Или некто.
Я вошел в шатер, где Элит уже проснулась, внимательно наблюдая за моим возвращением.
— Случилось что-то нехорошее? — спросила она.
И как ответить? «Случилось что-то нехорошее» — это отличное описание всего моего пребывания здесь.
— Тебе не о чем беспокоиться. — ответил я, начиная с помощью Касс надевать броню. Раз проснулся, то надо заниматься делами. — Я прикажу выделить тебе жилье и все, что тебе понадобится.
— Например, что? — немного с вызовом спросила она, кутаясь в одеяло.
Например, стилет, чтобы зарезать меня следующей ночью.
— Сама решишь. — пожал я плечами. — Мне надо уходить и собирать центурионов.
— Мне вернуться к вечеру?
Я замешкался с ответом. Какая-то часть меня хотела казаться отстраненной, дать понять, что мной нельзя манипулировать. Однако мне не хотелось оскорблять то ощущение близости, что нами было испытано.
— Возвращайся. — ответил я с каким-то дурацким напускным великодушием.
— Мир жив. — произнесла она, собираясь. Я вижу и чувствую какую-то силу вокруг тебя. Твоих богов? Не знаю… Эта сила пугает и влечет меня за собой.
Она вышла из шатра, накинув свое невесомое одеяние. Как бы не простыла. Хотя их племя пришло с Дальнего Севера. Может, для неё тут погода жаркая сейчас.
Через час я уже был на собрании центурионов, обсуждая перспективы дальнего похода против орды Белквергоста и будущие подкрепления.
— Три векселяции по когорте… — вздохнул Дацинис. — Мало, да и кого будут готовы отдать с фронта? Лучших или худших?
— Есть какие-то новости о силах Белквергоста? Сколько их? — спрашивал центурион велитов.
— Это ж варвары. — усмехнулся Поций. — Кто же их считать будет. Если придёт много, то говорим пятьдесят тысяч, если придёт очень много то сто, а если хотим триумф то все двести.
— Будет большая нужда в командирах. — продолжал Дацинис. — Надо постараться заполучить кого-то из ветеранов, осевших в окрестностях Мелиодана и Аториона. Но для этого понадобятся дополнительные деньги…
— Постараюсь это организовать. — ответил я. Со дня на день должен вернуться Аргаил. Если удача не отвернется от сынка вождя Бьоров, то появится шанс на дополнительный заработок.
— Возьмите Тилля. — в шутку или нет предложил Поций. — Он же был центурионом ауксилии.
— Кстати да. Отправьте гонца. — распорядился я. — У нас теперь каждый опытный боец на счету. И плевать даже если он пойдет в бой обмазавшись приворотным зельем и с железным хером на шлеме.
Раздались сдержанные смешки.
Затем один из интендантов хвастался, что нам наконец-то доставили чеснок. Не в смысле приправу и средство борьбы с вампирами, а железные колючки. От тех шипов, что мы уже использовали в обороне, эти отличались лёгкостью и скоростью расстановки. Четыре конца устроены так, что как его не брось, а один смотрит аккурат наверх.
Я спрашивал о сере и селитре. С этим оказались проблемы. Ну то есть про вулканическую серу тут были в курсе, однако близко ее залежей не имелось. Еще сложнее было с селитрой. Короче в ближайшее время пороха мне точно не светит. Удочки закинул, но не хочу пока привлекать внимание. Если мне таки удастся добыть ресурсы для создания пороха, то надо сохранить его рецептуру в тайне как можно дольше.
Затем обсуждали еще некоторые моменты предстоящих походов.
— Мы выступим на Север точно не в ближайшие два-три месяца. — Подытожил я. — Возможно, в конце лета или в начале осени. Однако до этого момента надо успеть как можно больше там, куда мы можем дотянуться. Если боги будут на нашей стороне, то в ближайшие дни мы выступаем из лагеря.
Подробнее я пока не стал разъяснять.
Вечером меня ожидало новое свидание с Эйлит. Она повторила ритуал разоблачения, демонстрируя отсутствие опасности, но делала это уже с неким элементов игривости. Может быть так мы и до стрип-пластики дойдем.
Сюжет прошлой ночи повторился, хотя я чувствовал себя немного спокойней. Несколько раз даже думал не убрать ли Касс подальше. Нет. Так будет надежнее и правильнее.
