поздравлениями. Аккаунты игровых платформ так надоели оповещениями об очередном подарке, что Рэй выключил звук. Приятно, конечно, но быстро надоедает, особенно когда ты чем-то занят. В последний день декабря хозяин магазина решил не работать, поздравив сотрудников с наступающим новым годом премией. Катрин уехала к родным в Миннесоту, отдых будет длиться ещё неделю и Рэй был полностью предоставлен сам себе. С самого утра он заказал море еды, включил любимый сериал, который пересматривал каждый год, и уселся на диване, разложив яства на пустых корпусах системных блоков. За окном лениво плыли серые тучи, в воздухе летали редкие снежинки. Пусть дом Рэя и был единственным неукрашенным на всей улице, зато внутри царила атмосфера грядущего праздника. Даже маленькая ёлочка на полке поблескивала огоньками на концах веток, вращаясь с еле слышным жужжанием. Список дел Рэя был весьма краток и гибок: сериал, поиграть, посмотреть трансляцию с Таймс-сквер. Первые два пункта можно повторять вплоть до самой ночи, пока до нового года не останется один час. Специально в честь праздника Рэй притащил из кухни холодильник, поставив его поближе к дивану с одной стороны, микроволновку он расположил на табуретке с другой, сам диван был придвинут к столу, над которым висел телевизор. Такие одинокие посиделки не были традицией, но всегда приносили парню гораздо больше удовольствия, чем празднование в компании. В конце концов, если есть возможность посидеть наедине с собой, пялясь в любимый сериал или игру, обложившись при этом любимой едой, которая не кончится до следующего дня, то почему бы эту самую возможность не использовать? Мало кто откажется провести так хотя бы один день.
Постепенно возвращая популярность, Рэй подумывал уволиться с работы под предлогом, что стриминг приносит ему не меньший доход. Да и в гильдии после появления в парке техники целого титана он стал появляться реже. Что плохого может произойти теперь? Популярность на канале парня набирали стримы, на которых он проходил игры на «платину», выбивая все возможные достижения, и особо хардкорные забеги с модификациями, либо урезающими возможности персонажа и усложняющие ему жизнь, либо в которых Рэй по собственной воле не использовал какие-либо навыки или предметы. Двенадцатичасовой стрим, где он проходит RPG в одних трусах и с ножом и вилкой, поедая всех и вся, набрал за короткий срок более трёхсот тысяч просмотров. А это можно считать за успех.
На стене рядом с компьютером парень повесил доску, на которой день ото дня записывал идеи для роликов и трансляций. Двое суток он потратил на разработку нового дизайна канала — благо навыки были ещё с тех времён, когда его смотрели пара десятков зрителей. Рэй постепенно возвращался к более привычному укладу жизни, в котором не было ничего лишнего, а всё нужное находилось под рукой. Главное — не забывать убираться.
Рэй открыл пиво. Да, до полудня ещё целых два часа, но что мешает открыть ещё одну бутылочку после двенадцати? Он откинулся в кресле, листая библиотеку игр в поисках достойной последнего дня в уходящем году и, может быть, парочки в новом. Однако вскоре внимание парня привлекло оповещение «Age of Humanity», всплывшее из свёрнутого в трей приложения:
«Осталось меньше 40 часов! Успей получить новогодние подарки!»
Видимо, об этом днём ранее восторженно говорил Сава. В списке друзей почти никого не было, — все готовились к празднику или уже активно его отмечали, — поэтому Рэй, поставив перед собой бутылку и пока ещё закрытую банку энергетика, вошёл в игру. Надежда на то, что ивент можно будет пройти, используя только клавиатуру и мышь, рассыпалась, как только на экране высветилось табличка:
«Добро пожаловать, генерал!
Праздник в опасности! Санте требуется ваша помощь! Чёрная гвардия Крампуса вторглась на Северный полюс! Вместе с другими генералами вы должны сдержать натиск тёмных сил и спасти праздник! Разрушьте ледяные оковы, опутавшие время, и откройте путь для Нового Года! Удачи, генерал!»
— Господи боже! — ехидно протянул Рэй. — Им настолько плевать на описание ивентов. У вас там один человек текст придумывает? Увольте его, он некомпетентен! Ладно, сейчас глянем, что вы там придумали.
Площадь рядом со столом вновь оказалась свободна. Интерес победил лень и даже холодильник теперь стоял как можно дальше. Нацепив костюм, Рэй вошёл в игру и сразу же перенёсся в праздничное лобби. Здесь было гораздо больше игроков, чем он ожидал. Отлично, хотя бы не придётся ждать очереди.
Зал, в котором находился Рэй, выглядел как огромный круглый атриум, с пряничными стенами, леденцовыми стёклами и еловыми гирляндами. Хотя бы дизайнер постарался на славу: ощущение праздника, и правда, очень хорошо передавалось. Игроков окружали открытые двери, над каждой из которых висели таблички с названиями карт. Недолго осматриваясь, парень направился в первую же дверь, куда перед ним уже вошли двое.
«Чёрная пятница!» — возникла на экране надпись.
Уровень представлял собой заснеженный торговый центр высотой в три этажа. В разбитые окна заглядывала яркая луна, ветер, гуляющий по пустым пока этажам, гонял мусор. Всмотревшись в полумрак, Рэй заметил ещё нескольких игроков. Каждый из них стоял на пороге открытого магазинчика, кто-то уже повернулся к основному залу спиной — видимо, карта для них была знакома. PieRORay решил последовать примеру и тоже развернулся. Ему достался магазин детских игрушек. Лунный свет падал на прилавок, где стояла коробка, доверху набитая ёлочными шариками, а рядом с ней лежали хлопушки и большие леденцы, больше похожие на трости.
«3» — возникло на экране.
«2»
«1»
Под дьявольский смех, очевидно, Крампуса зажегшиеся фонари, гирлянды, лампы и ленты ослепили Рэя. Зажмурившись, он сделал несколько шагов вперёд. Правая перчатка слегка завибрировала — он ухватился за что-то твёрдое. Когда эффект ослепления спал, парень схватил огромный леденец. За спиной уже во всю грохотали взрывы фейерверков, петард и хлопушек. Выскочив в главный зал, он увидел два десятка сражающихся между собой игроков. Не успел Рэй и понять, что всё на карте — оружие, как его ногу обвила светящаяся гирлянда. Другой игрок стянул генерала вниз и нацелил прямо ему в лицо внушительных размеров хлопушку. Мгновенный выброс конфетти — и вот Рэй уже на пороге другого магазина. Что ж, теперь механика ясна. Бросившись внутрь, он быстро вооружился несколькими петардами и миниатюрной батареей фейерверков. Снова оказавшись на втором этаже центрального зала, он направил праздничную карманную арт-установку на толпу игроков
