— Что? Не нравится, мамуля? — сквозь зубы прошипел я. — Оказывается ты, как и я: снаружи моложе, чем внутри!
Думаю, что в иной ситуации Мадхури легко справилась бы со мной, но её тело всё ещё было слабым из-за внезапной трансформации — она не могла даже сдвинуть мою тощую ногу.
Постаревшее лицо женщины напряглось, вены вздулись на лбу. Прекрасные чёрные волосы, лежавшие когда-то в красивой причёске поседели и растрепалась. Широко раскрывая рот Мадхури с ужасом и мольбой смотрела на меня.
А мой демон заставлял меня давить ногой сильнее и сильнее. Сделав последний толчок, от которого мама Самирана, громко всхлипнула, я убрал ногу.
Держась за горло, женщина поспешно поднялась. Но на ногах не удержалась и рухнула на колени. Выставив перед собой руку, отползла от меня на несколько шагов.
— В следующий раз, мамуля, подумай, прежде чем угрожать мне.
Я постучал пальцем по шкатулке с кристаллами «Игры Света», которая висела на поясе. Намекнул, что у меня якобы припасено много боевых кристаллов.
— Демон… мерзкий демон… — прохрипела она. — Как ты посмел поднять на меня руку.
— Вообще-то я поставил на тебя ногу, мамуля.
Я сделал шаг к Мадхури. Она, защищаясь от меня дрожащей рукой, отползла. Испуганная покорность женщины одновременно вызывала жалость и торжество. Хорошо быть победителем. Хорошо, когда твоя нога на горле противника, а не наоборот. Даже если твой противник — немолодая женщина.
Ярость отпустила меня. Я ужаснулся тому, что едва не убил человека.
Но одновременно догадался: именно эта ярость и поможет мне жить в этом городе. Просто я должен стать таким же безжалостным, как большинство озарённых жителей Дивии. Мне нужно поменьше думать, как Денис Лавров, который жалеет даже рабов, а побольше думать, как Самиран, сын Похара Те-Танга и Мадхури Саран.
При этом я понимал, что Мадхури Саран намного сильнее меня. Одна случайная победа ничего не значит. Необходимо восстановить мир между нами.
Я сел на колени перед нею:
— Простите, уважаемая Мадхури. Но вы вынудили меня защищаться.
Отняв руку от горла, Мадхури прокашлялась. Её молодость постепенно возвращалась. Волосы почернели, кожа подтянулась. Старческие складки на шее разгладились. Я не успел заметить момента, когда две обвисшие дыни снова превратились в высокую и упругую на вид грудь.
Я продолжил:
— Если вы перестанете угрожать мне смертью, то и я не буду видеть в вас угрозу.
— Ты глупец, демон, — устало ответила Мадхури Саран. — Сколько бы я ни угрожала, я не осмелюсь убить тело моего сына. Особенно после того, что я узнала сегодня о переселении душ.
— Мир? — протянул я руку.
— Нет, демон. Просто — союз.
— Пусть хотя бы так.
Мадхури Саран пожала мою руку. Её пальцы ещё заметно дрожали.
— Да и кое-что ещё, — добавил я. — Прошу вас, перестаньте будить меня пинками.
✦✦✦
Я ожидал, что после рукопожатия меня охватит сонливость или ещё какая-нибудь магическая хворь, с помощью которой мама Самирана победит демона. Но ничего не случилось. Рукопожатие не содержало в себе отравы.
Мы расселись на разных концах матраса.
Мадхури Саран снова завернулась в свою чёрную накидку.
— Ваша внешность, — спросил я. — Это результат озарения «Молодой Образ»?
— Да.
— Я думал, что озарения не могут работать бесконечно.
— Озарения бывают разными.
— Ага, чёрными, белыми, красными.
— Я не понимаю твоих слов, демон. При чём тут цвета? Поддержка «Молодого Образа» отбирает много толщины и твёрдости у моей Линии Тела. Но даже это озарение не длится бесконечно. На время сна или в комнате для омовения я отпускаю этот образ.
— Каждую ночь Похар Те-Танга видит ваш настоящий возраст?
— Более того, демон, Похар Те-Танга любит мой настоящий образ и ненавидит молодой.
— Ясненько. У вас с ним, как я понял, всё сложно.
— Ничего сложного.
