Все оказалось до банальности просто. Это магические факелы. Только вместо обычного огня и пропитанной маслом или ворванью ветоши, в колбах был особый состав (местный аналог фосфора, наверное), что начинает светиться с наступлением темноты и, кстати, неплохо освещает в радиусе нескольких метров. Вот только длительность их «горения» составляет максимум пару-тройку часов.
Оруженосец, собирая отряд, понимая, что мы не доберемся до Рубежного засветло, предусмотрительно приказал прихватить с собой «светляки» (местное название магических факелов). Реально очень грамотный и сообразительный непись. Однозначно заберу его с заставы, а на его место назначу… Да хоть того же Гирана. Повышу его в ранге до оруженосца и пусть присматривает за моими восточными границами. Мужик он вроде бы тоже толковый.
Отряд передвигался с завидной скоростью, несмотря на то что воины и стрелки шли пешим строем. Верхом были только я, исповедница, Флин и Седрик, да еще две лошади, навьюченные припасами и запасом стрел, скрутками солдатских палаток, котлом и треногами для костра, шли в конце колоны. Мое кольцо пилигрима наконец-то «работало» в полную силу, раздавая бонусы на скорость передвижения каждому члену моего отряда. Неплохо бы еще изучить «Логистику», но к сожаленью это было знание, а не умение и для его изучения мне требовалось найти или купить книгу с этим знанием на аукционе. Но лиха беда начало! Главное захотеть и поставить себе цель, а средства для исполнения желаемого подвернуться сами собой.
Гоняя в голове планы на свое будущее развитие, я не заметил, как на землю опустилась ночная темнота. Воины, по приказу Флина, активировали «светляки». Один стрелок шел впереди отряда, освещая дорогу, двое шли на расстоянии нескольких метров от дороги и еще один замыкал колону.
До Рубежного добрались без приключений. «Светляки» светили довольно-таки сносно, плюс на небе взошла луна. Пусть и неполная, но вкупе с магическими факелами вглядываться в темноту не пришлось и соответственно сбавлять темп.
Деревенские дома были огорожены невысокими палисадниками, сама деревня частокола или стены не имела. Въезд в поселение обозначала одинокая деревянная арка. Над двумя столбами на широкой доске было намалевано белой краской название деревни: «Рубежное». Ниже надписи кто-то, причем совсем недавно, красной краской добавил символ пентаграммы и крест, перевернутый вниз. Данные знаки четко указывали на то, кто в деревне хозяин или покровитель.
Сама деревенька была окутана ночным мраком. Ни в одной хате не горели окна, собаки не брехали, деревня словно вымерла. Нас, пока мы шли по «главной» улице, что вела от арки до деревенской церкви, окружила давящая тишина.
— Как-то странно, — негромко произнес я, оглядывая дома. — Деревня словно брошенная.
— До церкви дойдем, там и разберемся, — так же негромко высказался оруженосец.
— А что такого может быть у церкви? — я глянул на Флина.
— Святой Отец, — вместо парня ответила Кира. — Ты символы на въезде в деревню видел?
«Вот что за дурная манера отвечать вопросом на вопрос? Еще и на «ты» перед подчиненными»
Но на панибратское обращение ко мне исповедницы никто внимание не обратил. Видимо наше положение, в церковной иерархии, не сильно разнилось. А может быть это вообще норма. Я имею в виду подобное общение между священнослужителями. Хотя дело, наверное, все-таки в сане. Аколиты всегда обращаются ко мне уважительно и только на «вы».
Я промолчал, не стал отвечать. Потому что не знал, что ответить.
«Ну, видел я эти символы. И что? Причем тут деревенская церковь?»
Так думал я, пока собственно и не увидел эту самую церковь. А посмотреть было на что.
Отломанный от купола крест валялся перед входом в церковь. Его не просто сломали и бросили, а еще и пытались разрубить на несколько частей. На дереве остались глубокие зарубки. Не знаю, почему ублюдки не довели дело до конца, но в итоге они просто измазали его в дерьме. И взяли они его явно из самих себя, остатки все еще лежали рядом и смердели.
Дверь церкви была разрисована демоническими знаками. Черные ломаные символы и пентаграммы покрывали практически всю поверхность дверного полотна. В центре изображение рогатой башки какого-то демона, а под ним прибитая и выпотрошенная тушка черной курицы.
