— Милорд, несколько гноллов из патрулей успели сбежать в лес. — Марк как всегда расторопен. — Я, от вашего имени, отправил две тройки егерей с Алиной во главе, по следам. Надеюсь, они смогут найти откуда они вылезли.
— Ты думаешь, что у них тут где–то логово?
— Почти уверен, милорд. Эти отрыжки гиен не любят уходить далеко от своего дома. Когда они опустошают территорию, они просто меняют логово на новое и все начинается по новой.
А вот это уже плохо. Если тут есть логово или лагерь этих шавок, то задача может сильно усложниться. И насколько я помню, с гноллами договориться не получится.
Сэр Берг уже организовал переноску раненых, не забыл он и про трофеи. Оставшиеся егеря с парой мечников начали раздевать убитых гноллов. Значит и нам пора. Я подхватил с одной стороны самодельные носилки и вместе с рыцарем понесли их в сторону деревни.
За воротами вовсю разбирали сооруженную баррикаду, стараясь быстрее освободить проход. Да и свое имущество вернуть во двор. Один из мужиков указал на ближайший дом, где лучше расположить раненых. Где дом старосты мне показал первый попавшийся мальчишка.
Дом оказался с довольно большим двором, на задворках которого, домашняя скотина устроила соревнования по голосовым руладам. Коровы, козы, свиньи и прочая живность, стараясь перекричать друг друга, создавала невообразимое хоровое пение. Интересно, сквозь этот бедлам, услышит староста стук в ворота. Но узнать это не получилось. Стоило мне занести для удара кулак, как ворота распахнулись и меня, барона этих земель, едва не затоптала корова, спешащая по своим коровьим делам. Ну что тут делать, пришлось посторонится, пропуская живность. В других домах так же открывались калитки и ворота, собирая не маленькое такое стадо. А деревня, как я понимаю, не бедствует. Может тут получится хоть как–то разжиться монетами. Или все их богатство — это скот, что тоже вероятно.
— Милорд, проходите. Сейчас Марта на стол накроет.
— Подожди, Кирм, сначала с ранеными. Ты сказал, что у вас есть лекарь. Пошли кого–нибудь за ним. Все раненые около ворот, во дворе ближайшего дома.
— У Вальдиса значит. — староста задумчиво кивнул. — Не извольте беспокоиться. Все сделаем в сей же миг.
И Кирм вихрем умчался в дом. Через пару секунд из дома выскочила ладная девушка и, коротко изобразив поклон, прошмыгнула на улицу. А Кирм, уже степенно выйдя на крыльцо, поклонился и пригласил в дом. В комнате был уже накрыт стол и, хотя было утро, но дань уважения к столу отдать нужно. Блин как бы не получить таким образом достижение по обжорству. Ладно попробуем всего понемногу и хватит. Сесть за стол мы не успели. Сэр Берг вместе с местными мечниками ввалились в комнату. Именно ввалились, сэр Берг, как и положено рыцарю, громыхая доспехом. Мечники были в кольчугах, но хоть оружие где–то оставили.
— Ну вот, все в сборе. Можно и перекусить малость.
Рыцарь кивнул, соглашаясь с этим предложением, и уселся на, жалобно скрипнувшую, лавку. Мда, почти тридцать лишних килограммов, это серьезное испытание.
— Ну что? Теперь можно и о делах поговорить. — после нескольких минут тишины, которые были заняты поздним завтраком, подал я голос. — Кирм, расскажи о деревне. Сколько тут народа живет, чем живете и что поблизости имеется.
Староста, вместо ответа, поднялся со своего места и подошел к, даже на вид, крепкому сундуку, откуда достал тетрадь, прошитую тонкой бечевкой.
— Тут у меня все записи, милорд. — и периодически сверяясь с тетрадью, начал перечислять. — В деревне на данный момент проживает сорок три семьи. Пустующих домов — шесть. Еще три дома заняли ваши мечники. В каждой семье имеется, как минимум, одна корова, и прочая мелкая живность. Всего в деревне насчитывается: коров — пятьдесят семь голов, коз — пятнадцать голов, свиней — восемьдесят пять. Птицу я не считал, милорд. За время моего правления был собран налог в размере 8450 золотых. Из них 800 золотых было выдано в оплату вашим мечникам.