— Кроме того, что я не сын вашего мужа. Кстати, а чей я сын?
— Это не твоё дело, демон.
— Моё тело — моё дело. Неужели вам сложно сказать, кто настоящий отец Самирана?
Мадхури Саран ответила не сразу. Мне даже показалось, что она раздумывала: не навести ли на меня сон и не сбежать ли? Потом вздохнула и ответила:
— Тот человек давно умер. Он тоже… тоже принадлежал сословию Возвращающих Здоровье, поэтому у Самирана есть наследованные озарения только целительского толка.
— Ясненько. Что будет, если Похар Те-Танга узнает, что он не отец Самирана?
— Это разорвёт мирный договор между Саран и Те-Танга.
— Вот и мы поговорили на отвлечённые темы. Давайте обсудим, что вы узнали о нашем общем теле? То есть — деле.
Мадхури рассказала, что все эти дни она расспрашивала о переселении душ у самых старых и морально высоких членов сословия Возвращающих Здоровье. Конечно, никто ничего не знал об этом. Тогда Мадхури отправилась в дом сословия Возвращающих Здоровье, где изучила Скрижали Знания, в которых записаны все любопытные и редкие болезни и способы их излечения. Там-то её и застал шторм.
— Но ни одна скрижаль не пролила света истины на искомое, — сказала Мадхури. — Переселения душ или не существует или о нём никто не знает. Тогда я пошла и спросила у старейших нашего сословия, знают ли они что-либо о демонах, вселяющихся в тела людей. И один из рода Ронгоа, которого шторм тоже застал в доме Возвращающих Здоровье, рассказал, что его отец, ныне уже покойный, посвятил свою жизнь изучению людей, одержимых демонами.
— Но то могли быть обычные психи, — сказал я. — То есть — душевнобольные.
— Могли. Но когда я описала твоё поведение человеку из рода Ронгоа, он заверил, что его отец пристально изучал случаи помешательства, в которых демон заставлял человека вести себя, как личность из иного мира.
— Значит моё переселение это не первый случай в Дивии?
— Я же сказала, что никто ничего не знает о переселениях. Но некоторые целители знают об одержимости демонами, во время которой люди ведут себя иначе.
— Обождите, мамуля, — растерялся я. — Не хотите ли вы сказать, что Самиран просто поехал крышей и воображает, что он из другого мира?
— Я хочу сказать, что такие случаи описаны в скрижалях рода Ронгоа.
— Нет, нет, — запротестовал я. — Я человек из… из…
Я растерялся. Мать вашу, а действительно ли я — это Денис Лавров? Что если Самиран сошёл с ума и придумал всё это? Но как это… Такое даже невозможно объяснить! Нет, нет, вся моя жизнь не может быть выдумкой безумца!
Я — Денис Лавров! Я преподавал историю в транспортном колледже. Это была моя временная работа, но, как всё временное, растянулась на всю жизнь… У меня есть… была девушка, увлекающаяся парапланеризмом… У меня родители живут в Екатеринбурге… Твою же мать… А что если парапланеризм и летающий город как-то связаны? Что если…
Я застонал и схватился за голову.
Мадхури Саран следила за мной со зловещей улыбкой.
— Этого не может быть! — выкрикнул я. — Я не демон и не выдумка вашего сына! У меня есть целая жизнь, которую я могу вам пересказать.
А прекрасная Мадхури с ещё более зловещей улыбкой добавила:
— В скрижалях рода Ронгоа описано, какие озарения нужно соединить в гроздь, чтобы попытаться изгнать демона. Если ты плод душевной болезни моего сына, то ты исчезнешь.
— А если не исчезну?
— Значит ты на самом деле демон из иного мира.
— Так давайте же скорее попробуем эти грозди или как их там…
Мадхури покачала головой:
— Для этого мне надо прочитать скрижали рода Ронгоа. Потом найти все упомянутые кристаллы озарений, из которых будут созданы гроздья…
— Так давайте же это делать.
— Ты не понимаешь. Все нужные озарения наверняка будут такими редкими, что их кристаллы давно никто не творит.
— Как же быть?
— Нам придётся искать или людей с такими озарениями или тех, кто сможет их усвоить и создать нам нужные кристаллы.
— Давайте искать. Для начала нужно хотя бы прочитать скрижали.
