После моих слов система выдала задание, по условиям которого, я должен разобраться со старостой и его приспешниками в деревушке Рубежное. По выполнению поставленной задачи жители, а соответственно и деревня встанут «под мою руку». Дополнительным условием, но не обязательным, было — не допустить потерь среди мирного населения в ходе зачистки деревеньки от нежелательных элементов. Особых наград оно не предусматривало, просто давало дополнительный опыт, что тоже вполне приемлемо.
Я последовал совету Седрика, оставив часть воинов и послушниц с одним аколитом на шахте. Другую часть, наиболее боеспособную, с Ростихом и Кларой отправил сопровождать захваченные телеги с рудой до замка. Сам с рыцарем и исповедницей отправился к пограничной заставе на восточных границах моих земель.
Мы шли средней рысью. Кира шла впереди на своей белой кобыле. Никаких монстров или врагов на всем протяжении нашего короткого, по времени, пути мы не встретили. Местность на востоке моих владений представляла собой равнину с редкими рощицами и невысокими холмами. По пути я заметил несколько маленьких озер, ручьев и одну маленькую речушку.
Через два часа впереди показалась застава. Средних размеров фортификационное сооружение, сложенное из камня, стоящее на небольшом возвышении. Стены высотой около трех метров с мощными зубцами, ворота с двумя надвратными башенками. За стеной возвышалось мощное квадратное здание с плоской крышей. Флагов, вымпелов или штандартов над воротами и на здании внутри заставы я не заметил, а вот в надвратной башне под лучами садящегося солнца блеснул шлем стража.
Воин заметил нас. Его голова скрылась за стеной. Наверное, побежал сообщить о приближающихся незнакомцах.
Лошади перешли на шаг, а на стене, между двумя башнями, появились трое воинов, как раз в тот момент, когда мы были в паре десятков метров от ворот.
Статный мужчина с длинными светлыми волосами в латном доспехе подозрительно рассматривал нас. Двое других, лучники, с наложенными на тетиву стрелами, оголовки которых были направлены на меня и Седрика, явно ожидали его приказа.
— Кто вы такие? — опустив приветствие, поинтересовался светловолосый воин. — И что привело вас к нашим воротам?
Я так понимаю, что это оруженосец, командир гарнизона заставы. Учитывая события последних дней, он ко всем настроен не очень дружелюбно, а уж тем более к незнакомцам. Даже если среди них исповедница. Мой внешний вид не соответствует моему классу, но неигровые персонажи всегда безошибочно определяют во мне священнослужителя. Если гарнизон остался верен присяге и вере, то его первый вопрос кажется очень странным. А если они переметнулись к темным, тогда он бы вообще с нами не говорил. Приказал бы лучникам перестрелять нас или вывел воинов за ворота. По словам Клары в крепости не меньше двух десятков бойцов. Пусть и новобранцев, но всяко на порядок больше нас. Рыцарю они, конечно, не ровня, но числом взять могут.
Хотя… Навряд ли. Если бы оруженосец был в этом уверен, то вообще бы не спрашивал бы нас.
— Я сэр Седрик, — рыцарь привстал на стременах. — Ты не узнаешь меня Флин?
— Признал, — оруженосец малость стушевался. — Но мало ли с кем вы теперь? Один, без отряда, да еще с незнакомцами. Тому ли богу вы еще молитесь?
«Ну слава тебе Эльрат, — я мысленно перекрестился. — Значит гарнизон еще верен Единому. Это существенно облегчает мне задачу».
Я спешился и вышел вперед.
— Я Артемис Благочестивый, — громко произнес я, подняв руку с перстнем. — Волей Эльрата хозяин Каменной бухты и всех земель старого барона. Если вы все еще верны своей вере в истинного Бога, коим без всякого сомнения является Единый, то откройте ворота и встретьте, как подобает верующим встречать исповедницу и Святого Отца.
Я замолчал, глядя в глаза Флину. Оба лучника косились на своего командира, в их взглядах было смятение и тревога. Оруженосец не отводил взгляда, но на его лице четко читалось, что в его голове идет мучительный процесс. Надо бы его ускорить с принятием правильного решения.
