Сказка о мудрой цивилизации, пославшей корабли-предупреждение, чтобы спасти вселенную от злобного Шарда, рушилась на моих глазах. Подозрения насчет этого у меня возникли уже при первых встречах с Ши. Это странные, абсолютно чуждые нам существа вряд ли могли поставить перед собой цель спасения каких-то разумных цивилизаций. А вот экспансия, захват, поглощение – очень хорошо стыковались с тем, что я видел собственными глазами. Однако гранд-координатор неожиданно ответил:
— Нет. Они правы и неправы одновременно. Это агрессивная экспансия Бина Ши возникла в результате войны галактического масштаба, которая, скорее всего, длится уже миллионы лет. Черная Луна, зримое и реальное доказательство.
Гранд-координатор повернулся ко мне боком, чтобы указать на деформированный диск Черной Луны, появившийся в голубом мареве.
— Шард абсолютно реален. Но вот что он из себя представляет: банального «жука в муравейнике», «Сфирот» из Грани, овладевший супер-Стелларом, либо высшее звено эволюции Бина Ши, вышедшее из А-пространства и подчинившее само роевое общество с помощью их же онтоприонов, но переработанных и гораздо более опасных, до сих пор неизвестно.
— Ты говоришь о Тьме.
— Именно. Бина Ши оказались инфицированы – и их же конечностями созданы Черные Луны. Цель Шарда до конца не выяснены, но понятно, что для Бина Ши — это смерть и главный враг. Наиболее правдоподобная теория гласит, что Синие Птицы – инструмент создания новых Роев на периферии окраинных галактик для дальнейшего противостояния Шарду. Черные Луны – пули Шарда, выпущенные на охоту за ними. Земную цивилизацию краешком задела и практически уничтожила чужая война.
— Тогда почему вы сразу не уничтожили Стеллар?
— Сквозь время кажется самым верным решением, верно? Но тогда мы этого не знали. А потом это уже не имело смысла и только ослабило бы нас.
— Получается, Ядро Стеллара очень долго хранилось в Городе. Почему вы сразу не забрали его на Звезду? Почему ты приказал доставить его только сейчас?
— Город… был нашим основным аванпостом. Его построили, им управляли наши эмиссары. Сначала Елена, потом ты. И он вырос вокруг секретного объекта – подземного комплекса хранилищ и лабораторий, экранированного бункера с Синей Птицей. Там когда-то имелось уникальное оборудование для полного цикла производства Инкарнаторов и изучения Ядра. Очень удобное, хорошо защищенное место… в отличии от Звезды. Даже во времена Шепота мы сохранили контроль, он был вполне договороспособен. Но все стремительно изменилось после твоего возвращения с Черной Луны. Мало того, что ты нарушил приказ и не выполнил задание, ты стал песчинкой, которая стронула лавину! Сначала гражданская война, неуправляемый Кастор и его свита, потом нападение Бина Ши, Одержимых и Святых. Совершенно ясно, что им всем, по разным причинам, тоже нужен Стеллар. Абсолютно неприемлемая степень риска! Я приказал доставить Ядро на Звезду, потому что хранить его в Городе стало просто опасно.
— Я вернулся. Власть в Городе принадлежит не Кастору, а мне, — произнес я, — Почему ты сбрасываешь со счетов меня?
— Насчет тебя все пока под большим вопросом. Сегодня я надеюсь получить на него ответ.
— Дело ведь даже не в самом Ядре, а в контроле над системой Стеллара, над Инками, верно? – сказал я, чувствуя, как на скулах вспухают злые желваки, — Больше всего ты боишься его утратить. И именно поэтому ты приказал ударить «Абсолютом» по Городу, когда я поддержал Одержимых, вернувшихся с Черной Луны. Ведь они бы узнали правду о Звезде и «Инкарнации». Плевать на Ядро, плевать на всех Инков, плевать на миллионы человеческих жертв. Значение имеет только контроль?
