не создавал такое подавляющее впечатление! Мое нутро буквально выло, что этот маг в балахоне мог в течение очень короткого времени стереть меня в порошок!
Неужели… Темный эпископ собственной персоной?!
Кажется, теперь я начинаю понимать, почему за его голову Лорд назначил награду в размере четверть миллиона золотых!.. И это если не учитывать дополнительное вознаграждение легендарного ранга!
Пожалуй, я не был уверен, что даже Морена станет для него достойным противником. Но ведьма вообще при мне ни разу не светила своей силой, поэтому я не мог точно сказать. Но она по крайней мере не вызывала такого гнетущего ощущения! Ощущения мухи на ладони, которую в любой момент могут прихлопнуть!
Я прямо представил, как бы я ранее рванул в портал, а там это чудовище мне навстречу…
…Подождите-ка!
Вторым из портала показалась крепкая лысая фигура в знакомых отличительных доспехах… Если я не ошибаюсь…
Что здесь забыл великий магистр Ордена колючей розы?!
Дело принимает интересный оборот!..
Я запечатлил в памяти этот момент. Подобная информация могла стоить очень дорого.
К темному эпископу тут же подбежал младший адепт и доложил какую-то новость. Выражение эпископа я не видел, но широкоскулое лицо главы ордена нахмурилось.
Они поспешили покинуть площадь.
Для проформы я выждал несколько минут и начал действовать.
План сам собой созрел в моей голове. Мне бы в любом случае пришлось пойти на риск… Как там говорится, удача улыбается храбрым?..
В такие моменты робеют только слабаки!
Я же наслаждался действием!
Когда рисковать, если не сейчас? Главный дракон покинул свою обитель с сокровищами!
Попасть обратно в ближайшее время ему будет не суждено — уж я-то позабочусь о такой мелочи!
…Оказавшись неподалеку над порталом, я деактивировал Сапоги-летуны и спрыгнул, одновременно доставая два свитка с заклинанием 3-го круга Взрывчатый огненный шар II! Пропади ты пропадом тысяча золотых, на такую авантюру — не жалко!
Меня заметили только когда я приземлился, куча темных фигур бросилась в мою сторону. Мне что-то кричали, но я их не слышал, поглощенный своей на первый взгляд абсурдной идеей!
В момент своего рывка в портал я наконец активировал свитки и бросил их по бокам в конструкцию арочного устройства перехода!
— Уходя, тушите свет, ребята! Во имя душ! — крикнул я и в прыжке обернулся, показывая интернациональный жест своим преследователям.
В последний момент я успел заметить, как за мною от взрывной волны схлопнулась магия поврежденного портала!..
* * *
Со стороны мой поступок мог показаться безумным… Только если не знать одну ма-аленькую деталь.
Морена дала мне редкий свиток Телепортации III, чтобы я по возможности сразу переместился к Поцелую Гармонии, как только найду эссенцию!
…Очутившись на демиплане, я сразу избавился от нескольких дежуривших и ничего не подозревающих адептов церкви. Не забыл я поглотить и их частицы душ.
Позади я ожидал увидеть аналогичную каменную арку, как и в городке темной церкви, однако вместо нее оказался затухающий вихрь портала, от которого остались лишь едва видимые «разводы» прямо в воздухе.
Небо демиплана источало темное марево. Пасмурный воздух был влажен и гулок. Меня окружала пересеченная местность с мхами, папоротниками и куцей зеленью. Протоптанная тропинка поднималась вдаль меж бугристых скал и холмов.
Я снова начал гонки со временем. Мне нужно найти эссенцию и активировать свиток телепортации прежде… Чем вернется темный эпископ.
А он наверняка найдет способ вернуться даже без работающего стационарного портала!
Еще имелась небольшая вероятность, что мой свиток не сработает. Фактор риска, с которым я мало чего мог поделать. Во всяком случае — пока не обнаружу эссенцию демиплана.
По словам Морены, эссенция обычно находилась либо в центральной части демиплана, либо наиболее… Значимой. Что она имела в виду под словом «значимый» — она предложила мне самому разузнать на месте.
По пути я уничтожил еще одну группу адептов и одного дьякона, которые, видимо, возвращались обратно в свой городок. Пустые ящики, мешки и коробки это подтверждали.
По их заторможенной реакции я понял, что меня еще не обнаружили. Это мне сильно играло на руку!
Вскоре я поднялся на каменистое плато. И кажется наконец начал понимать, о чем ведьма говорила.
На плато вдалеке стояло огромное темное дерево без листьев. Его ветки словно горели черным огнем. Дерево источало непередаваемо зловещую ауру… Но вместо опаски я наоборот испытывал тягу к нему.
Сперва я подумал на ментальное воздействие, но потом понял — меня тянуло к зловещему древу совершенно по иной причине.
Похожее чувство я испытывал, когда в первый раз взял в руки проклятый браслет в подземелье Драугра!
Мои глаза сверкнули от искушения, и я осторожно направился в сторону древа. Прячась в складках довольно прямой местности, я двигался не по тропинке, но так, чтобы она находилась в поле зрения. В конце концов, я не знал, по каким законам существует этот демиплан, поэтому не следовало сильно отклоняться от хоженых мест. Уже сойдя с тропинки я рисковал оказаться в пространственной ловушке. Моя скорость существенно замедлилась.
Земля на плато почернела, будучи очень похожей на магматическую поверхность… Я взял в руку шмат породы и разломал, приложив усилия.
Это была обгоревшая и спрессованная от высоких температур земля!
Вскоре я разглядел, что около зловещего древа проходила странная певчая церемония. Почти вплотную к комлю дерева стояли различные сосуды и емкости… Их предназначение я начал понимать лишь тогда, когда из сосудов на мгновение показались маленькие светящиеся и знакомые мне сгустки, которые затем мигом скрылись в стволе дерева!
Неожиданно фигура одного адепта в темно-синем балахоне резко поднялась с коленопреклонной позы и обернулась в мою сторону.
Темный адепт имел дьявольские черты лица, но это был человек!
…Невероятно сильный противник! Неужели… Великий темный жрец?!
Сегодня явно не мой день!
Он что-то глухо сказал и махнул рукой в мою сторону. Все адепты, а их было около десяти, тут же двинулись в мою сторону! Однако сам великий темный жрец остался на месте и снова повернулся к дереву, запев теперь в один голос!
Как он меня спиной заметил, если я прятался за резким каменистым склоном? Я бросил подозрительный взгляд на зловещее древо — моя догадка показалась мне слишком фантастичной!
Скрывшись за невысоким холмом, я начал подготавливаться к сражению. В мою сторону двигались как минимум пара темных жрецов и темных воителей, не считая прочих бойцов церкви!
Боюсь, если я хочу уничтожить их побыстрее, то без Драугра будет не обойтись…
Судя по всему, ритуал прерывать нельзя, иначе
