Остальные, понаблюдав за столь фееричным преодолением препятствия, решили воспользоваться моим опытом и спустя короткий промежуток времени я мог наблюдать нелепое зрелище, а именно трёх людей с какой-то стати возомнивших себя гусеницами и от чего-то начавших поползать по толстым ветвям. Как бы там ни было, но ров нам всё же удалось преодолеть без особых сложностей.
Чтобы не оставлять улик похватали своеобразные шесты и сложили у замковой стены. Ларс уже разматывал верёвку, к концу которой была прикреплена кошка. Широко размахнувшись, он метнул её верх.
— Твою мать, Ларс, как ты рассчитывал длину! — шёпотом возмутилась Эрика, глядя на конец верёвки, что повис в пяти метрах от нас.
— Я целую бухту таскать должен? Тут вся верёвка, что у нас есть, — оправдывался воришка.
— Потом будете цапаться. Ларс, лезь Франсу на плечи, — скомандовал я.
— Друзья, будем благоразумны. У нас есть шесты, воспользуемся ими, и не будем тревожить мой позвоночник, — сказал одержимый, невоодушевленный моей идеей.
— Ларс, что встал? Лезь, я тебе говорю, а ты Франс к стене спиной прижмись, — пресёк я неповиновение. — Здесь слишком мало места, а шесты слишком длинные, мы с ними мучиться будем до самого утра.
Пронаблюдав за покряхтывающим одержимым и довольным от открывшихся ему высот Ларса, я активировал усиление и полез на эту своеобразную лестницу. Воришка резко поскучнел, а Франс закряхтел ещё сильнее. Встав на плечи Ларса, мне удалось дотянуться до верёвки.
— Эрика, карабкайся наверх, — поторопил я девушку.
— Ещё одного я не выдержу, — просипел снизу Франс.
— Эрика, мне показалось или он намекает на твой немалый вес, — не смог сдержать улыбку Ларс.
— Спокойно Франс, сейчас я на верёвке повисну, будет легче, — успокоил я разволновавшегося одержимого.
— Хватит меня лапать, урод — прошипела поднимающаяся Эрика.
— Да я же пытаюсь тебя поддержать, — возмутился несправедливому обвинению Ларс.
Наконец Эрика достигла меня и схватилась за заветную верёвку. Как только девушка поднялась выше, я скомандовал Ларсу хватать меня за ноги, а Франсу подниматься по нам верх. Не прошло и десяти минут, а меня снова хотят утащить вниз, вцепившись мне за ноги, только на этот раз я был готов.
Вот где понадобилось усиление, без него мои куцые физические возможности вряд ли бы позволили не сорваться под тянущим меня вниз весом. Франс не стал подниматься вверх по нашим телам. Прилипнув к вертикальной стене руками и ногами ловко начал своё восхождение.
— Вот же грёбаный паук, — начав взбираться по мне, завистливо произнёс Ларс.
Последним, поднявшись на замковую стену, увидел, как остальные с интересом рассматривают что-то во внутреннем дворе. Смотав верёвку, решил узнать, что так привлекло мою группу. Я не сразу поверил в виденное мною. Картина казалась слишком удивительной, и мне не сразу удалось принять то, что это не шалости моей буйной фантазии.
В центре замкового двора горел большой костёр. В его отблесках было отлично видно выстроенную колонну людей, что медленно двигалась, неся свои дары. В их качестве выступали отнюдь не простые ценности, а связанные по рукам и ногам живые гоблины. Самое удивительное то, кому были предназначены столь оригинальные подарки. На небольшом дощатом помосте в отблесках костра было отлично видно женскую фигуру. Не сразу, но мне удалось распознать в ней нашу тихоню Алину.
Девушка с последней нашей встречи сильно изменилась. Шеи не наблюдалось, форма головы стала приплюснутой, глазницы слишком широкие из них выпучивались фасеточные глаза янтарного цвета. Верхняя часть челюсти обзавелась небольшими мандибулами имеющие на своей внутренней части острые зубцы. Нижняя челюсть и вовсе стала чем-то многосуставным, с такого расстояния разглядеть было трудно. Помимо головы, остальное тело девушки осталось вполне человеческим, лишь виднеющиеся участки кожи приобрели тёмный оттенок.