Гранд-координатор на мгновение замолчал, словно пораженный моей эмоциональностью. Он повернулся к обзорному экрану, и мне показалось, что он не может найти слов для ответа. Но затем космо указал на Землю, и повинуясь его жесту, она приблизилась, заняла весь экран. Огромный бело-голубой шар, покрытый облачными завихрениями. Океаны, континенты, леса, пустыни…
— Земля. Материнская планета нашей, человеческой цивилизации. Она огромна, верно? И сейчас уже не принадлежит людям. Я верю в то, что мы должны спасти ее, сделать прежней, устранить азур-фактор. Только в этом случае наш вид сможет заново освоить Землю. Подожди, не перебивай! – он резко взмахнул рукой, не давая мне вставить фразу, — Теперь посмотри, что происходит. Отсюда, сверху, хорошо видно, особенно когда жажда Азур не забивает мозги. Сама система Инкарнаторов деградировала. Организатор атаки на Город – Левша, Инкарнатор. Один из лидеров Святых – Эней, Инкарнатор. Одержимые – тоже Инкарнаторы. Но это частности, ваши мелкие дрязги. У меня есть статистика и факты. За последние сто лет прямой или косвенной причиной почти семидесяти процентов Тревог стали бывшие или настоящие участники системы Стеллара. Азур-катастрофы, призывы сущностей Грани, большие и малые Прорывы… Вместо того, чтобы закрывать врата в Ад, вы открываете ее нараспашку! Пора признать очевидное – «Инкарнация» была огромной ошибкой. Сейчас Инкарнаторы – величайшая угроза для человечества.
Он снова повернулся ко мне, глядя в глаза и очень жестко закончил:
— Именно поэтому все они должны быть уничтожены.
Интерлюдия. Импакт
Видео было резким, мечущимся, бросающим в омут хаотичной съемки. В уши била звонкая, непрерывная трещотка зуммера, в визуальном оверлее мигали алые надписи:
Боевая тревога! Боевая тревога! Боевая тревога!
Всем занять места согласно боевому расписанию!
Невероятное совпадение. Тот, чьими глазами я смотрел, находился в той же самой рубке, за тем же самым терминалом, что и в послании гранд-координатора. Справа и слева виднелись люди в униформе Звездного Флота, а впереди, напротив огромного обзорного экрана, за главной консолью застыла прямая, напряженная фигура гранд-координатора.
Тоже место, но время действия – другое.
Звезда двигалась, серебристый тор вращался, земной шар уплывал за край обзора. Рисунок материков в облачном завихрении казался странным. Внезапно я понял, что вижу прежнюю Землю, со старыми, еще не измененным Импактом очертаниями континентов. Но самое интересное происходило в космической пустоте – там двигалось множество огней, гораздо более ярких и близких, чем холодные точки звезд.
…получен приказ командования. Всем вскрыть директиву EARTHDEF.
Мои пальцы отбили уверенную барабанную дробь в виртуальном интерфейсе консоли. В оверлее вспыхнуло сообщение
EARTHDEF
ЦЕНТР-ЗВЕЗДАМ 1–9
КРАСНАЯ ТРЕВОГА
ПРИКАЗЫВАЮ: ОБЪЕДИНИТЬ ВСЕ ВОЕННЫЕ ОРБИТАЛЫ СОГЛАСНО СХЕМЕ «НЕБЕСНЫЙ УДАР». НАНЕСТИ СИНХРОННЫЙ УДАР ПО ОБЪЕКТУ ЧЕРНАЯ ЛУНА, КАК ТОЛЬКО ОНА ВОЙДЕТ В ЗОНУ ДОСЯГАЕМОСТИ. АБСОЛЮТ-РЕАКТОРЫ ВЫЖИГАТЬ ДО ПОЛНОЙ АННИГИЛЯЦИИ.
СХЕМА АТАКИ И КОДЫ РАЗБЛОКИРОВКИ ПРИЛАГАЮТСЯ.
Личная приписка: и да поможет нам Бог.
Дальше шел длинный список с буквенно-цифровыми кодами. Холодный девичий голос, модуляция которого выдавала когитора, деловито сообщил из пустоты:
Инфопакет EARTHDEF получен.
Введите коды разблокировки АБСОЛЮТ-ОРУЖИЯ
Введите коды разблокировки ЗВЕЗДНОГО ВЫСТРЕЛА
Введите коды разблокировки отключения L-ПОЛЯ
Звездный Выстрел! Неужели я узнаю, что это? Я видел, как пальцы гранд-координатора отбили уверенную барабанную дробь в виртуальном интерфейсе консоли. Вновь вспыхнули голубые строчки в оверлее, которые когитор продублировала голосом:
Коды разблокировки подтверждены. Построение в формацию НЕБЕСНЫЙ УДАР начато. Цель обнаружена.
Обзорный экран расцвел множеством голубых рамок и алых маркеров, обозначив ими движущиеся огни. Призрачные круги разнообразных индикаторов с рядами меняющихся цифр и полосками диаграмм. В отдаление от сонма искорок появилась большое алое перекрестие цели. Мои пальцы парой кликов создали над консолью объемную голографическую копию этой картины, несколько раз повернули и приблизили ее – и стало понятно, что яркие огни, образовавшие кольцевую формацию – другие Звезды, искорки – боевые корабли и флаинги Земного Флота, а взятая алым перекрестием цель – Черная Луна.