Перед сном меня почему-то пробило на разговор:
— Я из другого мира, понимаешь Эйлит? Не Империи, а совсем иного далекого места. Там башни из стекла и камня, там люди летают на железных машинах по небу, там все не так. Ты мне веришь?
— Верю.
— Я всем тут говорю, что из другого мира и знаешь? Им плевать. Я для них инструмент реализации амбиций. Функция. Пофиг откуда эта функция свалилась. Заинтересовался только один колдун и того почти сразу убили. Знать тут так мыслит… Мне прям стремно, но завидно. Вообще на все начхать, кроме своих интересов. Вижу цель, не вижу препятствий. И никак не могут понять… То ли они безумны, то ли так и надо, а я испорчен мирным травоядным прошлым. Нерешителен. Доверчив.
Не уверен, что она или Касс сильно понимали мою ситуацию. Да я и не пытался толком объяснить. Просто говорил, а Эйлит гладила меня по голове. Становилось легче. Потом я окончательно выдохся и уснул.
Круг, разделенный на четыре части. Звук гонга, стрелка рулетки попадает на сектор «Чужие сны».
Морские волны одна за другой ползут на каменистый пляж. Тусклое солнце закрыто серой пеленой. Эйлит, скрывается среди камней, покрытых зелеными пятнами лишайника. Одеждой ей служит не воздушная светлая ткань, из которой она так легко выскальзывала, а теплая куртка мехом вовнутрь. Девушка кажется в ней чуть ли не раза в два шире. На левой руке толстая рукавица, а с правой она её сняла. Эйлит держит гарпун, наблюдая и осторожно подбираясь к животному на берегу. Нечто, напоминающее крупную выдру, лакомиться моллюсками, раскалывая их раковины о камни.
Бросок копья, короткая пробежка и Эйлит добивает жертву. Девушка ловким движением снимает с пояса кожаную флягу, выливая содержимое в открытую пасть умирающего животного. Это дар. Дань уважения. Надо дать зверю напиться зачарованной воды перед смертью, чтобы переродившись он не обижался и снова дал себя поймать.
На фоне серого неба, на фоне седых волн лишь на одно мгновение, но можно было заметить…
Как будто вспыхнуло над телом зверя крошечное северное сияние. Эйлит закрыла глаза. Среди шума волн и птичьих криков тонко звенел едва различимый звук. Одна нота, уходящая прочь.
Эйлит улыбнулась, открывая глаза. Все сделано правильно. Дыхание вернулось миру, чтобы вновь обрести тело. Никто не умирает. Ничего не исчезнет навсегда.
Девушка не была пока шаманкой, но однажды могла ей стать. Для этого она даже отвергала все ухаживания соплеменников. Шаман не должен связывать себя с миром обыденных вещей слишком сильно. Иначе он или она могут потерять тонкость слуха и остроту зрения. А это самое…
Мысли девушки прерывает нечто. Звук, которому нет и не может быть подобия. В нем слышны крик ужаса и грохот штормовых волн, стон ледяных глыб и плач больного ребенка. Все наполнялось им. Мир стенал и это было невыносимо. Эйлит упала на колени, моля всех духов, что знала спасти её жизнь от этого кошмара. Она царапала камни, срывая кожу с пальцев. Эйлит бросилась бы в море, но какая-то часть её знала, что и там нет спасения. Ужасный стон охватил мир целиком.
Открыв глаза, девушка могла наблюдать нечто не менее кошмарное, чем всепроникающий голос смерти. От каждого предмета, от зверей, птиц, от нее самой текла к небу переливающаяся сила дыхания. Она поднималась, тускнела, темнела и рассыпалась прахом. Тысячи прожитых жизней, бесконечность перерождений, память, эмоции, связи… Все УМИРАЛО. В том ужасном смысле, который лишь изредка самые мрачные из стариков поминали, рассказывая злые сказки.
Это был конец. Всего и вся. Как жить дальше, зная что исчезнешь навсегда и все твои предки канули… Куда? В пустоту и мрак.
Девушка задыхалась от собственного крика, но и он не мог заглушить еще звучавшие отголоски великого предсмертного стона.
Я очнулся. Было пока темно, а Эйлит лежала рядом. Уже без своей смешной одёжки, а раны на пальцах затянула здоровая кожа. Так вот, как это было… Смерть мира. Можно и поверить, если ничего кроме побережье да лесов не видеть. А ещё эти души… Она реально их чувствовала там на Севере.
