ускоряясь до предела, явно собирались пойти на таран.
Цель продолжает движение. Фиксирую незначительное снижение скорости цели.
—Увеличить концентрацию тахионного потока! – приказал гранд-координатор, — До предельно допустимых значений!
Вибрация орбитала резко увеличилась на такт. Мечущийся по рубке взгляд Прометея выхватил откровенный страх в глазах Елены-Элейны – она тоже находилась здесь, дрожащие губы другой незнакомой девушки, молитвенно сложивший руки, побелевшие костяшки сцепленных в замок пальцев гранд-координатора. Они все боялись – потому что остановить Черную Луну не удавалось даже совокупными усилиями экспериментального супероружия Звезд.
Внимание! Перегрузка абсолют-реактора! Опасная концентрация А-энергии в точке разлома!
Я наконец понял, что происходит – по обрывочным командам, репликам когитора и крохам той информации, что содержалась в Архиве. Звездный Выстрел – судя по всему, концентрированный поток тахионов, А-оружие невероятной мощи, запитывался Абсолют-реактором, который, вероятно, вырабатывал необходимую А-энергию, открывая контролируемый разлом в Грань. Именно поэтому для его активации требовалось отключение L-поля. Но сам А-реактор тоже имел предел – потому что любое соприкосновение с Гранью чревато Прорывом и колоссальным выплеском «дикой» Азур в материальный мир!
Внимание! Критическая перегрузка абсолют-реактора!
— Скай, сколько… сколько реактор выдержит в критическом режиме? – срывающимся голосом рявкнул координатор.
Нет данных. Предположительно, до полной аннигиляции – не более двух минут.
— Объявить экстренную эвакуацию экипажа!
Когитор неожиданно возразила:
Согласно расчетным данным, эвакуация не имеет смысла. Спасательные капсулы не экранированы L-полем. Выплеск Азур при аннигиляции реактора уничтожит все живое в радиусе возможного отдаления.
— Астра фаатида! – коротко выругался гранд-координатор. Оглянулся на нас, глаза у него были совершенно дикие. Синий луч на обзорном экране продолжал терзать Черную Луну. Почти все голубые маркеры союзников уже приобрели алый статус KIA. В строю, похоже, оставалась только формация Звезд – но и к ней неумолимо приближалась смерть.
— Это бессмысленно, мы ее не уничтожим, — почти беззвучно прошептал гранд-координатор. Он выпрямился, как будто принял какое-то решение и совершенно трезвым и холодным голосом произнес:
— Я не могу позволить принести нас в жертву. Отбой! Дезактивировать Звездный Выстрел!
Команда противоречит директиве EARTHDEF. Запрашиваю подтверждение…
— Переключить управление в ручной режим! Дезактивировать Звездный Выстрел! Отключить А-реактор! Включить L-поле!
Несколько секунд я осмысливал происходящее, а тем временем обзорный экран снова начал резко разворачиваться. Наша Звезда явно меняла курс, и, судя по движению иконки на голограмме перед моим альтер эго, резко сдавала назад.
Формация НЕБЕСНЫЙ УДАР рассыпалась.
На моих глазах огни остальных Звезд, связанных паутиной энергетических каналов, одна за другой ярко вспыхивали – и гасли. Синий луч тахионного копья, терзающий пришельца, задрожал, истончаясь на глазах. Мигнул – и пропал. Окруженная расплывчатым маревом Черная Луна вновь приобрела очертания – изуродованная, покрытая страшными шрамами, но не уничтоженная полностью. Как окровавленное, но еще бьющееся сердце, она фонтанировала А-энергией, извергая настоящие протуберанцы Азур из открытых ран. Огромное, пульсирующее облако осколков окружало ее, увеличиваясь с неправдоподобной скоростью – тахионный поток раздробил часть внешней оболочки, и через несколько секунд в атмосфере Земли расцвели десятки, а то и сотни больших и малых огненных болидов.
— Импакт – устало сказал Прометей за кадром, — Да, так оно и было.
Теперь ты знаешь, почему все остальные орбиталы погибли, а этот уцелел. Мы просто сбежали. Иногда бывает так, что судьба человечества оказывается в руках труса – и, прикрываясь высокими словами и стратегическими соображениями, он выбирает собственное спасение. А потом бежит от самого себя, всю свою бесконечную жизнь.
Мы никогда не узнаем, смогли бы люди уничтожить Черную Луну, не выйди наша Звезда из боя. Да, Импакт произошел бы в любом случае… но с его последствиями можно справиться человеческими силами, а вот с этой штукой на орбите, меняющей Землю – нет.
