А посмотреть было на что. Пара егерей тащила жердь к которой был привязан гнолл в странной одежде. Раненых на первый взгляд не оказалось, да и на второй, через интерфейс, тоже. Егеря выглядели уставшими, но довольные.
Алина, как старшая группы, подошла ко мне.
— Милорд, нашли мы их логово. Там и искать не пришлось. Эти собаки бежали, не разбирая дороги, следов было очень много.
— А этого зачем сюда тащили? — я кивнул на пленника.
— А–а–а, этот. Этот младший ученик их шамана. — Алина подошла к гноллу и от души пнула того под ребра. — Его шаман выгнал из стаи, вместе со всеми, кто сбежал отсюда. Ну мы и устроили засаду. Вот хороший трофей, я думаю.
Скулеж гнолла послужил ответом на очередной пинок девушки. Прям кровожадная валькирия растет.
— Логово–то где у них? — вздохнув произнес я. Пусть пока играется, но в ближайшем будущем с ней нужно будет опять поговорить.
— Полчаса ходьбы отсюда. Там или рудник заброшенный, или еще что. Мы очень близко не подходили, там их десятка два около логова постоянно держится.
Я вопросительно посмотрел на старосту.
— Рудник есть старый, но там добычу остановили еще когда мой отец жив был. Добыча очень низкая была.
— АЛИНА? — вопль, раздавшийся за спиной, заставил вздрогнуть всех присутствующих.
В воротах ближайшего дома, вроде бы Вальдиса, стояла молодая, стройная девушка. Светлые волосы свободно спадали по плечам, но я был уверен, что они скрывают ушки эльфов. Большие зеленые глаза буквально вопили о ее причастности к длинноухим. И это ее мать? Не верю! Но поведение Алины говорило именно об этом. Удивленный, даже ошарашенный, взгляд. Еще чуть–чуть и челюсть, что называется, познакомится с землей.
— Мама? — судорожный всхлип все–таки заставил выдавить слова. — Это ты?
А после обе девушки очутились в объятиях друг друга. Ну началось. Слезы, сопли и стоны. Вот никогда не понимал, почему надо реветь, когда нужно смеяться.
— Похоже это на долго, сэр Берг. Распорядитесь, чтобы им не мешали, а то еще получат от них же. Главное, чтобы они тут деревню не утопили своими слезами.
А рыцарь лишь улыбался. Нежно и ласково, глядя на воссоединение семьи. Ну как семьи. Дочери и матери. Хотя и мама даст дочке еще сто очков вперед. Чёрт! Какие–то мысли не те лезут. Соберись.
— Вы согласны служить мне? — я повернулся к пятерке мечников из деревни.
— Да, милорд.
— Тогда приносите клятву и полчаса на сборы. Надо закончить с гноллами и двигаться дальше.
Процедура принесения клятвы была не долгой, а после мечники отправились в дом собирать вещи. Немного подумав, я отправился к арбалетчикам. Осталось десять болтов. Немного, но и этого хватит с лихвой на один бой. Вернувшись к воротам, я отыскал егерей.
— На этот рудник дорога имеется?
— Ну как дорога. — егеря оторвались от зрелища. — Так, тропа, можно сказать. Если и была дорога, милорд, то она заросла, но отряд проведем. А с этим, что делать?
Егерь кивнул на связанного пленника. Действительно, про гнолла я и забыл. Моя руке потянулась за мечом и остановилась на пол пути. Не правильно это. Одно дело убить или добить противника в бою, а другое вот так прирезать пленника.
— Свяжите его получше, чтобы не сбежал. Потом решим, что с ним делать.
Правильно ли это? Неизвестность порой мучает страшнее смерти. Не знаю. Оставшееся время было занято подготовкой к будущему бою. У старосты выпросил мужиков для заготовки рогаток. Хотя староста, по правде сказать, и сам был рад избавиться от гноллов. Проверка амуниции. Просмотр трофеев. К сожалению, ничего выдающегося мы не получили, но две тысячи золотых порадовали. Ну и чтение логов. Уровня не дали. Для полной шкалы не хватает еще четверти. Зато мечники и часть егерей уровень получили, став еще чуточку сильнее. При проверке оказалось, что четверо из семи раненых уже на ногах готовы встать в строй. Так же выяснилось, что полуэльфа не являлась деревенским лекарем. Но именно она поставила на ноги моих бойцов. Лекарь сейчас занимался оставшимися.