Из-за дверей раздавались грубые окрики, всхлипы и мольбы, их время от времени прерывал громкий ржач.
— Отправь людей осмотреть дома, — повернулся к оруженосцу. — В первую очередь мне нужен дом старосты.
Флин коротко кивнул.
— Давай посмотрим, кому там так весело, — посмотрел на Седрика.
Рыцарь обнажил меч, хмуро глядя на меня и играя желваками.
— Здесь подожди, — это я уже исповеднице, извлекая из ножен «Небесную кару».
После боя с темными на дороге к рудной шахте, я повесил меч на пояс. Молот оставил в инвентаре, при его то размерах таскать его в руках было не очень удобно.
Внутри здания горели факела. Их вставили в иконостас перед алтарем, некоторые воткнули прямо в стену. Квадратный и круглые кануны (специальные подсвечники для свечей, что ставят прихожане за упокой и за здравие) были опрокинуты, хоругви и иконы разбросаны по полу, некоторые из них расколоты.
У алтаря (престола) творилось и вовсе полное непотребство. Там же и обнаружились несколько жителей, точнее жительниц Рубежного и два бугая мускулистые руки которых были покрыты татуировками.
Один из них с голым торсом прижигал раскаленным прутом обнаженную связанную девчонку, что извивалась и стонала от боли. Кричать она не могла так рот у нее был заткнут грязной тряпкой, руки связанны за спиной, ноги в районе лодыжек. Ее глаза с ужасом распахивались, когда здоровенный ублюдок в очередной раз подносил к изувеченному телу кусок пышущего жаром железа. Она в отчаянье мотала головой и мычала, таким образом прося своего мучителя о пощаде. Но стоны и гримасы девушки вызывали у того лишь мерзкую похотливую улыбку. Мерзавцу ее мучения явно доставляли удовольствие. Его штаны топорщились, у гниды был мощный стояк.
Еще четыре женщины стояли на коленях чуть в стороне. Руки у всех также были связаны за спиной, они с ужасом смотрели на происходящее, изредка кидая взгляды на второго бугая. Тот, спустив штаны довольно сопел, держа за волосы еще одну девчонку, которая с трудом дыша носом ублажала его орально.
Все пленницы были без одежды, вся она была свалена в одну кучу в притворе. Всем им, на первый взгляд, было не больше двадцати лет. Но поразило меня другое…
На церковном алтаре сидело мерзкое и уродливое существо. Черный короткий мех покрывал плечи и когтистые руки до локтей. Красная кожа и желтые глаза с вертикальным черным зрачком. В широкой пасти кривые острые зубы и два длинных клыка растущие из нижней челюсти. Два загнутых назад рога росли прямо изо лба.
Демон вцепился в алтарь и разинув пасть втягивал туманные струйки жизненной энергии, что поднимались от ран на девичьем теле.
Видели ли эту тварь насильники и звери в человеческом обличье? Не думаю. Фигура адской твари дрожала словно мираж в знойной пустыне. Но тем не менее демон был так же реален, как и оба ублюдка.
Они оба были слишком заняты издевательствами над беззащитными пленницами и не заметили нашего с рыцарем появления в церкви.
Я воткнул меч в пол и свел руки перед собой в молитвенном жесте. Подонки настолько были увлечены своим «делом», что никак не отреагировали на короткую вспышку, когда меч вошел в дерево пола. А вот тварь на алтаре прервала свою трапезу, подняла пылающий гневом и злобой взор своих желтых глаз на меня и зашипела.
Седрик осенил себя крестным знамением и сжал свой клинок обеими руками.
Великий и благостный Господь
Даруй свой свет идущим во тьме
Озари милостью Своей детей своих
Развей мрак и хаос в душах заблудших
Укрепи веру мою, дай силы встать на защиту веры Твоей…
Я шептал слова молитвы, а между моими ладонями разгоралось золотистое свечение. «Луч света» молитва второго круга самое то, что мне сейчас требовалось. Я не знал, насколько реальна демоническая тварь, но церковная магия, по моему мнению, должна быть гораздо действенней в данной ситуации нежели наши с рыцарем клинки. Хотя мой меч наверняка будет рубить адскую тварь в любой ее форме, но проверить новую молитву в действии тоже нужно.