Вот это да. Если бы у меня не было личного казначея из империи, то вот он. Самая подходящая кандидатура! Но казначей у меня уже есть, а что делать с ним, ума не приложу. И еще один вопрос. Откуда здесь мои мечники. Я хмуро посмотрел на сидящую напротив пятерку. Они у меня никак не могли числится, а значит… Ладно, потом с ними поговорим.
— До того времени как напали гноллы, милорд, несколько мужиков работали на самоцветном руднике. — продолжал староста. — За прошлую неделю удалось добыть три меры самоцветов. Извините, милорд, но мужики не обучены горному делу и поэтому такая добыча. А потом появились гноллы. С их появлением пропало двенадцать человек. Семь мужчин и пять женщин. Среди них и наши охотники, что выходили искать пропавших.
Двенадцать человек. Это с одной стороны немного, а с другой — пятая часть деревни. На счет не обучены, это решаемо. Похоже у горнодобытчика появится работа по статусу. Но меня напрягает, что Кирм назвал мечников моими. Я‑то никого не посылал. Да и не знал я, что тут имеется деревня. Предполагал конечно, но знать и предполагать — это две разные вещи. То то они хмурые такие.
— Кирм, позволь мне с моими мечниками поговорить. Наедине.
Староста изначально дураком не являлся и, понятливо кивнув, вместе с семьей вышел из дома.
— Ну рассказывайте, как вы очутились тут?
— Что тут рассказывать. После поражения на поле, из нашего десятка, выжили лишь мы. Уйти смогли в лес, да там и заблудились. Егеря с нами не было, а сами мы обучены лишь строю. Как выбраться сумели, один Единый знает. Три дня плутали.
Заговоривший мечник, как я понял был или десятник, или самый опытный из них, раз его никто не попытался остановить или одернуть.
— Вышли мы, значит, а неподалеку магическая штука какая–то висит. Ну я палку кинул, а она сквозь эту вот пелену прошла. И ничего. Не сгорела, прахом не осыпалась. Мы попытались через нее пройти, но куда там. Не пускает и все.
Ага. Интересный маршрут у них выходит. Из леса вышли у границы и, что самое странное, пелена их, почему–то, не пустила.
— Ну мы огляделись. Сэм вон дорогу нашел, и мы за день дошли до этой деревни. Сказали им, что посланы бароном в усиление и на защиту деревни, что дела в баронстве тяжелые и сэр Альфред пока не сладит с ордой, приказал быть осторожнее.
— Вот оно как! — рыцаря буквально трясло от ярости. — А вы в курсе, что орки город при замке разрушили? Что сэр Альфред погиб? А вы, тут, в этой дыре, тухните!
— Успокойтесь, сэр Берг. — я положил руку на наплечник. — Это не достойно — бросаться обвинениями, не зная всех подробностей. Взгляните на это, с другой стороны. Они ведь могли и в разбойники податься.
На этих словах один из мечников прикусил губу и вжал голову в плечи. Что? Неужели один действительно думал об этом?
— Что было дальше?
— Да что там дальше. Вначале нас на постой определили по разным семьям. Таверны–то тут нет. Мы уговорили Кирма, старосту значит, тренировочную площадку поставить. Но мужики туда не особо ходили, ленились сильно. Мальцы в основном ходили, но с ними так, учили строй с копьями держать. Брони ведь нет никакой. Ну и охотник учил из луков стрелять. А вот когда люди исчезать на прошлой неделе стали, тут уж и мужики стали учиться, но время–то упущено. Так. Для ополченцев сойдет. Из мальцов пятеро хотели мечом владеть, вот они почти мечниками стали. Остальные — ни рыба, ни мясо.
— Ну что же. Какие у вас дальнейшие планы, господа мечники?
Но ответ я не услышал. Сигнал тревоги, прозвучавший у меня в голове, заставил вскинуть руку и переключился на миникарту. Слава богу. Нападения не было, просто возвращались наши егеря. Хотя не просто возвращались.
— Сэр Берг, пройдемте к воротам. Там похоже егеря нам сюрприз несут.
Рыцарь хмыкнул и без слов поднялся. Мечники, удивленно переглянувшись, повторили действия и мы, выйдя из дома, поспешили к воротам.