— Милорд, — сэр Берг показался в воротах дома. — отряд собран и готов к выступлению.
Кивнув в ответ, направился к отряду. Бойцы действительно были в готовности. Даже Алина и полуэльфа, хотя я думал, что они будут до вечера.
— Милорд, — голос матери Алины был мягкий и мелодичный. Все же перестарались разрабы с эльфами. — позвольте выразить свою признательность за спасение моей дочери, а также не откажете ли вы, в своей милости, принять мою клятву верности.
О как завернула! Красиво говорить не запретишь.
— Мое имя Венд Диал, и я с радостью приму вашу клятву. В свою очередь клянусь быть честным и справедливым сюзереном.
Айра таким же речитативом, будто бы пропела куплет, произнесла клятву, а система разразилась очередным сообщением о присоединении юнита. Что? Как такое может быть? Сорок восьмой уровень! Откуда? Да ее холить и лелеять нужно. Чтобы понять мое удивление, нужно отметить, что лекари, даже магические, очень тяжело набирают опыт. В основном опыт идет за сражения, чуть меньше за создание вещей. И чем выше ранг вещи, тем больше опыта получишь. А лекари получают опыт за лечение. И тут задаемся вопросом, скольких людей эта полуэльфа вылечила! Еще пара уровней и она станет элитой. И еще один вопрос. Чем мне придется расплачиваться за такой вот гешефт? Ладно, все потом.
На подходе к логову гноллов, пришлось снова переключился на кречета. Даже с высоты птичьего полета, можно было рассмотреть наших будущих противников. И выглядели они гораздо опаснее.
Переговорив с сэром Бергом, мы решили выставить рыцарей в первом ряду. По прикидкам сэра Берга, рыцари смогут удержать первых противников, с помощью егерей. Прелатов пришлось оставить в деревне. После оказания первой помощи, они заперлись в часовне, восстанавливая потраченные очки веры. Так что этот бой придется провести без, так часто выручавших, бафов. Аколит, живший там же, никак не мог сравниться с прелатом. Леона, аколита жившего в деревне, хватило лишь на то, чтобы наложить благословения на рыцарей.
Пятеро, закованных в стальные латы, рыцарей вышли из леса и встали группой метров за сто от края леса. Мечники и крестьяне с максимально возможной скоростью начали устраивать заграждение из заготовленных кольев и рогаток. Гноллы, увидев противников, нападать не спешили. Вместо этого, что–то пролаяв, ожидали своих товарищей, выбегавших из шахты. Плохо.
— Марк, надо бы их поторопить.
Егерь понял все правильно и, махнув рукой своим подчиненным, побежал к рыцарям. Через пять секунд два десятка стрел обрушились на все собирающихся гноллов. И завывания вместе с визгом были доказательством, что стрелы попали не только в щиты. Противник понес первые потери, но главное — гноллы сорвались с места, может желая отомстить, а может поняли, что стоять под стрелами дело не безопасное. После третьего залпа, Марк дал приказ на отход. Опытный егерь все рассчитал. Едва заняв новую позицию за рогатками, как первые гноллы уже столкнулись с рыцарями и тут стала видна разница между мечниками и почти топовыми воинами моего замка. Быстрое едва заметное глазу движение навстречу с выставленным щитом и первый, оглушенный гнолл отлетает назад. Шаг в сторону и косой удар меча разваливает щит и спрятавшегося за ним гнолла. Другие рыцари не отставали от сэра Берга, вовсю стараясь уменьшить количество противников. Да и Освальд бьется на равне с остальными.
Вот уже набежала основная толпа и рыцари попятились, не давая себя окружить. Но за каждый шаг назад они брали плату ранеными и мертвыми телами противников. Строй мечников готов, егеря так же на новой позиции и отстреливают самых прытких. Каст корней Айры дает возможность, почти безопасно, отойти моим бойцам к основному строю и подготовиться к новой схватке.
Наблюдая за всей этой свалкой, я потерял из вида Касима, а тот открыл свою охоту на магов. Точнее на шамана гноллов. За весь бой не прошло ни одного колдовства со стороны противника, и заслуга этого была целиком ассасина.