Если бы не та же одежда и знакомый мне меч я вряд ли распознал в том, что сейчас стояло на помосте, Алину. В данный момент нашей стеснительной тихони поднесли очередное подношение. Связанный гоблин забился у неё в ногах, со страхом всматриваясь в инородные глаза девушки. Сжимаемый тоненькой ладошкой меч поднялся и стремительно понёсся вниз, пронзая тело жертвы.
Когда пришпиленный к помосту гоблин перестал конвульсивно дёргаться, Алина опустилась перед ним на одно колено и приложила к мёртвому телу ладошку. Недолго замерев в этой позе, девушка поднялась, выдёргивая из тела свой меч. Труп тут же оттащили в сторону, положив на его место очередного зеленокожего пленника.
— Они её качают, — озвучил я очевидное.
— Как столь невинное дитя может лить кровь пленных? — удивлённо спросил Франс.
— А это точно она? На вид в ней человеческого меньше, чем в кучке паразитов, прикидывающихся людьми, — засомневалась Эрика.
— Это похоже на один из её навыков. Она ведь говорила, что частично способна преобразовывать своё тело в форму насекомого, но из-за страха перед ними никогда не подвергала себя большим изменениям, — вспомнил я о способностях Алины.
— Как думаете, в ней есть паразиты? Или её смазливая мордашка так их впечатлила, что они не стали такое чудо кушать, — спросил Ларс.
— Если Алину поглотили, то зачем остальному рою заниматься её прокачкой? — заметил я не состыковку.
— Если это всё ещё она, почему не пытается от них убежать? — удивилась Эрика.
— Девочка молодец, пользуется случаем. Если бы мне таскали жертв для прокачки, я тоже не захотел бы уходить от столь щедрых людей. Ну, или нелюдей, не знаю как их называть, — произнёс Ларс.
— Подождём когда всё закончиться и посмотрим, может, удастся разобраться, что здесь за чертовщина происходит, — сказал я.
Ждать пришлось недолго, мы подоспели к окончанию. Жертв оставалось мало, Алина действовала подобно метроному, не тратя на гоблинов много времени.
Когда подношения закончились, все новые обитатели замка скучковались возле девушки, начав что-то бормотать. Их действия выглядели странно и были присуще каким-то культистам, нежели насекомым хоть и натянувшим на себя человеческую кожу. Когда образованный круг распался, все, не переговариваясь, начали расходиться. Нашу цель сопровождали двое и двигались они к облюбованной нами башни. Дойдя до двери, девушка вошла внутрь, её свита замерла у входа в башню.
— Нужно быстро попасть в башню, пока эти человеческие манекены не поднялись патрулировать стены, — сказал я.
Мы побежали к двери, связывающей башню со стеной. Я надеялся, что она будет открыта, и проникнуть внутрь нам удастся без особого шума. Во время своих походов за стены, когда мы оставляли в башне одного Хоплю, тот частенько запирался внутри, никого не пуская до нашего прихода. Вот только вряд ли закрытые двери ему помогли. Рой спокойно мог проникнуть внутрь и через зарешеченные окна. Скорей всего Хопле не удалось уцелеть, а ведь будет обидно, за столь короткое время я успел привыкнуть к этому смышлёному гоблину.
Мы поднялись на стену недалеко от нашей башни, поэтому добраться до неё не составило большого труда. Приготовившись к худшему, я потянул дверь, которая к моему глубокому облегчению была не заперта. Войдя в облюбованное нами пристанище, заперли дверь и принялись прислушиваться. С нижнего этажа доносился непонятный звук. На него и пошли, стараясь производить как можно меньше шума. Достигнув жилого этажа, мы увидели источник шума.
Алина, уже со своим человеческим лицом, занималась тем, что подкидывала в камин дрова. Заворожённая танцем огня, она не замечала нас, а треск сгораемых поленьев заглушил лишние звуки.
Замерев, мы не решались позвать ту, что совсем недавно устроила кровавое зрелище во внутреннем дворе замка.
— Алина, это ты? — хрипло спросила Эрика оказавшееся самой смелой.
— Вы наконец-то вернулись, — встретила нас с широкой улыбкой новая хозяйка замка.
Отложив очередное поленнице в сторону, она направилась к нам, разведя руки для объятий. Вот только никто из нас не был готов на нечто подобное. Дружно отступив, мы обнажили оружие. Алина, удивлённая нашей реакцией, остановилась.
