— Нет. Хотя расстроюсь я очень сильно… — покачал я головой. — С другой стороны, папиры ведь у нас самые настоящие. Вряд ли все кому не лень проверяют реестр Большой Скалы…
— Нет, конечно, лишний раз не проверяют… — согласилась Араэле. — Но я думаю, что папиры отец всё-таки внесёт в реестр. Его об этом Манагор попросил, а не я. Папа нашего Мана любит и ценит. Он не станет ему отказывать…
— Слушай, а Пали отцу на тебя не настучит? — обеспокоился я.
— Нет! — Араэле рассмеялась над моей паранойей, как над хорошей шуткой. — Во-первых, Пали очень скрытный и просто так не болтает. Во-вторых, он очень хорошо ко мне относится. Он вообще-то мне вместо няньки был с семи лет…
Семь лет по-местному — это почти двенадцать на Земле. Вообще мне казалось, что нянька-дядька для девочки в таком возрасте совсем не нужен — нужна нянька-тётька, потому что больше полезного насоветует. Однако, глядя на решительность и некоторую отмороженность своей нанимательницы, я понимал, что, возможно, в её случае родителям пришлось делать нелёгкий выбор.
— Ну тогда тем более нечего опасаться! — сказал я, ободряюще улыбнувшись девушке. — Папиры у нас с Рубари будут, и до ликея мы в итоге доберёмся. Не будет же Бонги тут вечно сидеть!..
— Он наверняка знает, что отец на меня в последнее время зол, — не согласилась с моими доводами Араэле. — Этот мстительный гад может здесь и специально один дирижабль оставить. Вон тот, с пушками… Интересно, где он сейчас остановился… И где огневую поддержку себе достал?
— Тебе лучше знать, — заметил я. — Я тут вообще человек новый…
За дирижаблями Бонги мы теперь следили посменно. А вот на попытку прорыва вышли посмотреть все — интересно было понаблюдать, чем дело кончится. Надо отдать должное Бонги: на этот раз прорыв он устроил по всем неписаным правилам. Более того, его подручные двигались по городу тремя группами. Как только орудия начинали бить по одной из них, сразу же выскакивала вторая, отвлекая внимание на себя. Не сказать, чтоб это очень уж сильно помогло, но четверть окружности Бонги всё-таки преодолел…
Цель у него была, похоже, та же, что и у нас — ликей. И к этой цели он шёл с упёртостью лишившегося тормозов бульдозера. Новый дирижабль в его команде палил из двух орудий по бастионам, которые пытались стрелять по археологам. Со стороны города тоже прилетали выстрелы. Что и говорить — почти военную операцию проворачивал, гад… И даже добился определённых успехов, разрушив одно из орудий. И это, если честно, вызывало тревогу. С таким подходом у него и впрямь были все шансы добраться до заветного приза…
— Слишком дорого ему станет все орудия бить! — успокоила меня Араэле. — Пневмы на такую войну он сейчас расходует просто невероятно много. Как бы ценность приза не оказалась слишком маленькой…
Впрочем, на первый раз Бонги всё-таки пришлось отступить. Неудача — и это было видно — ввергла его в ярость, которую он не стеснялся срывать на подчинённых. Однако в общем и целом потери его отряда оказались не слишком велики — всего пять человек. Вторая попытка, предпринятая после обеда, закончилась так же, как и первая — позорным отступлением.
Всё повторилось и на следующий день. Бонги со своими подручными упрямо искал слабые места в обороне, пока дирижабль с орудиями расстреливал бастионы. Однако всё было тщетно. Да ещё и сломанное в предыдущий день орудие автоматоны успели восстановить. Да!.. Представьте себе — автоматоны тут без дела не сидели. Они ещё, как выяснилось, и обслуживание оборонительных сооружений проводили.
Я даже начал понимать, как так случилось, что один бастион вылетел: сломалось не орудие — сломалось нечто такое, что не могли восстановить автоматоны. Какая-то цепочка, важная и невосстановимая, пока рядом нет умелых человеческих рук.
— Послушайте, а разве никто ещё не пытался расстреливать орудия города с дирижаблей? Вроде бы дальнобойность орудий, которые ставятся на дирижабли, больше, чем у орудий бастиона? — поинтересовался я у Араэле и Кесана.