— В противном случае, — продолжил, извлекая из инвентаря меч Святого Варлаама. — Я вынесу ворота и предам всех отвергнувших власть Истинного Бога очистительному огню!
Луки в руках воинов дрогнули, а оруженосец наконец-то принял решение. Он скрылся за стеной, оставив двух недоуменных лучников, а спустя минуту мы услышали стук отодвигаемого заслона и скрип открывающихся ворот.
В этот раз мои способности и бонусы по убеждению сработали, как и положено. Нейтралы, а гарнизон заставы после смерти барона являлся именно нейтральным отрядом, родной мне расы (люди) присоединились без сопротивления. Правда я прибег к прямым угрозам вместо увещевания и заверений в своей лояльности и благочестии, но такой способ на поверку оказался гораздо эффективней. Следующим шагом гарнизон должен присягнуть мне на верность. Система отметила мою речь, накинув мне немного опыта. Лимит уровней на сегодня я уже выбрал, но опыт лишним не бывает.
Флин вышел из ворот и коротко поклонился мне и исповеднице, естественно не забыв пару раз перекреститься.
— Пусть простит меня Святой Отец и матушка, но времена нынче не спокойные, — он жестом пригласил нас пройти. — Тьма может скрываться под любой личиной.
— Вы молодец Флин, — кивнув я ему с легкой улыбкой. — Осторожность в любые времена отличное качество командира, что заботиться о своих людях и безопасности вверенной ему крепости.
Молодой мужчина благодарно поклонился, приложив руку к сердцу.
На внутреннем дворе заставы был порядок и чистота. Ну относительная чистота. Маленькие пучки соломы возле навеса конюшни, песок и темные пятна на мощенном дворе все же присутствовали.
На каждой стене находился часовой. На крыше главного, и единственного, здания тоже стоял наблюдатель. Остальные бойцы, выстроившись в две шеренги отрабатывали приемы ближнего боя под руководством высокого и крепкого брюнета в кожаном доспехе и двумя деревянными мечами в руках, что покрикивал на парней.
У противоположной стены пять лучников стреляли по соломенным мишеням. Флин не давал парням расслабится, пытаясь, по мере своих сил и знаний, сделать из новобранцев более-менее подготовленных воинов. Оруженосец был неплохим командиром и службу свою знал, а что самое главное, он ее исправно тянул.
— Аколиты сейчас в часовне, — заметив, как я осматриваюсь, сообщил Флин и указал на вход в главное здание.
— Отлично у тебя все налажено, — одобрительно покачал головой. — Разговор к тебе есть. — Сделал короткую паузу, глядя на оруженосца и добавил. — Серьезный.
— Я понимаю Святой Отец, — Флин качнул головой в ответ. — Вы с дороги бы отдохнули, поужинали, а с утра бы уже и делами занялись.
— Отдыхать нынче смерти подобно, — вздохнул и положил руку ему на плечо. — Ересь и скверна расползается по Империи. Тьма овладевает невинными душами. Единый, — я перекрестился, — дарует нам свою благодать и свет, а значит, мы должны стать защитой для истинно верующих и принести свет в их сердца.
«А у меня все лучше и лучше получается. Оно уже как-то само собой выходит, слова сами складываются в предложения. Я даже не сильно напрягаюсь».
— Воистину вашими устами говорит сам Эльрат, — оруженосец поклонился, крестясь. Кира, стоявшая рядом со мной, едва заметно улыбнулась, при этом осенив парня крестным знамением.
— Отличная дисциплина у твоих бойцов, — качнул головой в сторону лучников. — Никто не отвлекается. Все заняты делом, несмотря на появление гостей на заставе.
— Воин должен чтить устав и командиров, — словно предложение из учебника, четко выдал Флин. — Нет команды, стой и жди. Ну или выполняй то, что тебе приказали. А вертеть башкой по сторонам команды не было. — Оруженосец усмехнулся и добавил. — Даже если рядом столь уважаемые гости.
— Мне нужны надежные бойцы и верные своему слову люди, — хватит тянуть, пора решать основной вопрос.
— Старый барон мертв, а нашу землю топчет нечисть и нелюди, — лицо оруженосца стало серьезным, как и его тон. — Вы окажите мне и моим людям большую честь Святой Отец если примите нашу клятву.