— Конечно, пытались, Фант!.. — ответила девушка, опередив жреца. — Но в каждом акрополе спрятано такое орудие, что стреляет до горизонта и с гарантией выводит из строя наши эфирные суда. Поэтому никто не смог войти в акрополь или в бастион — даже отключенный. Пытаешься взломать дверь, а на соседнем бастионе появляется орудие и начинает бить по стене снарядами, которые стену не ломают, а вот тебе будет очень плохо.
— Почему же Бонги ещё не ответили? — задумчиво проговорил я, начиная думать вслух.
— Никто не знает, когда город в итоге решит, что совершён налёт с воздуха… — Араэле пожала плечами.
Но всё было совсем не так просто. Убедившись, что в основе работы техники стоит понятная мне механика, и непонятно мне лишь, как работает устройство, отвечающее за принятие решений — я не мог признать объяснения в духе «так есть и так будет». Мне требовалось понимание, почему всё именно так, а не иначе…
На третий день неудачных попыток Бонги, наконец, обратил на нас чуть больше внимания. К счастью, бдительности мы не теряли — и когда после обеда в нашу сторону двинулось вооружённое судно, сразу разогрели логос огня и легко от него ушли. Злокозненный преследователь гонял нас весь остаток дня, в то время как Бонги предпринял ещё одну неудачную попытку прорыва. Однако было видно, что и он начинает выдыхаться. Да и людей у него оставалось всё меньше и меньше…
К сожалению, я был вынужден отметить, что его упорство медленно, но верно сдвигало границы пройденного маршрута. Ликей выделялся среди остальных домов внешнего круга своей высотой — в целых пять этажей — а ещё великолепной колоннадой в греческом стиле. И с каждым прорывом Бонги всё ближе и ближе подходил к нашей цели. К моей цели!.. Это была какая-то маниакальная упёртость в достижении заведомо недостижимого результата. Я даже завидовать начал этому наглому борову… Раз за разом расшибать себе лоб об защиту города, продавливая её всё дальше и дальше — это достижение. Серьёзное такое достижение…
На следующее утро нас всё-таки оставили в покое. Хотя было видно, что Бонги мы одним своим присутствием выбешивали до белого каления. Мы были одновременно мозолящим глаза раздражающим фактором и свидетелями его явного позора. К тому же, он ведь не знал про наши результаты, поэтому нет-нет да и закрадывалась, видимо, в его голову шальная мысль: а вдруг у них всё удачнее проходит? Он бы вновь отправил вооружённых охранников нас гонять, но ему просто катастрофически требовалось прикрытие…
Четвёртый день бесплодных попыток начинался почти торжественно. Бонги с остатками своей археологической экспедиции высадился перед стенами — и с крайне решительным видом отправился в город. В то время как его дирижабль с орудиями начал сближение с ближайшим бастионом. Эту тактику я уже видел, но вот теперь она раскрылась в полной мере. Как только люди на земле пошли на прорыв, дирижабль принялся обстреливать все бастионы, в зону действия которых попадали члены отряда Бонги.
Бастионы под вражеским огнём не сдавались. Они продолжали стрелять в людей, изредка огрызаясь по дирижаблю. К несчастью, дальнобойность орудий была невелика, и снаряды не причиняли агрессивному судну никакого урона. В результате, без потерь в людях Бонги умудрился добраться аж до юго-восточного форума… Вооружённый дирижабль всё это время смещался вдоль стены, продолжая отвлекать на себя защиту города. Я уже было забеспокоился, что Бонги всё-таки доберётся до цели, но именно в этот момент на южном акрополе, защищавшем проход за второе кольцо стен, что-то начало происходить. Моя чуйка на неприятности взвыла, как истеричная дамочка при виде сломанного ногтя…
— Рубари! — я решил не обманывать себя и поверить плохим предчувствиям. — Заводимся!
— Что сл-ч-лось? — встревоженно спросил механик.
— По нам сейчас будут стрелять!.. — пояснил я, не в силах оторвать взгляд от огромного устройства, вылезающего из глубоких недр каменной постройки. — Кесан, ты сможешь прикрыть дирижабль своими щитами?
